Gorgonias: características, taxonomía, hábitat y especies
Las gorgonias son agrupaciones de corales marinos que pertenecen al género Gorgonia. Son sésiles y coloniales, formadas por un vástago central de alta dureza, pero flexible. Están cubiertas por una corteza, donde se encuentran numerosos pólipos.
Del tronco central emergen varias ramificaciones, que se interconectan formando una red. Esto le da a la gorgonia una forma de abanico. La altura pudiera llegar a los 90 centímetros, aunque algunas especies podrían ser más altas, alrededor de 1,50 metros. Con relación a la coloración, suelen ser naranjas, amarilla o rojas. Sin embargo, también se presentan en tonos violetas y blancos.
Son conocidas como “abanicos de mar” y habitan en las aguas cálidas de las costas atlánticas de Bermudas, el golfo de México, Brasil, Florida y de las Indias Occidentales. También se encuentran desde la costa oriental de África hasta Nueva Zelanda y en el Pacífico norte.
Suelen formar colonias y habitar en las grietas de las rocas o en los suelos arenosos, enterrando su base en los sedimentos.
Índice del artículo
El cuerpo de las gorgonias tiene forma de abanico y consta de ramas arborescentes, un disco pedal, pólipos y tallos. Las ramas se encuentran conectadas entre sí, formando una especie de malla.
En cuanto al disco pedal, funciona como un órgano donde puede expandirse la base de la colonia. Esta es dimorfa, ramificada y erecta, pudiendo crecer hasta 50 centímetros de alto. En el tallo principal y en las ramas posee varios antocodios, retráctiles y pequeños.
Las gorgonias pueden medir entre 60 y 90 centímetros, tanto de alto como de ancho. Así mismo, su coloración pudiera variar desde amarillo hasta los tonos rojizos, incluyendo colores como rosa, naranja, púrpura y hasta el blanco.
Al igual que otros corales, estas plumas de mar, como también son conocidas, tienen pólipos. Estos poseen tentáculos, con uno principal, de donde emergen diversas ramas, similar a una pluma. Dichas estructuras pudieran ser utilizadas para capturar su alimento, entre los que se encuentran las bacterias y el fitopláncton.
El esqueleto está formado por una barra axial central, que consta de un córtex y una médula. Así mismo, se encuentra constituido por una sustancia de carácter proteico y por espículas.
La barra axial está cubierta por un tejido gelatinoso llamado coenenchima. La calcita constituye el carbonato de calcio fundamental que conforma el esqueleto.
Algunas especies se reproducen de manera sexual. En este caso, existen colonias femeninas y masculinas, que expulsan huevos y esperma a la columna de agua. Los huevos, una vez fecundados, se convierten en unas larvas ciliadas microscópicas, conocidas como plánulas.
Estas se dispersan antes que ocurra la metamorfosis y se conviertan en adultas. Luego se asientan en el fondo marino, convirtiéndose posteriormente en un pólipo. A partir de este, irán originándose otros pólipos, formándose así una colonia.
También, puede reproducirse por brotación asexual, cuando a partir de un fragmento de gorgonia se produce una nueva colonia.
Algunos de estos corales son hábitats de los zooxanthellate dinoflagelados, seres que realizan la fotosíntesis. De esta relación, la gorgonia se beneficia de los diversos nutrientes producto del proceso.
Así mismo, el caballito de mar de Bargibant y caballito pigmeo común, suelen posarse sobre sus ramas, valiéndose de sus largas colas prensiles. Sus cuerpos nudosos, de tonos amarillo y rosado respectivamente, se ven camuflados entre las ramas del coral. De esta manera pueden pasar desapercibidos para sus depredadores.
También existen otros animales que conviven con las gorgonias, como los bivalvos, las algas, las esponjas y las estrellas de canasta.
– Reino Animal.
– Subreino Radiata.
– Filum Cnidaria.
– Clase Anthozoa.
– Subclase Octocorallia.
– Orden Alcyonacea.
– Familia Gorgoniidae.
Especies
Gorgonia arenata, Gorgonia flabellum, Gorgonia cribrum, Gorgonia ventalina, Gorgonia mariae.
