Río Ganges: características, recorrido, desembocadura, afluentes
El río Ganges, ubicado en el continente asiático, es uno de los ríos considerados como sagrados para el hinduismo, siendo siete en total. Con su extensión superior a los 2.500 km, inicia su flujo en India y culmina en Bangladesh. Por esto, se le confiere el título de río internacional.
Su nombre proviene de la diosa llamada Ganga, o Maa Ganga (madre Ganges). Esta personifica lo puro, la buena fortuna y la felicidad. Por ello, las aguas del río que lleva su nombre son visitadas por sus adeptos para purificarse. Adicionalmente, este nombre viene del sánscrito gáṅgā: “va, va”.
A pesar de su importancia histórica, cultural y de sustento, este río está altamente contaminado ya que recibe una gran cantidad de desechos humanos que terminan en el océano. Esto lo ha convertido en una de las principales fuentes contaminantes de plástico a nivel oceánico.
Siendo el turismo de vital peso para los ingresos económicos de la India, el río Ganges es uno de los puntos referenciales para los extranjeros. Recorrerlo desde su origen hasta el delta en bicicleta u otros medios de transporte es de las actividades que más suelen atraer a sus visitantes.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características generales
- 3 Nacimiento
- 4 Recorrido y desembocadura
- 5 Principales ciudades que recorre
- 6 Afluentes
- 7 Flora
- 8 Fauna
- 9 Referencias
El río Ganges tiene una historia que se remonta a hace 40 a 55 millones de años atrás como consecuencia de los movimientos tectónicos del planeta que dieron nacimiento al subcontinente indio y los Himalayas. Tanto los procesos sedimentarios como el deshielo en la zona baja fueron responsables de su fluir.
Su carácter sagrado, además de la relación que posee con la diosa Ganga, tiene raíces en la mitología hindú. Por ello, se han formado múltiples versiones de cómo se formó el Ganges, siendo una de ellas tan pintoresca como el sudor del pie de un dios hindú, conocido como Vishnú.
Otra leyenda cuenta que un rey llamado Sagara tenía un caballo robado por el dios Indra. El soberano, que tuvo 60 mil hijos, los envió alrededor del mundo a buscar el animal, el cual encontraron en el inframundo. Estos culparon a Kapila, quien meditaba, y por la molestia los hizo arder y rondar el lugar eternamente.
Baghirati, descendiente de Sagara, le pidió al dios creador Brahma que le ayudara a llevar las almas de estos hijos al cielo. El dios decidió enviar a Ganga para purificar las cenizas de estos. Con ayuda del dios Shiva para amortiguar la caída, Baghirati llevó a Ganga al océano para ingresar al infierno y purificar las almas de los 60.000 hijos.
Esta corriente con sus afluentes son responsables del drenaje de una amplia cuenca fértil que abarca 907.000 km². Esto ha permitido que una gran cantidad de población se establezca en sus inmediaciones a lo largo de la historia. Entre las capitales imperiales que ha sustentado están: Kannauj, Prayag, y Calcuta.
Antes de ser el principal río sagrado que es ahora, eran el Indo y el Sarasvati los que ocupaban esta posición. Hasta principios del segundo milenio a. C., la civilización india estaba asentada en la cuenca del río Indo y en este punto histórico se generó el cambio al Ganges.
En el año 1200 a. C. se movilizaron hasta el valle del Alto Ganges los pueblos arios, dando inicio a la agricultura y la población que allí se estableció. Este es el primer registro escrito en la historia que se tiene del río Ganges como base comercial para la civilización aria que conquistó estas tierras y los nativos.
Más adelante, en el siglo IV a. C., un historiador griego llamado Megástenes hizo una descripción bastante detallada del sistema de riego que se utilizaba para aprovechar las aguas de este y otros ríos en el cultivo, práctica que aún se mantiene el día de hoy.
Este milenio también vio crecer urbes que se forjaron gracias a la fusión entre los conquistadores y los naturales de esta tierra, bajo el amparo de la agricultura, el culto religioso y la posibilidad de navegar el río. De esta manera se crearon puertos en varios puntos del afluente.
Además de ayudar a las actividades económicas, el río Ganges permitió el crecimiento político. Sus aguas sirvieron para establecer lazos entre imperios, como aquel que se forjó con Grecia por medio de un matrimonio convenido. Así mismo, este recibió embajadas enviadas por otros reyes.
