Planarias: características, reproducción, alimentación, especies
¿Qué son las planarias?
Las planarias o turbelarios son un grupo de animales que pertenecen al filo de los platelmintos. Son gusanos planos que pueden medir hasta unos 5 cm aproximadamente. Este subfilo fue descrito por primera vez en 1831 por el zoólogo alemán Christian Ehrenberg.
Las planarias son un grupo de animales que requieren de condiciones de humedad abundante. Es por esto que viven, ya sea en cuerpos de agua o en ambientes terrestres en los que haya suficiente de este elemento. Abarca una gran cantidad de especies, 3000 aproximadamente y muchas de ellas se caracterizan por los patrones de coloración que presentan.
Características de las planarias
Las planarias son organismos eucariotas pluricelulares, lo cual quiere decir que presentan una estructura llamada núcleo celular, dentro del cual se encuentra el ADN formando a los cromosomas. Así mismo, están conformados por diversos tipos de células, cada una especializada en una función específica.
Estos animales son triblásticos porque durante su desarrollo embrionario presentan las tres capas germinales: ectodermo, endodermo y mesodermo. A partir de estas capas se forman los diferentes órganos y estructuras que van a conformar al organismo adulto.
También son acelomados, porque carecen de la cavidad interna que se conoce como celoma. Tienen simetría bilateral, ya que están conformados por dos mitades exactamente iguales, separadas por una línea imaginaria en el eje longitudinal.
Son hermafroditas, es decir, presentan órganos reproductores tanto femeninos como masculinos. Su reproducción es asexual y sexual. En lo que respecta a esta última, la fecundación es interna y el desarrollo en la mayoría de las especies es directo. Solo unas cuantas tienen un desarrollo indirecto con estadios larvarios.
Este es un grupo de animales que se encuentran tanto en ecosistemas acuáticos como en ecosistemas terrestres. Algunos están adaptados a vivir en ambientes de agua dulce y otros, la mayoría, en ambientes de agua salobre. En el siguiente video se puede observar una planaria nadando:
Taxonomía
La clasificación taxonómica de las planarias es la siguiente:
- Dominio: Eukarya
- Reino: Animalia
- Filo: Platyhelminthes
- Subfilo: Turbellaria
Morfología
Anatomía externa
Las planarias no tienen la forma típica de un gusano, ya que su cuerpo se encuentra aplanado en sentido dorsoventral. Su tamaño es variado; hay especies que miden tan poco como 1 cm, hasta otras que pueden superar los 5 cm.
Algunas especies presentan una cefalización evidente. En algunas, se aprecia la región cefálica diferenciada del cuerpo, ya que tiene una forma triangular característica. En esta región se pueden distinguir unas pequeñas prolongaciones que se denominan aurículas.
También en la región cefálica se observan unas pequeñas manchas que se conocen como ocelos y que funcionan como órganos de la visión.
En la región ventral de los turbelarios se pueden apreciar varios orificios: el primero corresponde a la boca, a través de la cual puede salir la faringe; el resto de los orificios, en número variable (entre 1 y 3), corresponden a orificios genitales.
Anatomía interna
Pared del cuerpo
La pared del cuerpo de las planarias se encuentra conformada por varias capas:
- Epitelio: es la capa más externa y contiene una amplia variedad de células -glandulares, epiteliales, sensoriales y células con rabdites-.
- Membrana basal: se encuentra inmediatamente por debajo del epitelio.
- Capas musculares: por debajo de la membrana basal se encuentran tres capas musculares. La primera de ellas está conformada por una musculatura circular, la intermedia por musculatura longitudinal y la última por musculatura diagonal.
- Plexo nervioso: una red nerviosa que se localiza entre la capa muscular y el parénquima.
- Parénquima: es un tipo de tejido que se encuentra conformado por células, entre las cuales hay algunos espacios que se conocen como sistemas o espacios endolinfáticos.
Sistema digestivo
Es bastante simple. Se encuentra conformado por la boca, que está en la superficie ventral del animal. A continuación de la boca se encuentra la faringe, la cual puede tener diferente morfología (simple, bulbosa, plegada), dependiendo de la especie.
La faringe desemboca en el intestino, el cual es ciego y se encuentra ramificado. No hay un número exacto de ramificaciones. Los turbelarios no presentan orificio anal.
