Balantidium coli: qué es, características, morfología, ciclo de vida
¿Qué es el Balantidium coli?
Balantidium coli es un protozoario perteneciente al filo Ciliophora, considerado como uno de los protozoarios más grandes que existen. Descrito por primera vez en 1857 por P.H. Malmsten, tiene ciertas características peculiares que lo convierten en un organismo útil para aquellos especialistas que llevan a cabo estudios sobre la biología de los protozoarios.
Este organismo tiene capacidad infectiva en el ser humano, siendo el único protozoario ciliado que causa alguna enfermedad en ellos. Su hospedador nato es el cerdo, pero también ha estado asociado con otros mamíferos como caballos, ratas, vacas y primates, el humano incluido.
Presenta la peculiaridad de que puede reproducirse por mecanismos asexuales y mecanismos sexuales, lo que lo convierte en un ser vivo bastante versátil e interesante.
Taxonomía
- Dominio: Eukarya
- Reino: Protista
- Filo: Ciliophora
- Clase: Litostomatea
- Orden: Trichostomatida
- Familia: Balantidiidae
- Género:Balantidium
- Especie:Balantidium coli
Características del Balantidium coli
– Es un organismo unicelular constituido por una única célula de tipo eucariota. Esto quiere decir que su material genético (ADN y ARN) se encuentra encerrado dentro de una estructura conocida como núcleo celular.
– Se desplaza por el medio gracias a las corrientes que origina el movimiento de los cilios que recubren su cuerpo.
– Presenta movilidad en espiral, lo que permite identificarlo fácilmente con ayuda del microscopio.
– Es considerado un parásito. Esto es así porque requiere de un hospedador para poder desarrollarse de forma adecuada. El huésped por excelencia del B. coli es el cerdo.
– Este parásito es el único protozoario ciliado patógeno para el ser humano. En este, coloniza el intestino grueso y genera una enfermedad conocida como balantidiosis, la cual presenta síntomas intestinales específicos y es de cuidado si no se trata oportunamente.
Morfología
– Es el organismo protozoario de mayor tamaño que se conoce. Puede llegar a medir 170 micras.
– Durante toda su vida puede presentar dos fases bien diferenciadas: el trofozoíto, o forma vegetativa, y el quiste.
– El trofozoíto es de forma ovoide y presenta en toda su superficie pequeños cilios. También presenta una organización estructural un poco más compleja que otros protozoarios.
– Presenta una boca primitiva, el citostoma, que se complementa con una especie de tubo digestivo primitivo, conocido como citofaringe.
– También presenta otro orificio para excretar desechos, que se llama citoprocto.
– Con el uso de microscopía electrónica se ha logrado determinar que presenta dos núcleos denominados macronúcleo y micronúcleo. Estas estructuras tienen un papel preponderante en la reproducción sexual, conocida como conjugación.
– El quiste es de forma oval y puede llegar a medir 65 micras. Cuando se encuentra en sus primeras etapas, presenta cilios, los cuales pueden desaparecer en el transcurso de la maduración del quiste.
– La pared que los recubre es muy gruesa. Esta forma del Balantidium coli es bastante resistente a las condiciones ambientales, tanto que puede llegar a sobrevivir semanas.
Hábitat
Es un parásito que está altamente distribuido por todo el planeta, ya que su reservorio natural es el cerdo. Sin embargo, la prevalencia de la infección en humanos es frecuente en aquellos lugares en los que el humano está en contacto frecuente con estos animales y convive con ellos.
Entre los sitios de mayor incidencia está Sudamérica, Filipinas y México.
Dentro del huésped, este organismo tiene predilección por el intestino grueso, en especial el colon sigmoide y el ciego, ya que allí son abundantes los nutrientes para él, representados por bacterias, hongos y otros microorganismos.
Nutrición
El Balantidium coli es un organismo heterótrofo, es decir, no es capaz de sintetizar sus propios nutrientes, de manera que debe alimentarse de otros organismos o sustancias producidas por ellos.
Este protozoario posee un esbozo de sistema digestivo primitivo que le permite procesar los nutrientes de manera óptima y eficiente.
El proceso de digestión comienza cuando las partículas alimenticias se acercan hasta el citostoma por el movimiento de los cilios que se encuentran en todo el cuerpo. Son ingeridas e ingresan al organismo.
Ya dentro son incluidas en un fagosoma, el cual a su vez se fusiona con un lisosoma. Este proceso es sumamente importante, ya que este último contiene las diversas enzimas digestivas que se encargarán de degradar y transformar el alimento ingerido en partículas mucho más pequeñas que se asimilan con mucha mayor facilidad.
Después de que han sufrido la acción enzimática de los lisosomas, las moléculas obtenidas son aprovechadas por la célula en diversos procesos.