En el año 320 d. C. el Imperio gupta estaba surgiendo y se sirvió de estos medios para fortalecerse en el poder teniendo el río Ganges como vía comercial y política dado su amplio recorrido, visitado a menudo por emisarios extranjeros que traían y llevaban obsequios.
El Ganges ha sido testigo de distintas disputas por la conquista de las tierras indias. Hasta el siglo XII esta era dominada por dinastías hindúes. Sin embargo, en el siglo XIII fue tomada por los musulmanes quienes introdujeron su cultura al país.
En el siglo XVI países europeos como Portugal, Holanda y Francia vieron en este subcontinente un lugar de interés, pero fue más adelante, a mediados del siglo XVIII, cuando Inglaterra logra colonizarlo.
Este siglo fue un momento de tensión entre las naciones india e inglesa, ya que estos últimos se sirvieron del Ganga para atacar puertos estratégicos como el de Patna y Calcuta en su lucha por consolidarse y luego mantenerse como poder colonial en la India.
El río Ganges fluye entre India y Bangladesh, por lo que ambos tienen jurisdicción sobre la cuenca. En 1951 el primero manifestó su propósito de construir una presa en Farakka, del distrito Murshidabad, para desviar el agua a Bhagirathi-Hooghly hacer posible la navegación al puerto de Calcuta.
En 1975 se culmina la construcción de la presa, pero el término de división del agua no satisfacía a Bangladesh (en ese momento Pakistán Oriental). Esto generó un debate entre ambos países por un periodo largo que se extendió hasta 1997 cuando se firma el Tratado de Reparto de las aguas del Ganges.
Este tratado establece un flujo mínimo de agua para garantizar la repartición equitativa entre ambos países, sin embargo, sus términos no son claros y no contempla el descenso de este por acción de la naturaleza. Se ha considerado construir una segunda presa para solventar este punto.
Aunque se considera un lugar sagrado y tiene tanto significado en la historia, la economía y el turismo, el río Ganges presenta una fuerte contaminación. Este hecho es ignorado, intencionalmente o no, por quienes se bañan en sus aguas. Entre los contaminantes de la cuenca se encuentran:
– La incapacidad de verter desechos de manera adecuada por parte del pueblo.
– Las fábricas cercanas que contaminan uno de sus principales afluentes.
– Centrales hidroeléctricas que vierten desperdicios y maltratan el lugar.
– Festividades y ceremonias religiosas donde ofrendas e incluso cuerpos son arrojados al río.
En los años 80 se intentó una campaña para limpiar las aguas del Ganges pero por desconocimiento de parte de la población y fervencia religiosa esto no generó gran impacto. En 2014 se volvió a promover el tema de una manera más contundente, pero tampoco ha dado grandes resultados.
Este río, originalmente conocido como el río blanco, ha perdido dicho color dando paso al color verde terroso actual por la contaminación. Tiene un recorrido de aproximadamente 2.500 km con un caudal medio de 16.648 m³/s, el cual puede variar según la estación. Su superficie es de 907.000 km2.
Posee un caudal nutrido por múltiples afluentes, que se caracteriza por estar cargado de sedimentos, y su profundidad se estima entre los 16m y los 30m. Aunque no es el río más extenso del mundo, sí es el más importante de la India, donde se encuentra un 80% del mismo.
Se divide en pequeños y grandes brazos en varias partes de su recorrido, formando una compleja red de canales que representa un atractivo visual, los cuales se encuentran en su desembocadura.
Está fuertemente contaminado, teniendo un estimado de un millón y medio de bacterias coliformes por cada cien mililitros, siendo las quinientas bacterias lo ideal para que sea seguro bañarse. Adicionalmente, un estudio indica que arrastra 545 millones de kilos de residuos plásticos al mar.
El Ganges ha sido utilizado para proveer a los habitantes de sustento económico y de uso diario a través de canales y con sistemas de riego. Adicionalmente, existen presas a lo largo de su recorrido para dirigir las aguas a otras zonas.
La contaminación es un grave problema que afecta el río, poniendo en riesgo a quienes se sirven de él, así como a los que seres vivos que habitan sus aguas. Sin embargo, no es el único factor que amenaza al Ganges, la escasez de agua y la minería ilegal han amenazado al mismo.