Sistema nervioso
Estos animales tienen un ganglio cerebral, a partir del cual surgen dos cordones nerviosos laterales. Ambos se conectan por fibras nerviosas que van desde uno hasta el otro.
Además de esto, las planarias presentan algunos órganos sensoriales como los ocelos (visuales) y los estatocistos (equilibrio). También cuentan con células que funcionan como receptores, por lo que les permiten percibir estímulos externos. Estas son quimiorreceptores, tangorreceptores y reorreceptores.
Sistema excretor
El sistema excretor de las planarias está conformado por un sistema de estructuras conocidas como protonefridios. Estos son túbulos ciegos que se abren al exterior en la superficie del cuerpo del animal a través de una abertura denominada nefrostoma.
Sistema respiratorio
No poseen un sistema respiratorio propiamente dicho, la respiración de las planarias es cutánea. Esto quiere decir que el intercambio gaseoso se da a través de la piel.
Hábitat y distribución
Desde el punto de vista de la distribución, las planarias son animales que se encuentran ampliamente distribuidos por todas las regiones del mundo.
Ahora bien, debido a sus características anatómicas y fisiológicas, así como también a sus requerimientos, las planarias deben habitar en lugares húmedos, en los que haya una amplia disponibilidad de agua.
Hay planarias que son netamente acuáticas, en tanto que hay otras que pueden localizarse en hábitats terrestres.
En lo que respecta a las que viven en ambientes acuáticos, hay unas que han logrado colonizar ecosistemas de agua salobre, por lo que generalmente se les encuentra formando parte de la biodiversidad de los arrecifes de coral.
Por el contrario, hay otras que se han adaptado a vivir en ambientes de agua dulce. Debido a esto, es común encontrarlas en cuerpos de agua dulce que tienen poco caudal.
Así mismo, las planarias que se encuentran en ecosistemas terrestres se localizan principalmente en lugares de gran humedad y a los que no llega directamente la luz del sol. Entre esos lugares se pueden mencionar grietas, troncos de árboles o bien pueden encontrarse sobre el sustrato, cubiertas por restos de hojas muertas.
Reproducción
En los turbelarios se observan los dos tipos de reproducción que existen: asexual y sexual.
Reproducción asexual
Este tipo de reproducción no involucra la fusión de gametos sexuales. Por lo tanto, los descendientes que se obtienen van a ser exactamente iguales al progenitor que los originó.
Las planarias se pueden reproducir asexualmente a través de dos procesos:
Fragmentación
Es el tipo de reproducción asexual más frecuente entre los turbelarios. Consiste en el desarrollo de un individuo adulto a partir de pequeños fragmentos de otro animal. Esto puede ocurrir si la planaria sufre algún trauma que le haga perder un trozo de su cuerpo.
La reproducción por fragmentación es posible gracias a la totipotencia de las células que conforman a las planarias.
Partenogénesis
Es un tipo de reproducción que consiste en el desarrollo de un individuo a partir de óvulos no fecundados de hembras vírgenes. La partenogénesis se hace presente, generalmente, cuando las diferentes poblaciones atraviesan periodos de estrés, como por ejemplo la ausencia de individuos del sexo opuesto.
Reproducción sexual
La reproducción sexual implica la unión o fusión de gametos femeninos (óvulos) y gametos masculinos (espermatozoides).
Fecundación
La fecundación en los turberlarios es interna, pues ocurre en el interior del cuerpo. Si bien es conocido que estos son animales hermafroditas, en ellos no existe la autofecundación. En su lugar, la fecundación puede ser de dos tipos: cruzada y por impregnación hipodérmica.
En el caso de la fecundación cruzada, dos individuos se acoplan y ocurre la copulación. Aquí se da un intercambio de esperma entre ambos ejemplares. El esperma se almacena en una estructura denominada bolsa copulatriz.
Por otra parte, la impregnación hipodérmica consiste en la perforación mutua de la pared corporal para introducir el esperma. Aquí se observa el apareamiento entre dos planarias:
Desarrollo
Una vez que ocurre la fecundación, se forma el huevo o cigoto. Dependiendo de la especie se observan dos tipos de huevos:
- Ectolecito: el vitelo (sustancias nutritivas que nutren al embrión) se encuentra en las llamadas células vitalógenas.
- Endolecito: el vitelo se encuentra en el interior del huevo.
El desarrollo embrionario implica un proceso de segmentación, en el cual las células se van dividiendo a través de mitosis, ampliando la cantidad de células que contiene el embrión, para que luego puedan comenzar a especializarse.
