Movimiento de rotación de la Tierra: qué es, causas, duración, consecuencias
¿Qué es el movimiento de rotación de la Tierra?
El movimiento de rotación de la Tierra consiste en el giro de la Tierra sobre su propio eje en sentido oeste–este, teniendo una duración aproximada de un día, concretamente 23 horas, 56 minutos y 4 segundos.
Este movimiento, junto con el de traslación alrededor del sol, son los más importantes que tiene la Tierra. En particular, el movimiento de rotación es muy influyente en el día a día de los seres vivos, ya que da lugar a los días y las noches. La rotación de la Tierra también lleva aparejado cambios de temperatura, pues el día es un período de calentamiento, mientras que la noche lo es de enfriamiento.
La velocidad de rotación de la Tierra sobre su propio eje se ha estimado en 1600 Km/h en el ecuador, con la consiguiente disminución conforme se acerca a los polos, hasta llegar a anularse justo sobre el eje de rotación.
Nuestro punto de observación provoca que percibamos que el sol está recorriendo el horizonte, cuando en realidad es la Tierra la que se encuentra girando alrededor de este astro.
Causas del movimiento de rotación terrestre
El sistema solar en el que vivimos se originó hace unos 4 mil 600 millones de años, a partir de nubes de gas y polvo. Esa nube colapsó, debido al efecto de la gravedad, y fue entonces cuando empezó a girar.
Todo lo que había dentro de ese remolino que se mantuvo girando, se fue agrupando y, con el paso del tiempo, se formaron los planetas, que mantuvieron el movimiento. Hasta el día de hoy los planetas que pertenecen a nuestro sistema solar permanecen girando, ya que no hay fuerzas que contrarresten o detengan ese movimiento.
Un objeto que se encuentra girando continúa con este movimiento, siempre y cuando no se agregue o no se quite energía. Por ello el planeta continuará con los giros hasta que una fuerza con la suficiente energía detenga su movimiento.
Como la velocidad que lleva el planeta en su movimiento de rotación es muy alta, se necesitaría demasiada energía para poder detenerlo. Además, no tiene elementos a su alrededor que causen fricción y que puedan ralentizar su movimiento. Por eso la Tierra se ha movido durante tanto tiempo.
¿Cuánto dura el movimiento de rotación?
La Tierra gira sobre su eje completando una vuelta cada 23 horas, 56 minutos y 4.09053 segundos, moviéndose a una velocidad de 465 metros por segundo. Por ello podemos decir que los días en el planeta duran 24 horas, doce horas con sol y doce horas sin sol.
Por cuestiones prácticas se estableció que los días duran 24 horas, pero en realidad no es exactamente así. Para ajustar los días en los calendarios, tomando en cuenta la pequeña diferencia en el movimiento de rotación, se establecieron los años bisiestos, en los que se agrega un día extra.
Incluso, recientemente se ha llegado a la conclusión de que la Tierra en ocasiones gira un poco más lento y otras un poco más rápido.
Consecuencias del movimiento de rotación
– La sucesión de los días y las noches, con sus respectivos cambios en las horas de luz y la temperatura, son la consecuencia más importante del movimiento de rotación de la Tierra sobre su propio eje.
– Debido a la consecuencia de la sucesión del día y la noche, la superficie terrestre recibe durante el día una mayor cantidad de radiación solar, lo que hace que las temperaturas sean más elevadas que en la noche.
– La rotación terrestre está estrechamente relacionada con la forma del planeta. La Tierra no es una esfera perfecta como una bola de billar. A medida que gira, se desarrollan fuerzas que la deforman, causando abultamiento en el ecuador y el consiguiente achatamiento en los polos.
– La deformación de la Tierra da lugar a pequeñas fluctuaciones en el valor de la aceleración de la gravedad. Por ejemplo, es mayor en los polos que en el ecuador.
– El movimiento rotatorio influye en la distribución de las corrientes marinas y en gran medida afecta los vientos, debido a que las masas de aire y de agua experimentan desviaciones de su trayectoria tanto en el sentido de las agujas del reloj (hemisferio norte) como en sentido contrario (hemisferio sur).
– Se han creado los husos horarios, a fin de regular el paso del tiempo en cada lugar, a medida que las distintas zonas de la Tierra se iluminan por el sol o se oscurecen.
– El efecto Coriolis es una consecuencia de la rotación terrestre.
– El movimiento de rotación establece el sistema de husos horarios, teniendo como base al meridiano cero o meridiano de Greenwich. En el hemisferio oriental amanece y anochece antes que en el occidental.
Referencias
- Giancoli, D. 2006. Física: Principios con Aplicaciones. 214-216. Prentice Hall.
- Oster, L. 1984. Astronomía Moderna. Editorial Reverte. 37-52.
- Real World Physics Problems. Coriolis Force. Recobrado de: real-world-physics-problems.com.
- Why is Earth rotating? Recobrado de: spaceplace.nasa.gov.