En ciertos puntos, esta cuenca llegó a tener una profundidad de 60 metros, pero esto ha ido reduciéndose hasta llegar a los 10 metros. Se han realizado perforaciones, así como el bombeo de agua subterránea, para combatir esta problemática pero los efectos negativos persisten.
El Ganges nace en Uttarakhand, estado indio ubicado al norte del país, específicamente en su parte occidental conocida como Garhwal en la ciudad de Devprayag. Un deshielo del glaciar de Gangotri genera dos ríos: Alakananda y Bhagirathi, los cuales se unen en Devprayag tomando el nombre de Ganges.
Otra teoría menciona que el nacimiento no se encuentra en este punto sino en Gomukh, una cueva cubierta de hielo que formaría las corrientes de Alakananda y Bhagirathi para luego confluir también en la ciudad mencionada y formar el río sagrado.
Al ser este el lugar donde nace su agua, también es el punto menos contaminado de su recorrido, donde aún es posible encontrar un torrente de color azul. Su origen está rodeado de montañas que rondan los 6.000 metros de altura.
A partir de este punto, donde el río toma el nombre de la diosa hindú, inicia un recorrido en sentido norte-sureste del subcontinente indio en el que va perdiendo el paisaje montañoso para dar paso a la planicie gangética. En este mapa se observa el nacimiento:
El recorrido del río Ganges se caracteriza por contar con múltiples puntos de peregrinaje para adeptos a la religión hinduista y sus preceptos. Adicionalmente, a orillas de esta cuenca se encuentra una de las poblaciones más grandes del mundo, casi un 10% de la población total.
Conocido como el río de la vida por la fertilidad de las tierras aledañas a él, su recorrido supera los 2.500 km. Al este de su nacimiento, en la ciudad sagrada de Haridwār, el río pierde la fuerza con la que fluye del glaciar para tomar un curso más suave.
La planicie gangética, llanura gangética o llanura indogangética es el nombre que se le ha dado al territorio de 2,55km2 al norte y este de la India, así como al este de Bangladesh. Este nombre se debe a los ríos Indo y Ganges, que fluyen en su recorrido por este espacio.
Aunque el río se divide en otras oportunidades, la más importante ocurre en la Presa de Farakka, poco antes de la frontera con Bangladesh, donde el Ganges se fracciona en dos ríos: el Hooghly y el Padma. Este último se une a otros dos, para finalmente desembocar en la bahía de Bengala.
Esta desembocadura, conocida como el delta del Ganges, comprende 322 km2 de la bahía, siendo la más grande del mundo. Asimismo, aquí se forma el abanico de Ganges o abanico de Bengala, una acumulación de sedimentos en el fondo marino con forma cónica. Esta formación es la mayor en el mundo con 3.000 km de largo, 1.430 km de ancho yun grosor máximo de 16,5 km.
En el delta del Ganges se encuentra el Parque Nacional de los Sundarbans, sus 133.010 hectáreas fueron designadas en India en 1987 y Bangladesh en 1997 como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco al ser el bosque de manglar más grande del mundo y principal reserva del tigre de Bengala. En este mapa se observa el delta:
Con su amplia y vital extensión, la cuenca del Ganges, sus afluentes y los ríos que se separan de él ocupan un total de 11 estados. Solo su cauce principal atraviesa 5 estados, un aproximado de 50 ciudades. Estos son, en orden: Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar, Jharkhand y Bengala Occidental.
Los lugares más importantes que atraviesa el Ganges son aquellos que cuentan con un punto de peregrinación o con un atractivo visual, dando inicio con el lugar donde nace: Devprayag. A continuación se encuentran las ciudades santas Rishikesh y Haridwar, punto en el que inicia la llanura gangética.
En el segundo estado que atraviesa, llega a la ciudad que sirvió a la dinastía Pushyabhuti como capital imperial, Kannauj. Continúa hasta arribar a Kanpur, una de las ciudades con más habitantes de Uttar Pradesh. Cerca de Prayagraj se une al río Yamuna, siendo este punto un lugar sagrado.
En Benarés se localiza uno de los puntos conocidos a nivel mundial por sus 88 ghats, escaleras que se pueden encontrar en todo el recorrido para el uso de los peregrinos que deseen realizar sus ceremonias en el río o en los santuarios que se encuentran a sus orillas.
