Vertientes hidrográficas de Colombia
Las vertientes hidrográficas de Colombia son extensas y ricas, estando distribuidas a lo largo y ancho del país sudamericano. Colombia tiene cinco grandes vertientes hidrográficas: la vertiente de la región del Caribe, del Pacífico, de la Orinoquía, del Amazonas y del Catatumbo.
Colombia es un país ubicado en el noroeste de América del Sur. Este subcontinente se caracteriza por tener numerosas cuencas hidrográficas. Por él, pasan los ríos más caudalosos y de mayor longitud del mundo, destacando el Amazonas, que aunque no pasa por Colombia, su vertiente irradia en su hidrografía.
Las vertientes hidrográficas son un conjunto de cuencas del mismo tipo. Estas cuencas tienen ríos y afluentes que desembocan en el mismo mar, o en determinadas ocasiones, en un mismo lago.
Comprendiendo a las vertientes como una unidad geográfica, es posible dividir un territorio por las vertientes que tiene.
Los mares que reciben a los grandes ríos colombianos son el Mar Caribe y el Océano Pacífico, y algunos más pequeños alcanzan el lago de Maracaibo, en Venezuela. También existen ríos que desembocan en otros ríos, principalmente el Orinoco y el Amazonas.
El caudal hidrográfico de estas vertientes puede situarse en más de 2000 kilómetros cúbicos al año. Las vertientes se dividen en cuencas, que están formadas por los diversos afluentes.
Vertiente de la región del Caribe
La costa del mar Caribe se encuentra en la parte norte de la República de Colombia. La extensión de esta vertiente asciende a los 363.878 km².
El mar Caribe es un mar abierto perteneciente al océano Atlántico. En este mar, también conocido como mar de las Antillas, desembocan numerosos ríos, agrupados en las siguientes cuencas:
Cuenca del río Magdalena y río Cauca
Es la principal cuenca de la vertiente del Caribe y del país. En importancia, se suele considerar al río Magdalena como el más relevante en Colombia.
Esto se debe a su navegabilidad, que aunque truncada por el Salto de Honda, se extiende por más de 1290 km. La longitud de este río es de más de 1500 kilómetros, pasando por diecisiete departamentos colombianos.
Su principal afluente es el río Cauca. Los ríos Cauca y Magdalena atraviesan el territorio de norte a sur paralelamente, hasta que el Cauca se une al Magdalena, que desemboca en el mar Caribe en forma de delta.
Cuenca del río Atrato
Este es otro río que, aunque no es el más largo, es uno de los más importantes debido a su navegabilidad. Atraviesa gran parte del departamento del Chocó, siendo uno de sus principales medios de transporte.
Con una longitud de 750 kilómetros y una navegabilidad de aproximadamente 500 kilómetros, el Atrato desemboca en el Caribe a través de 18 bocas, constituyendo un delta.
Cuenca de la Sierra Nevada de Santa Marta y Guajira
La Sierra Nevada de Santa Marta es la cordillera litoral más alta del mundo. Aunque está alejada de la cordillera de los Andes, la altura de sus montañas es similar.
Está a escasos de cuarenta kilómetros del mar, por lo que sus ríos, torrentosos y poco navegables bajan rápidamente y desembocan en el mar Caribe.
Cuenca del río Sinú
Con una longitud de 415 kilómetros, el río Sinú se erige como otra gran opción navegable, especialmente en el departamento de Córdoba, pasando por su capital de nombre homónimo.
Con más de 17 mil kilómetros, esta cuenca reúne a sus afluentes en el Sinú que desemboca en el Caribe por dos canales.
Vertiente de la región del Pacífico
El océano Pacífico baña toda la costa occidental colombiana. Tiene una extensión de aproximadamente 76.500 km².
Está conformada por más de 200 ríos, que desembocan en el océano más grande del planeta Tierra, el Pacífico. A diferencia de la vertiente de la región Caribe, los ríos de esta vertiente son más cortos, aunque resultan ser muy caudalosos. Las cuencas son:
Cuenca del río San Juan
Este río de 380 kilómetros drena una cuenca de más de 17000 kilómetros cuadrados. Es el río más caudaloso que desemboca en el Pacífico de Sudamérica.
Cuenca del río Patía
Es el río más largo de esta vertiente, con más de 400 kilómetros de longitud. Sin embargo, lo irregular del terreno hace que las zonas navegables sean pocas.
El recorrido de este río se hace hacia el sur, pasando por las cordilleras andinas y desembocando en el Pacífico en Nariño.
Cuenca del río Mira
Este río nace en Ecuador y delimita la frontera entre los dos países en parte de su recorrido. Las zonas por las que pasa tienden a ser selváticas y deshabitadas.
Cuenca del río Baudó
Con apenas 375 km², esta cuenca es una de las más pequeñas. A pesar de esto, tiene más de cien afluentes. Su recorrido se centra en el departamento del Chocó.
Cuencas menores
Las que más resaltan son las de los ríos Guapi y Micay.
Vertiente de la región de la Orinoquía
El río Orinoco es el cuarto río más largo de Sudamérica. Por este motivo, este río tiene decenas de afluentes. El recorrido del Orinoco se hace principalmente en Venezuela, país de su nacimiento. Sin embargo, este río entra a Colombia. Las cuencas que lo surten son:
Cuenca del río Guaviare
Nace en la cordillera andina oriental. Es el más largo, con más de 1350 kilómetros. Tiene como afluente al Inírida y marca la frontera entre los llanos y la selva.
Cuenca del río Meta
Río más importante de la región, debido a los 785 kilómetros navegables. Es un río sumamente que funciona para el comercio ente los dos países.
Cuenca del río Vichada
Nace en el llano y es sumamente navegable. Sirve principalmente para riego y da nombre al departamento de Vichada.
Cuenca del río Tomo
Nace en el departamento de Meta y atraviesa todo el Vichada, hasta desembocar en el río Orinoco.
Cuenca del río Arauca
Río que se encuentra principalmente en Venezuela y marca la frontera, recorre 400 kilómetros en Colombia y desemboca en el Orinoco.
Vertiente de la región del Amazonas
El río Amazonas es el río más largo del mundo. Por consiguiente, la vertiente del Amazonas es la cuenca hidrográfica más grande del mundo. Colombia surte al río Amazonas, que nace en Perú y pasa por su territorio, a través de tres cuencas:
Cuenca del río Caquetá
Nace en el páramo de las Papas y entra a Brasil, donde desemboca en el Amazonas. Es navegable aunque tiene interrupciones.
Cuenca del río Putumayo
Río nacido en Colombia, marca la frontera con Perú y entra en Brasil para desembocar en el Amazonas.
Cuenca del río Vaupés
Nacido en plena Amazonía, se une al río Negro que, cargado con aguas provenientes del Orinoco, se une al Amazonas.
Vertiente de la región del Catatumbo
El lago de Maracaibo es el lago más grande de Latinoamérica y el 60% de su agua dulce proviene del río Catatumbo.
Se encuentra en el estado Zulia, en Venezuela. Dos grandes ríos colombianos contribuyen a la cuenca de este lago. Es la cuenca hidrográfica más pequeña de Colombia.
Cuenca del río Zulia
Nace en el departamento del Norte de Santander y sigue su rumbo hacia el norte y se une al Catatumbo en la población de Encontrados, a la que debe su nombre.
Cuenca del río Sardinata
Nace también en el Norte del Santander y llega hasta el Catatumbo, recibiendo al río Tibú como afluente.
Referencias
- Banco de Occidente. (2002). Golfos y bahías de Colombia. Colombia: Banco de Occidente. Recuperado de imeditores.com.
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