Como ocurre en todos y cada uno de los procesos digestivos en la naturaleza, quedan residuos no digeridos y, por lo tanto, no son útiles para la célula, por lo que se liberan al exterior a través de una abertura localizada posteriormente, que se conoce como citoprocto.
Reproducción
En el Balantidium coli se han descrito dos tipos de reproducción, una asexual (fisión binaria) y una sexual (conjugación). La que se ha observado con mayor frecuencia es la fisión binaria, siendo esta de tipo transversal.
Reproducción asexual o fisión binaria
La fisión binaria es un proceso mediante el cual una célula se divide, originando dos células exactamente iguales a la célula progenitora. Para que pueda ocurrir, el primer paso es la duplicación del material genético que se encuentra dentro del núcleo celular.
Una vez ocurrido esto, la célula comienza a experimentar una división de su citoplasma, proceso conocido como citocinesis. En este caso en particular, la división ocurre de forma transversal, es decir, perpendicularmente al eje del huso.
Finalmente, la membrana celular también se divide y se originan dos células eucariotas 100% iguales a la célula que les dio vida.
Reproducción sexual o conjugación
En el caso de la conjugación, ocurre un intercambio de material genético entre dos células de Balantidium coli. Lo primero que sucede es que dentro de cada célula los micronúcleos experimentan divisiones sucesivas.
Al final quedan en cada una dos pronúcleos, uno que emigrará a la otra célula y otro que no lo hará.
Posteriormente, ambas células ponen en contacto sus citosomas e intercambian micronúcleos. Hecho esto, ambas células se separan.
En el interior de cada una, los micronúcleos foráneos que ingresaron se fusionan con el micronúcleo que había quedado, formando un núcleo zigótico que experimentará sucesivas divisiones hasta que vuelva a ser una célula con un macronúcleo y un micronúcleo.
Ciclo de vida
En el ciclo de vida del Balantidium coli se pueden apreciar dos formas: el trofozoíto y el quiste. De las dos, la última es la forma infectante.
Los quistes son ingeridos por el huésped mediante agua o alimentos que no han sido procesados correctamente, sin las medidas mínimas de higiene. Por esto se encuentran infestados con quistes de este parásito.
Una vez dentro del huésped, a nivel del estómago y por acción de los jugos gástricos, comienza a desintegrarse la pared protectora, proceso que finaliza a nivel del intestino delgado. Ya allí, los trofozoítos son liberados y llegan al intestino grueso para iniciar su colonización.
En el intestino grueso los trofozoítos se desarrollan y comienzan a reproducirse mediante el proceso de fisión binaria (reproducción asexual). También pueden llegar a reproducirse por conjugación (reproducción sexual).
Paulatinamente, son arrastrados por el intestino, mientras se van metamorfoseando nuevamente en quistes. Estos son expulsados conjuntamente con las heces.
Es importante aclarar que no todos los individuos siguen este camino. Algunos de los trofozoítos formados se quedan en la pared del colon y se multiplican allí, generando un cuadro clínico en el que predominan las deposiciones líquidas o diarreas.
Epidemiología
Balantidium coli es un organismo patógeno capaz de generar infecciones en el ser humano, específicamente a nivel del intestino grueso. La patología que ocasionan en los humanos se conoce con el nombre de balantidiasis.
Transmisión
El mecanismo de transmisión es a través de la ingestión de los quistes, en agua o alimentos contaminados. Tras el tránsito por la vía digestiva, llega al intestino grueso, donde gracias a que producen una sustancia química llamada hialuronidasa, pueden penetrar la mucosa e instalarse allí y generar diversas lesiones.
Cuadro clínico
En ocasiones, las personas están infectadas por el parásito, pero no manifiestan síntoma alguno. Por lo tanto, son portadores asintomáticos.
En los casos sintomáticos, se presentan los siguientes síntomas:
– Episodios de diarrea, que puede ser leve, presentar mucosidad e incluso en algunos casos sangre.
– Dolor abdominal.
– Vómitos.
– Cefalea.
– Anemia.
– Falta de apetito y por consiguiente, pérdida de peso.
Diagnóstico
Para diagnosticar esta patología, basta con analizar las heces. Si la persona está infectada, en las heces habrá quistes y trofozoítos.
Tratamiento
El tratamiento abarca diversos medicamentos, siendo los más utilizados el metronidazol, la tetraciclina, el iodoquinol y la nitasoxanida, entre otros.
Referencias
- Arean V y Koppisch, E. Balantidiasis. A review and report of cases. J. Pathol.
- Beaver P, Cupp E y Jung, P. Parasitología Médica. 2.ª ed. Ediciones Salvat.
- Kreier, J. y Baker, J. Parasitic Protozoa. Academic Press. Second edition.