Asterixis: qué es, síntomas, causas, tratamientos
¿Qué es la asterixis?
La asterixis es un signo clínico que indica un lapso en la inervación tónica y generalmente se manifiesta por una sacudida involuntaria en las articulaciones de la muñeca, metacarpofalángicas y de la cadera que se asemeja al aleteo de las alas. Suele afectar ambas manos, aunque a veces afecta a una en particular.
El temblor o los movimientos musculares son involuntarios, y generalmente aparecen cuando se encuentran los brazos extendidos y las muñecas flexionadas. A las personas que sufren de este trastorno se les dificulta mantener estable la parte del cuerpo afectada por mucho tiempo.
La asterixis se considera un tipo de mioclono negativo que se lleva a cabo en el momento que los músculos agonistas pierden temporalmente su tono muscular, ocasionando un temblor involuntario visible.
En la gran mayoría de los casos la condición se desarrolla en las manos; sin embargo, no es exclusivo y se puede observar en otras partes del cuerpo humano. El aleteo involuntario de los párpados, el temblor de los labios o la lengua y el movimiento de tobillos y pies también son signos de asterixis.
Síntomas
La asterixis es un trastorno motor. El principal síntoma de esta condición es bastante fácil de reconocer: el temblor o aleteo involuntario en las manos y muñecas.
El temblor suele ser un movimiento brusco irregular con una frecuencia de 3 a 5 Hz, que ocurre cuando la persona estira los brazos y flexiona las muñecas. Es decir, a la persona se le dificulta mantener una posición fija.
La asterixis también puede causar dolor en las articulaciones y los músculos, así como debilidad e incomodidad. Otras partes del cuerpo también suelen presentar una alteración motora, como la mandíbula, la lengua, el cuello y los párpados.
Una persona que presenta asterixis puede mostrar otros síntomas según la causa de la condición. Por ejemplo, si el paciente presenta asterixis bilateral causada por una encefalopatía metabólica, presentará síntomas muy floridos.
En ese caso la alteración del estado mental es el síntoma más prominente, ya que hay neurotransmisores aberrantes circulando en la sangre que también afectan al cerebro y, por lo tanto, afectan la conducta de la persona (este hallazgo clínico se conoce como delirium).
También puede presentar coloración amarillenta de la piel o ictericia por acumulación de bilirrubina. Así mismo, puede padecer hinchazón o edema de los pies, diarrea y calambres debido a un desbalance de electrolitos, e inclusive hemorragias manifestadas como heces con sangre, sangrado de encías, sangre en orina o vómitos con sangre (hematemesis).
Tipos
Los motivos de la asterixis se suelen asociar a diferentes condiciones, desde órganos enfermos hasta lesiones en el cerebro. Tomando esto en cuenta, la asterixis se clasifica en dos tipos:
Bilateral
Las causas más comunes de la asterixis bilateral son las encefalopatías metabólicas, especialmente hepáticas y renales. Esto quiere decir que un desequilibrio en los electrolitos y productos químicos afecta el funcionamiento del cerebro, causando la asterixis.
El fundamento detrás de este tipo de asterixis radica en el papel del hígado y los riñones en el metabolismo del cuerpo, ya que estos órganos están encargados de eliminar desechos tóxicos del organismo, ya sea por metabolismo e inactivación o por excreción.
Uno de los principales desechos producidos por el metabolismo corporal es el nitrógeno; este, al no poder ser eliminado adecuadamente, se incorpora a otras proteínas en la sangre y actúa como neurotransmisor aberrante, desencadenando el temblor periférico tan característico de la asterixis.
También las enfermedades cardíacas y respiratorias, así como la intoxicación por drogas, son conocidas como causantes de la asterixis bilateral.
Unilateral
Es causada principalmente por lesiones cerebrales focales en la porción genu y anterior de la cápsula interna o el tálamo ventrolateral.
Esto se debe a que por esta región justamente salen fibras nerviosas directo desde la corteza cerebral con acción motora. Las lesiones en el cerebro medio, la corteza parietal y la corteza frontal medial también son causantes de la asterixis unilateral.
Causas
El mal funcionamiento interno, lo suficientemente grave como para que el cerebro tenga mensajes confusos, es la indicación de los músculos involuntarios. Esto es lo que sucede cuando se sufre de asterixis.
La encefalopatía hepática se observa en pacientes con cirrosis. Esto produce deterioro cerebral que causa distintos trastornos, como cambios leves de personalidad, confusión y suele causar temblores que pueden convertirse en asterixis.
La insuficiencia respiratoria severa es causada cuando a los pulmones se les dificulta absorber el oxígeno y liberar dióxido de carbono, causando dolores de cabeza y pérdida de reflejos. Al alcanzar un punto crítico podría llegar a causar asterixis y conducir al paciente a un estado de coma.
El síndrome urémico es un trastorno renal que ocurre cuando hay un mal funcionamiento de los riñones. A medida que progresa, puede provocar asterixis al perder la persona gradualmente el control del movimiento del motor.
Inclusive sustancias como el alcohol y medicamentos como los barbitúricos, litio, carbamazepina, gabapentina, valproato, ceftazidima y metoclopramida pueden causar la asterixis como un efecto secundario.
Entre otras causas comunes conocidas destacan las siguientes:
- Azotemia.
- Problemas cerebrales como hemorragia subaracnoidea, hemorragia intracerebral y hematoma subdural.
- Insuficiencia cardíaca congestiva.
- Hipomagnesemia.
- Hipoglucemia.
- Hipocalemia.
- Enfermedad de Wilson.
Tratamientos
El tratamiento de la asterixis suele ir de la mano de la causante de la condición y dependerá de cuánto daño ha causado.
Si se descubre que el motivo de la asterixis es algún medicamento, el tratamiento es tan simple como recomendar la suspensión del mismo o modificar la dosis.
Sin embargo, si el causante es una afección subyacente más grave —como enfermedad hepática, pulmonar o renal—, el tratamiento dependerá de la gravedad en la que se encuentre el órgano afectado.
Al conocer que una persona padece de asterixis se deben evitar medicamentos antimioclónicos, ya que se sabe que agravan los síntomas en lugar de tratarlos.
La diálisis puede ayudar en casos de enfermedad renal terminal, ya que este proceso realiza un filtrado de los productos tóxicos de la sangre; sin embargo, resulta ineficiente en casos de enfermedad del hígado, por lo que estos pacientes deben optar por un trasplante.