Pez tigre: características, morfología, alimentación, hábitat
El pez tigre (Hydrocynus vittatus), también llamado pez Goliath, es una especie protegida de África que habita en aguas dulces y es caracterizado por su gran tamaño y espléndidas destrezas como cazador.
El nombre local para el pez tigre es “mbenga”. Entre sus características más resaltantes destacan sus grandes y largos dientes, que pueden medir cerca de tres centímetros, y que son extremadamente afilados.
El pez tigre tiene cierto parecido con la piraña, aunque es mucho más largo y más grande. Esta característica morfológica implica que el pez Goliath puede elegir entre una amplia gama de presas.
Es un carnívoro que es capaz de cazar peces pequeños y grandes, e incluso otras especies como aves y cocodrilos pequeños.
El pez tigre no es una especie en peligro de extinción; sin embargo, sí es una especie protegida dado el largo tiempo que le toma duplicar su población.
Se le ha llamado pez tigre por distintas razones: físicamente presenta manchas en su lomo, y tiene dientes grandes y gruesos. Además, se le considera un gran predador, es decir, es capaz de aniquilar a representantes de otras especies.
También es sumamente rápido e incluso es capaz de identificar la ubicación de sus presas tan solo a través de las pequeñas vibraciones que estas emiten.
Hábitat y distribución
El pez tigre habita en las aguas dulces de África. Se le ha visto específicamente en el río Congo, el lago Tanganyika, el río Lualaba y el lago Upemba.
Cuando van a cazar, los peces tigre pueden encontrarse cerca de las superficies, o en áreas movidas de las aguas en donde pueden alimentarse de peces que se hacen vulnerables en esos ambientes.
Dado que el pez tigre tiene bastante fuerza, puede cazar en estos ambientes movidos con tranquilidad. Cuando van a descansar, los peces tigres se van hacia las aguas profundas.
Morfología
El pez tigre puede tener varios tamaños. El más pequeño ronda los 30 centímetros y el más grande puede llegar a medir casi dos metros de longitud.
En cuanto al peso, se han encontrado especímenes del pez Goliath que pesan cerca de 60 kilos, lo que lo convierte en un animal grande y poderoso.
El lomo del pez tigre presenta unas manchas de color oliva y la parte posterior se caracteriza por ser de color plateado. Sus aletas son rojas y algunas especies presentan también rayas oscuras en el lomo.
Tiene 32 dientes. Esta es una de sus características más peculiares, puesto que son dientes bastante grandes: cada uno puede llegar a medir más de dos centímetros.
Son dientes largos y bastante afilados, y están a la vista, dado que el pez tigre prácticamente no tiene labios; los dientes están ubicados en el borde de la mandíbula.
Los peces tigre se caracterizan también por tener muy buena vista, particularidad que los hace aún mejores cazadores.
Además, se ha identificado que estos peces son capaces de sentir las vibraciones que emiten sus presas, aunque estas sean muy leves. Esto les permite poder estar preparados para cazar a sus presas aun cuando no estén muy cerca.
En este video se puede observar la pesca de un ejemplar de esta especie:
Alimentación
Estudios han reflejado que el pez tigre se caracteriza por cazar otros peces, y lo hace especialmente al comienzo y al final del día.
Sin embargo, dada su fuerza y rapidez, es un cazador excepcional que ha integrado en su dieta otros especímenes. Una de las presas menos esperadas son los cocodrilos. Se ha visto a los peces tigre acercarse a cocodrilos pequeños y atacarlos.
También se caracteriza por cazar especies grandes de peces, como por ejemplo el pez gato, cuyo tamaño puede variar entre 4 centímetros y 5 metros de longitud.
El pez tigre es tan poderoso que es capaz de destrozar a un pez de las dimensiones del pez gato; ha habido registros de peces gato cortados por la mitad por peces tigre.
Una de las presas del pez tigre, desconocida hasta hace relativamente poco tiempo, son las aves. Se descubrió que el pez tigre es capaz de cazar aves mientras estas están volando. Se le observó cazando golondrinas mientras estas volaban sobre la superficie del agua.
Este momento se registró audiovisualmente, y fue el indicio clave para determinar que el pez tigre también se alimenta de aves.
Hay denuncias que indican que humanos han sido atacados por el pez tigre. Dado el tamaño, fuerza y rapidez de este carnívoro, los hombres podrían ser parte de sus presas.
Comportamiento
El pez tigre es un cazador impresionante. A pesar de su gran tamaño, se mueve con mucha rapidez al momento de cazar.
Como se ha visto anteriormente, es capaz de ir hacia la superficie a través de saltos. Estos saltos también le ayudan a cazar otras especies, como aves, cuando las encuentra volando cerca de la superficie del agua.
Este comportamiento resultó un descubrimiento interesante. El hecho de que desaparecieran de forma habitual ciertas aves que volaban sobre los lagos de África podía atribuirse al pez tigre; sin embargo, no existía prueba definitiva de esto hasta que se le vio cazando golondrinas.
De hecho, el registro audiovisual que se hizo de este acontecimiento corresponde a la primera vez que un pez de agua dulce es registrado en un proceso de captura de aves que vuelan sobre las aguas.
Al pez tigre se le considera un predador insaciable y certero, que tiene gran éxito al momento de cazar tanto presas pequeñas como otras bastante grandes.
Parte de su comportamiento al cazar peces incluye rodear a la víctima varias veces antes de enfrentarla y aniquilarla.
¿Cuántos años viven?
No hay datos concretos que indiquen cuántos años suele vivir un pez tigre. Sin embargo, se ha observado que pueden vivir entre 10 o 15 años cuando están en situación de cautividad.
Esta es una especie protegida en África. Se ha determinado que una población de peces tigre puede tardar entre 5 y 14 años en duplicarse; por lo tanto, se pide a los pescadores que devuelvan al agua los especímenes de pez tigre que logren pescar.
Referencias
- Davies, E. “El pez tigre caza golondrinas al vuelo” (13 Enero 2014) en BBC. Recuperado en 13 Septiembre 2017 de BBC: bbc.com
- “El pez Tigre Goliath” en La Reserva. Recuperado en 13 Septiembre 2017 de La Reserva: lareserva.com
- “Tigerfish” en Encyclopedia Britannica. Recuperado en 13 Septiembre 2017 de Encyclopedia Britannica: britannica.com
- “Goliath Tigerfish” en Animal Planet. Recuperado en 13 Septiembre 2017 de Animal Planet: animalplanet.com