Hegemonía británica y la confrontación de intereses imperialistas
¿Qué fue la hegemonía británica?
La hegemonía británica fue la época en la que Reino Unido se convirtió en una potencia mundial, consolidándose su poderío a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, ya que el imperio británico expandió sus fronteras en busca de nuevos mercados, iniciando un proceso de colonización en diversas partes del mundo.
Este nuevo imperialismo se gestó a partir de la revolución industrial, que tuvo lugar en Inglaterra a finales del siglo XVIII y progresó a lo largo del siglo XIX. De aquí surgió una poderosa economía, que le permitió al imperio británico imponerse a otras naciones menos desarrolladas.
Entre Gran Bretaña y otros países industrializados como Francia, Alemania y Rusia, se suscitó una fuerte competencia, impulsando a los británicos a conquistar nuevas colonias para establecer puertos y obtener materias primas y mano de obra barata.
Asimismo, la expansión colonialista británica se aceleró para evitar que franceses, alemanes y rusos perjudicaran sus intereses. Así extendió su poderío hacia Australia, Nueva Zelanda, India, Sudáfrica y Canadá, colonias que se convirtieron en fuente de prestigio para la corona inglesa.
Hegemonía británica en África
Antes de 1880, tan solo algunas zonas costeras de África eran controladas por portugueses y holandeses. Tras las guerras napoleónicas, los británicos construyeron algunas bases al sur de África, pero el interior del continente permaneció inexplorado.
Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la marina británica empleó los grandes ríos de África para explorar y cartografiar el territorio, donde encontró grandes riquezas naturales.
De esta forma comenzaron las disputas por el territorio africano, pues tras la construcción del canal de Suez por Francia en 1869, Gran Bretaña decidió establecer un protectorado en Egipto, hasta entonces un país con gobierno propio.
La conferencia de Berlín
Ante la movilización británica hacia el sur de África, la corona británica y Francia convocaron una conferencia en Berlín, celebrada entre 1884 y 1885. En ella, los países europeos dirimieron sus diferencias y se repartieron el continente.
Como consecuencia, el imperio británico adquirió el control de grandes territorios, dedicándose a la explotación de los recursos naturales como el oro y los diamantes de la región.
Hegemonía británica en Asia y Oceanía
Los británicos establecieron en Asia una compañía privada llamada British East India Company o Compañía Británica de las Indias Orientales. Su objetivo fue tomar el control de la India.
En 1858, este control pasó directamente al gobierno británico, tras la revuelta de los cipayos, hasta que, en 1876, la reina Victoria fue nombrada emperatriz de la India.
Intereses británicos en China y otros países
Los británicos también ejercieron control en Ceilán, hoy día llamada Sri Lanka (donde promovieron el cultivo del té), Malasia y Burma, actual Myanmar. Asimismo, rivalizaron con el imperio ruso para controlar el Asia central, en un estilo parecido al de la guerra fría.
Por su parte, las relaciones entre China y el imperio británico fueron complejas. China exportaba porcelanas, sedas y té a Gran Bretaña, pero los ingleses no encontraron reciprocidad en el comercio. Así que se dedicaron a la venta de opio, para amortizar su deuda con el imperio chino
Pero el consumo de esta droga causó estragos en la población china, siendo prohibida por el emperador Daoguang. Esto desató una serie de guerras conocidas como las Guerras del Opio, gracias a las cuales Hong Kong fue a parar a manos británicas en 1842.
Colonización de Oceanía
Entre 1768 y 1771, varias expediciones británicas, lideradas por James Cook, exploraron el continente australiano. En estas tierras, los británicos establecieron colonias penales, pero también hallaron grandes extensiones aptas para la ganadería y el pastoreo.
Además, el descubrimiento de oro y otros minerales valiosos captó la atención de los colonizadores.
La cercana isla de Nueva Zelanda fue declarada posesión de la corona británica en 1840, pasando a convertirse en dominio a comienzos del siglo XX.
Referencias
- Emre, Y. Power and decline in the british and american hegemonies. Rcuperado de: etd.lib.metu.edu.tr.
- La Vanguardia. Hong Kong: de colonia inglesa a “región especial” china. Recuperado de: lavanguardia.com.
- O Brien, P. The Governance of Globalization: the political economy of anglo american hegemony, 1793-2003. Recuperado de: ifo.de.
- Spielvogel, J. 2016.Historia Universal. 9na. Edición. Cengage Learning.
- Wikipedia. Las Guerras del Opio. Recuperado de: wikipedia.es.