Sistema Volcánico Transversal de México

El Sistema Volcánico Transversal de México es una de las siete principales provincias morfotectónicas de este país. Se trata de una cadena montañosa formada por volcanes. Este sistema atraviesa el país por su parte central de Este a Oeste entre el Golfo de México y el océano Pacífico.

Se formó a partir del periodo Terciario Superior y hasta el Cuaternario de la Era Cenozoica. Durante las épocas Pleistoceno y Reciente, terminó de conformarse como una cadena de volcanes basálticos.

Aunque “Sistema Volcánico Transversal” es quizá el nombre de uso más común en la actualidad, otras denominaciones con las que también se le conoce, y se encuentra en la bibliografía, son: Eje Volcánico, Eje Neo-Volcánico, Cordillera (o Sierra) Neo-Volcánica, Cinturón/Faja Volcánico(a) Transmexicano(a), Sistema Tarasco-Nahoa, y más coloquialmente, Sierra Volcánica.

Algunas de las denominaciones comentadas fueron asignadas en estudios pioneros de la región en el siglo XX. Es frecuente que la palabra “transversal” acompañe alguno de estos nombres, en razón de la ubicación del sistema respecto al territorio mexicano.

El sistema está compuesto por varios de los más grandes y mejor conocidos volcanes del país, por ejemplo: Citlaltépetl (Pico de Orizaba), Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Nevado de Toluca, Paricutín, Nevado de Colima, y el Volcán de Fuego, entre otros.

En el sistema existen volcanes de diversas categorías, desde activos, pasando por dormidos, hasta extintos. Puede que también te interese ver 10 características de la cordillera de los Andes.

Ubicación geográfica

El Sistema Volcánico Transversal cruza México entre las latitudes 19° y 21° grados Norte. Separa la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental de la Sierra Madre del Sur.

De Este a Oeste, el sistema atraviesa parte de las siguientes trece entidades federales del centro de México: Veracruz, Puebla, Tlaxcala, Hidalgo, México, Distrito Federal, Morelos, Querétaro, Guanajuato, Michoacán, Jalisco, Nayarit y Colima, incluyendo en este último estado las islas Revillagigedo, en el océano Pacífico.

Tiene una longitud aproximada de 920 km desde Punta Delgada en el estado de Veracruz, hasta Bahía Banderas en el estado de Jalisco. Su anchura, en su parte central es de unos 400 Km, mientras que en su extremo occidental, en el estado de Veracruz, tiene unos 100 Km. 

Importancia del sistema

La cordillera que forma el Sistema Volcánico Transversal es de suma importancia para la región desde diversos puntos de vista. El más visible es que condiciona la topografía de la zona y por lo tanto, las comunicaciones terrestres.

Además, en las proximidades del Popocatépetl, viven más de 25 millones de personas, por lo que el potencial peligro en caso de una erupción violenta, es bastante grande.

La altitud del sistema posibilita la existencia de varios ecosistemas, lo que a su vez incide en la biodiversidad y en el tipo de cultivos que pueden cosecharse.

Estos pueden ser irrigados con el agua de los numerosos ríos y quebradas que nacen en la cordillera, como el Lerma (que es el 4to río más largo de México)el Pánuco, y el Balsas, entre otros. Todo ello convierte a la cadena montañosa en una importante reserva de aguas para la zona más poblada del país.

De hecho, la presencia de los ríos, lagos y tierras cultivables contribuyó, desde tiempos prehispánicos –y hasta la actualidad- al establecimiento de asentamientos humanos de importancia, como Tenochtitlan, capital del Imperio azteca y antecesora de la moderna Ciudad de México.

Aun hoy en día el 25% del agua consumida en la capital de la nación proviene de las cuencas de los ríos Lerma y Cutzamala.

Las montañas más altas del país están también aquí, por ejemplo, el volcán Citlaltépetl, o Pico de Orizaba es la cumbre más alta de México, y el volcán más alto de América del Norte, con 5675m.s.n.m. (metros sobre el nivel del mar).

Estas características geográficas proveen las condiciones para que el turismo sea un elemento importante en la economía regional, pues las más de 30 áreas naturales protegidas a nivel federal (Parques Nacionales y Reservas Biológicas, entre otras) son visitadas por más de 5 millones de personas cada año.

Principales volcanes

Buena parte de la actividad volcánica de México, y definitivamente el Sistema Volcánico Transversal, tiene relación directa con la zona de subducción que forman las placas de Rivera y Cocos al hundirse por debajo de la placa de Norteamérica.

Se considera que el surgimiento del sistema es una consecuencia de la subducción a lo largo de la Trinchera de Acapulco, durante el Mioceno medio.

Los tipos de volcán principales existentes en la cordillera son: cono piroclástico, estratovolcán, volcán de escudo y caldera. A continuación, listo los nombres de algunos volcanes con su tipo correspondiente:

• Paricutín. Tipo: stromboliano.
• Amealco. Tipo: caldera.
• Los Azufres. Tipo: caldera.
• Bárcena. Tipo: cono(s) Piroclástico.
• Ceboruco. Tipo: estratovolcán.
• Cofre de Perote. Tipo: volcán de escudo.
• Colima. Tipo: estratovolcán(es).
• Las Cumbres. Tipo: caldera.
• Huichapan. Tipo:caldera.
• Los Humeros.Tipo:caldera.
• Iztaccíhuatl. Tipo:estratovolcán.
• La Malinche. Tipo:estratovolcán.
• Mazahua. Tipo:caldera.
• Michoacán-Guanajuato. Tipo:cono(s) piroclástico.
• Las NavajasTipo: volcán de escudo.
• Pico de Orizaba. Tipo: estratovolcán.
• Popocatépetl. Tipo: estratovolcán(es).
• Sierra la Primavera. Tipo:caldera.
• San Juan. Tipo:estratovolcán(es).
• Sanganguey. Tipo: estratovolcán.
• Tepetiltic. Tipo: estratovolcán.
• Tequila. Tipo: estratovolcán.
• Nevado de Toluca. Tipo: estratovolcán.

Fuente: Con información de “The volcanic calderas of Mexico’s Volcanic Axis”[19], y del Global Volcanism Program. 

Riesgos vulcanológicos actuales

En el Sistema se encuentran varios de los volcanes más activos del país, incluyendo al Colima cuya vecindad ha debido ser evacuada periódicamente en los últimos años. Además, el Popocatépetl ha estado recientemente (desde 1997 hasta la actualidad) en erupción, causando incluso suspensión de vuelos en el aeropuerto de Ciudad de México.

Otros volcanes del Sistema que han estado activos en la historia reciente son: Bárcena, Ceboruco, Michoacán-Guanajuato, Pico de Orizaba, San Martin y Everman, en las islas de Revillagigedo.

Para el Popocatépetl, en particular, se ha adoptado un sistema de “Semáforo de Alerta Volcánica”. El CENAPRED (Centro Nacional de Prevención de Desastres), conjuntamente con la UNAM, y con apoyo del U.S. Geological Survey, monitorean e informan diariamente a la población sobre el estatus del volcán.

Este sistema es un protocolo de comunicación básico y relaciona la amenaza volcánica con 7 niveles de preparación para las autoridades, pero solo tres niveles de alerta para el público.

Referencias

1. Rhoda, Richard; Burton, Tony. The volcanic calderas of Mexico’s Volcanic Axis. Recuperado de: geo-mexico.com.
2. Volcanes de México, recuperado de: portalweb.sgm.gob.mx.