En Bihar inicia su fluir en la ciudad de Chhapra, punto estratégico a nivel comercial en el siglo XVIII, para luego ingresar a la capital de este estado: Patna, también un lugar de comercio, pero en la actualidad. En la ciudad de la seda, Bhagalpur, hay un tramo protegido para preservar el delfín gangético.
En su tramo final se divide, por lo que recorre varias ciudades como Calcuta, Nabadwip, Suti, Godagari y Rajshashi. Finalmente, abandona la India e ingresa a Bangladesh para desembocar.
El río sagrado está formado por varias pequeñas corrientes, siendo Alaknanda, Dhauliganga, Nandakini, Pindar, Mandakini y Bhagirathi las más importantes. A su vez, recibe aguas de otras cuencas en toda su extensión, permitiendo que el mismo cuente con el tamaño que posee.
En Uttar Pradesh recibe los ríos Rāmgangā, Yamuna, Tamas y Karmanasa; siendo el segundo el que aporta un caudal más potente que el resto. En Bihar confluye con el río Ghaghara, el más caudaloso de sus afluentes; así como los ríos Son, Gandak y Kosi.
De sus dos divisiones principales, el Hooghly cuenta con afluentes como el río Damodar y el Padma posee el río Jamuna y Meghna. El delta del Ganges está formado por el caudal del Ganges, el Brahmaputra y el sistema Surma-Meghna.
Debido a la explotación agrícola que se desarrolla en la cuenca del Ganges, casi la totalidad de su vegetación original de tipo boscoso ha sido eliminada. Se puede deducir que solo ha resistido al impacto humano la Shorea robusta (sal o sala) en su parte alta y la Bombax ceiba (ceiba común) en su parte baja.
La fuerte presencia de humanos en la zona y el impacto climatológico no ha permitido que se desarrolle mayor cantidad de vegetación. Sin embargo, en el delta del Ganges es posible encontrar un espeso bosque de manglar protegido en los Sundarbans.
Estos mismos factores, el humano y las condiciones climatológicas, en adición a la contaminación en el agua, han causado un impacto negativo en la presencia de especies animales presentes en el río Ganges. Solo en las laderas del Himalaya y en el delta del Ganges existen zonas relativamente sin alterar.
La zona superior de la planicie era hogar del rinoceronte indio, el elefante asiático, el tigre de Bengala, el león indio, el oso perezoso, el gaur, entre otros. Actualmente solo es posible encontrar escasamente especies como el lobo indio, el zorro rojo y de Bengala, así como el chacal dorado.
De la avifauna existen perdices, gallos, cuervos, myna, patos que emigran en invierno. De los animales que se encuentran amenazados están el antílope de cuatro cuernos, la avutarda india, el sisón de penacho, así como el delfín del Ganges, animal acuático nacional de la India.
La fauna de la zona inferior no es muy distinta a la del superior, aunque se añaden especies como la gran civeta india y la nutria lisa. El tigre de Bengala posee un área protegida en el delta del Ganges. Se estima que en sus aguas hay aproximadamente 350 especies de peces.
Entre los reptiles destacan los cocodrilos, como el cocodrilo de las marismas, y el gavial; y las tortugas, como la tortuga de tres rayas, la tortuga negra india, la tortuga caparazón gigante de Cantor, la tortuga de caparazón blando de cabeza india, entre otras muchas especies.
- Darian, S. G. (1978). The Ganges in Myth and History. Honolulu: The University Press of Hawaii.
- Fayanas, E. (2011). La crisis del agua en la India. Artículo del Diario digital Nueva Tribuna. Recuperado de nuevatribuna.es
- Martín, D. (2011). El mito del Ganges. Entrada del blog Sociedad Geográfica de las Indias. Recuperado de lasociedadgeografica.com
- Merino, I. (2013) Lugares sagrados: Ganges, el río liberador. Artículo del diario El País. Recuperado de elpais.com
- Proyecto Nacional de la Cuenca del Río Ganges. Artículo publicado por el Banco Mundial. Recuperado de bancomundial.org
- Ortiz, A. (2016). Río Ganges: Sacralidad ytragedia en la India. Artículo de la revista digital Correo del Maestro. Recuperado de correodelmaestro.com
- Fernández, U. (2018) ¿Qué se está haciendo en la India para rescatar el río Ganges? Artículo de la revista digital Vix. Recuperado de vix.com