Los abanicos de mar se localizan en las aguas del Atlántico Sur, las Indias occidentales y en la zona oceánica del Indo-Pacífico. También, pueden encontrarse en el archipiélago Malayo, Bahamas y Bermuda.
Existen en forma de colonia en todos los mares, abarcando hasta 4000 metros de profundidad. Sin embargo, algunos son litorales y prefieren los mares cálidos, habitando cerca de los arrecifes. Las colonias suelen crecer a todo lo largo de las corrientes de agua salada, para así aumentar su oportunidad de capturar a sus presas.
Es un coral que permanece unido a una superficie de manera permanente. Su cuerpo es blando y no tiene un esqueleto duro, aunque está formado de carbonato de calcio. Dicha estructura contiene pequeñas espículas conocidas como escleritos.
Las ramas se encuentran ubicadas en un mismo plano, que se desarrolla a partir de una base pequeña. De esta manera, forma un marco aplanado. La coloración de esta especie pudiera ser amarillenta pálida, blanca o lavanda.
El cuerpo puede medir hasta 2 metros y generalmente se encuentra orientado de manera perpendicular a la corriente del agua.
Se distribuye ampliamente en el Mar Caribe, en las Bahamas, Trinidad y Tobago, Florida y en las Antillas Menores. En estas áreas habita en aguas tropicales poco profundas y con corrientes constantes. Así mismo, se encuentra en arrecifes y en el sedimento de los océanos.
El Gorgonia flabellum obtiene su alimento de diversas fuentes. Tienen una relación simbiótica con el género Symbiodinium, un alga dinoflagelada. Esta utiliza la energía solar para crear compuestos orgánicos, que posteriormente son utilizados por el coral.
Además, pueden capturar pequeñas partículas de alimentos que se encuentran en el agua. Así mismo, son alimentadores de filtro. Extienden sus 8 tentáculos para tomar el plancton que está en la corriente marina.
Reproducción
El abanico de Venus se puede propagar asexualmente, a través de la fragmentación de las colonias. En dicho proceso, una parte de la colonia se separa y es transportada por la corriente a otra parte del océano, donde se implanta y forma una nueva colonia.
También, puede hacerlo de manera sexual, existiendo colonias femeninas con ovocitos y masculinas con sacos espermáticos.
Este animal de agua salada tiene el cuerpo formado por un compuesto parecido al colágeno, que contiene calcita y gorgonita. Su coloración es púrpura, pudiendo verse afectada por la contaminación química del ambiente. En este caso, pudiera volverse rosa o marrón.
La pigmentación ocurre en las ramas, que se extienden hasta 1,80 metros de alto y 1,50 de ancho. Se distribuye por el Mar Caribe y la zona tropical del Atlántico occidental, incluyendo Cuba, Florida, el área costera de Belize, Venezuela y Tobago.
Con relación al hábitat, se encuentra en la zona costera, con una profundidad de hasta 30 metros. Allí se adhiere a los fondos marinos o a las superficies planas. Un aspecto importante para la selección de su hábitat es que existan fuertes corrientes, que le proporcionen alimentos.
También es importante la temperatura, ya que las gorgonias no están adaptadas para vivir en aquellos climas donde ocurra una variación mayor a 1 o 2 °C.
Es un animal carnívoro, que extiende los tentáculos hacia afuera. De esta manera recolecta el zoopláncton, que posteriormente ingiere. Además, tiene una relación simbiótica con las zooxantelas, unas algas unicelulares que elaboran compuestos orgánicos, como producto de la fotosíntesis. Parte de estos son aprovechados por este coral.
Reproducción
El abanico de mar púrpura puede reproducirse de dos maneras. Asexualmente lo hace por brotes o fragmentos. Cuando un pólipo forma un brote o este surge de la fragmentación de una rama, el trozo de coral viaja por la corriente marina y se establece en otra área del océano.
La segunda manera de reproducirse es la sexual. En esta, los huevos y los espermatozoides son liberados en el agua, pudiendo viajar largas distancias, debido a las corrientes del agua. Cuando se fertilizan, las larvas se adhieren a una superficie sólida, para luego iniciar su desarrollo.
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