Estudio retrospectivo: características, ejemplos y limitaciones
El estudio retrospectivo consiste en una metodología de investigación que se enfoca en los acontecimientos pasados con la finalidad de establecer un análisis cronológico que permita comprender el presente.
Es decir, los estudios retrospectivos estudian el pasado de un determinado elemento —puede ser una disciplina científica o un tipo de arte—con el objetivo de determinar su desarrollo a lo largo del tiempo y entender su estado actual.
Por ejemplo, un estudio retrospectivo de la astronomía debe indagar sobre los orígenes de esta ciencia. Por lo tanto, tendría que enfocarse en las primeras manifestaciones astronómicas del hombre —originadas probablemente desde la época de las cavernas—, pasando por los aportes de Aristóteles o Galileo Galilei, entre otros.
De esta manera, el investigador comprenderá la evolución de dicha disciplina hasta nuestros días. También podrá determinar qué elementos o hechos históricos influyeron en las modificaciones y avances astronómicos.
La palabra “retrospectivo” proviene del vocablo latino retrospicĕre, un verbo que se puede traducir como “observar hacia atrás”. Por ello, lo retrospectivo se puede definir como aquello que toma en cuenta un trabajo, desarrollo o acontecimiento que tuvo lugar en tiempos pasados.
Los estudios retrospectivos son uno de los métodos de análisis más empleados en la actualidad, sobre todo cuando se desea dar a conocer el progreso o los cambios que ha sufrido determinado objeto o sujeto. En consecuencia, esta metodología se usa con frecuencia en las exposiciones de los artistas o en los museos de todo tipo.
Índice del artículo
Algunos autores afirman que el estudio retrospectivo es casi tan antiguo como la humanidad. Esto se debe a que desde los inicios de su existencia el ser humano se ha interesado por conocer su pasado y usarlo no solo como inspiración, sino también como base de sus creencias y convicciones.
Por ejemplo, los romanos empleaban los hechos de su pasado para nutrir sus valores como nación. Antiguamente, el estudio de los acontecimientos pasados estaba mezclado con eventos mitológicos o religiosos, ya que esta era la manera que tenían los hombres de percibir el mundo.
En la actualidad, los estudios retrospectivos no pueden verse influenciados por las creencias o sentimientos del investigador. De hecho, quien investiga el pasado debe hacerlo desde la objetividad y sin emitir juicios de valor.
Los estudios retrospectivos le permiten al investigador hacer un recorrido por la trayectoria de determinada disciplina, elemento o factor, tomando en cuenta los trabajos que han sido realizados en distintas épocas.
Una de las características de estas metodologías es que permiten conocer el pasado de las naciones y sociedades, lo que es un incentivo para fomentar la memoria colectiva. Además, los estudios de este tipo están fuertemente vinculados con la disciplina histórica, ya que siguen los mismos parámetros de investigación.
Así mismo, para poder desarrollar cualquier estudio retrospectivo es necesario fundamentarse en un amplio contenido bibliográfico. Por lo tanto, el investigador recopila una serie de textos que le permiten establecer una línea cronológica.
Una de las disciplinas que más se ha nutrido de los estudios retrospectivos ha sido la lingüística. Esto se debe a que los lingüistas deben estudiar el pasado de determinada lengua para conocer su evolución, así como también el origen de las distintas palabras.
Específicamente, la rama de esta disciplina que emplea la metodología retrospectiva recibe el nombre de lingüística histórica o diacrónica. Sus estudios están enfocados en los cambios que han sufrido las lenguas con el paso del tiempo.
Los resultados de la lingüística histórica son comparados de manera frecuente con los de otras disciplinas tales como la arqueología, la historia y la genética. Esto se debe a que estas disciplinas pretenden reconstruir una cronología relativa constituida por el contacto entre pueblos, las influencias culturales y las rutas de expansión.
Los estudios epidemiológicos utilizan los enfoques retrospectivos para conocer las actividades experimentales e intelectuales relacionadas con la salud que han sido realizadas en el pasado. Esto con el objetivo de conocer las causas y consecuencias de las enfermedades humanas a lo largo de la historia.
En otras palabras, los estudios retrospectivos dentro de la epidemiología son estudios longitudinales en el tiempo que buscan analizar los acontecimientos del presente pero con datos de los hechos pasados.
Es decir, los epidemiólogos intentan determinar y vincular las enfermedades del pasado con las enfermedades del presente. La finalidad de esta acción es comprender de forma más eficiente el por qué de las epidemias actuales.
En los estudios literarios, los investigadores y críticos usan la metodología retrospectiva con el objetivo de conocer cómo era la forma de pensar de una determinada cultura o sociedad.
Por ejemplo, al estudiar y analizar el antiguo texto LaIlíada de Homero, se puede hacer una aproximación a la cosmovisión del mundo griego, ya que en este texto se encuentran registradas las costumbres y convicciones de la antigua civilización griega. Por esta razón, algunos autores argumentan que la literatura funciona como un registro de la idiosincrasia del ser humano.
El estudio retrospectivo también es empleado en el análisis de otras manifestaciones artísticas. Esto se puede percibir en la disciplina de Historia del arte, donde importantes estudiosos como Ernst Gombrich (1909-2001) establecieron cronologías que describen y analizan la evolución de la pintura y la escultura a lo largo de la historia del hombre.
La principal limitación que presenta el estudio retrospectivo consiste en el hallazgo de textos o fuentes cuya veracidad no se puede comprobar, lo cual sucede por la antigüedad de los documentos o por la falta de material bibliográfico que sustente la información.
Además, en muchas ocasiones los datos registrados pueden estar errados o incompletos. Por ejemplo, a veces los investigadores no logran datar con exactitud un acontecimiento o hallazgo histórico, debido a que no se encontró la información necesaria para establecer afirmaciones.
Otra limitación de los estudios retrospectivos es que todo acontecimiento o elemento del pasado fue concebido desde las nociones de su época.
Por lo tanto, los investigadores pueden tener problemas al momento de intentar comprender dicho fenómeno, ya que su forma de pensar puede chocar con las cosmovisiones pasadas. En consecuencia, el éxito del estudio retrospectivo dependerá de la objetividad del investigador.
- Anderson, I. (1988) Retrospective study of 1000 deaths from injury in England. Recuperado el 7 de diciembre de 2019 de bmj.com
- S.A. (s.f.) Definición de retrospectiva. Recuperado el 7 de diciembre de 2019 de definición.de
- S.A. (s.f.) Enst Gombrich. Recuperado el 7 de diciembre de 2019 de Wikipedia: es.wikipedia.org
- S.A. (s.f.) Lingüística histórica. Recuperado el 7 de diciembre de 2019 de Wikipedia: es.wikipedia.org
- Samsoon, G. (1987) A retrospective study. Recuperado el 7 de diciembre de 2019 de Wiley Online Library.
- Spengler, D. (1986) Back injuries in industry: a retrospective study. Recuperado el 7 de diciembre de 2019 de europepmc.org