En el embrión de los turbelarios, el tipo de segmentación es espiral y, en la mayoría de los casos, el desarrollo es directo. Esto quiere decir que del huevo emerge un individuo con las características propias de un individuo adulto. Por el contrario, hay una pequeña proporción de especies que presentan estadios larvarios.
Alimentación
Los turbelarios pertenecen al grupo de animales considerados carnívoros. Esto quiere decir que se alimentan de otros animales.
Las presas principales de los turbelarios son pequeños invertebrados como crustáceos, insectos, moluscos y otros gusanos.
Digestión
La forma de alimentarse es la siguiente: a través de diferentes mecanismos, dependiendo de la especie de turbelario, atrapa a su presa y se la introduce en la boca. Hay algunas especies que envuelven a la presa en una sustancia de consistencia mucosa, imposibilitando su movimiento, así como hay otras que inoculan directamente enzimas digestivas.
La boca se continúa con una faringe que es bastante resistente y con gran capacidad, por lo que puede asimilar presas de tamaño considerable, en comparación con el tamaño del turbelario.
Inmediatamente después de la faringe se encuentra el intestino, el cual es ciego y ramificado. El número de ramificaciones depende de la especie. Aquí es donde se da el proceso de digestión y absorción de nutrientes.
Ahora bien, es importante destacar que la digestión puede ser intracelular o extracelular. En el primer caso, ocurre gracias la presencia de una vacuola digestiva, la cual segrega enzimas digestivas (exopeptidasas, lipasas).
Por otra parte, la digestión extracelular ocurre por acción de algunas enzimas segregadas a nivel de la faringe, así como también gracias a unas endopectidasas especializadas.
En este video se observa cómo una planaria atrapa un caracol:
Ejemplos de especies de planarias
Pseudoceros dimidiatus
Esta especie pertenece a la familia Pseudocerotidae. Es una planaria adaptada a vivir en ambientes de agua dulce, por lo que se encuentra principalmente en el océano Índico, específicamente en el área que va desde el mar Rojo, hasta las costas de Australia.
Esta planaria se caracteriza por los vivos colores que adornan su cuerpo, lo cual permite identificarla fácilmente en los arrecifes de coral. En el margen anterior de su cuerpo presentan unas prolongaciones muy pequeñas, que se conocen como pesudotentáculos.
Pseudoceros bedfordi
También se le conoce como “gusano plano de alfombra persa”. Se encuentra exclusivamente en el océano Pacífico, específicamente en las costas de Malasia, Indonesia, Tailandia, Filipinas, Australia, Islas Solomon y Myanmar, entre algunos otros lugares.
Su aspecto físico es bastante característico, identificable para cualquier buzo de experiencia. Su superficie dorsal es de color negro o marrón, sobre el cual se observa un patrón de líneas rosadas, así como también una gran cantidad de puntos amarillos. De allí deriva su nombre.
En el borde anterior de su cuerpo presenta unas prolongaciones muy pequeñas que se asemejan a tentáculos. Son sus pseudotentáculos. Se desplaza por el medio gracias a movimientos ondulatorios de su cuerpo.
Pseudoceros gloriosus
Es una hermosa planaria que se encuentra en la zona que abarca desde la costa oriental del continente africano, hasta la región conocida como Micronesia. Por esto se encuentra en aguas, tanto del océano Índico como del océano Pacífico.
La superficie dorsal de esta planaria es de color negro, dando ilusión de una apariencia de terciopelo. Presenta un borde colorido bastante particular, conformado por los colores naranja, rosa y burdeos. Puede llegar a medir hasta 8 cm.
Su dieta está constituida por algunos invertebrados pertenecientes al grupo de los gasterópodos (caracoles) y a los crustáceos (cangrejos, camarones, entre otros).
Catenula lemnae
Esta planaria se encuentra adaptada a vivir en ambientes de agua dulce. Su cuerpo se encuentra conformado por varios eslabones alargados. A partir de cada eslabón es posible que se forme una planaria adulta completa.
Se encuentra principalmente en pequeños cuerpos de agua dulce como charcas y lagunas. En estos se localiza en el fondo, debajo de los restos de vegetación. Carece de ojos, pero posee un órgano del equilibrio muy desarrollado que le permite orientarse eficazmente en su desplazamiento por el medio.