Iceberg

Te explicamos qué es un iceberg y el peligro que representa esta masa de hielo. Además, cómo se forma y algunas de sus características.

¿Qué es un iceberg?

Se conoce como iceberg (proveniente del inglés) o témpano a una gran masa de hielo flotante en el océano, desprendida de un glaciar o una banquisa, y que presenta una porción por fuera del agua, mientras el resto permanece sumergida.

Los icebergs provienen de la región polar del planeta, en donde formaban parte de una masa helada (banquisa) que, debido a fracturas y diversas causas, se resquebraja y libera sus fragmentos a la corriente. Es así como llegan estos grandes pedazos de hielo a latitudes medias, en donde representan un peligro para la navegación marítima, tal y como quedó demostrado con el hundimiento del célebre Titanic.

Desde esta famosa tragedia ocurrida en 1912, se han observado numerosos icebergs desprenderse de la Antártida, arrastrados por la corriente de Labrador.

En 1974 se reportó el desprendimiento de uno del tamaño aproximado de la isla de Manhattan, aunque no logró salir del polo debido a la corriente de deriva. Otro enorme témpano de proporciones similares se desprendió en 2017, lo cual fue interpretado como una evidencia clara del calentamiento global.

Los icebergs contienen toneladas agua dulce en estado sólido, así como escarcha y nieve proveniente de la atmósfera. Se estima que la mayor porción de su masa permanezca sumergida (apenas la octava parte sobresale), por lo que resulta difícil calcular a simple vista en dónde empiezan realmente.

Debido a la densidad del agua salada del océano, estas masas de hielo se mantienen a flote y pueden ser arrastrados por la corriente, a pesar de su tamaño colosal. Eventualmente las temperaturas más cálidas del sur los derriten y suman un importante volumen de agua dulce al océano. El lugar del mundo en donde más témpanos se producen es Groenlandia.

Ver además: Ciclo del agua