Cultura bahía: características, artesanía y navegación
¿Qué es la cultura bahía?
La cultura bahía fue una civilización que se distribuyó por los territorios costeños y boscosos del este de lo que hoy corresponde a Ecuador. Se estima que habitaron estas regiones entre el 600 a.C. y el 600 d.C., dividiéndose en dos etapas históricas: Bahía I y Bahía II, cada una de ellas con una duración de 500 años.
Fue una de las civilizaciones indígenas ecuatorianas más importantes de la región costera. Se asentaron en la región correspondiente a la Bahía de Caráquez, y durante su existencia se extendieron hacia el sur siempre por la costa, internándose y adaptándose a ecosistemas boscosos también, pero nunca llegando a considerarse una civilización de la sierra ecuatoriana.
El territorio ocupado por la cultura bahía se comprende entre la Bahía de Caráquez y la Isla de Plata. A pesar de su largo periodo de existencia -y de su contemporaneidad con otras civilizaciones indígenas- son pocos los vestigios de la cultura bahía los que se ha podido rescatar para reconstruir los mecanismos internos y la cotidianidad de esta civilización.
Historia
A inicios del siglo XX se realizaron las primeras expediciones arqueológicas que arrojaron la posibilidad de una civilización prehispánica, hasta ese momento desconocida, en las inmediaciones de la Isla de Plata.
El descubrimiento definitivo de la cultura bahía le es atribuido al arqueólogo e historiador guayaquileño Francisco Huerta, a mediados de los años 40.
Otros han sido los arqueólogos que han dado continuidad a la investigación de la cultura bahía, como Emilio Estrada, el cual profundizó en los aspectos cronológicos de la existencia bahía, dividiéndola en dos grandes etapas.
Características de la cultura bahía
Estética
Según los hallazgos e investigaciones, se ha considerado a los bahía como una cultura que brindaba una alta importancia al aspecto y a los ornamentos como parte de la imagen personal y de sus miembros.
Se ha revelado que los hombres bahía perforaban sus orejas y partes de su cuerpo veces para adornarlos con accesorios preciosos o rudimentarios, según su posición.
Jerarquía
Similar a algunos de sus contemporáneos de la costa e incluso la sierra, la cultura bahía no tenía una organización o jerarquía militar entre sus miembros, y su jefe tenía una superioridad más cercana a la religiosa que a la castrense.
La civilización bahía se regía mediante la práctica de la agricultura y la pesca, como principales actividades económicas y de sustento.
Cultivo
Los aborígenes supieron aprovechar las cualidades del clima en el que habitaban para optimizar la domesticación de sus cultivos y los resultados de las exploraciones, así como brindar una mayor cantidad de productos a culturas cercanas que no contaban con las mismas ventajas climáticas.
Gastronomía
A pesar de su cercanía con el mar, las investigaciones han arrojado que el maíz era el principal componente de la dieta bahía, dejando los productos de la pesca en segundo lugar, y los de la caza terrestre aún más allá.
Hogar
Las viviendas bahía se construían tierra dentro, más cerca del bosque que del mar, aunque no del todo alejadas de la playa, para garantizar su integridad con el tiempo.
Se hacían principalmente con madera y recubrimiento de caña y hojas, y debido a la solidez del suelo, se construían a nivel de este, sobre bases rectangulares, al contrario de civilizaciones que habitaban terrenos irregulares.
Navegación
A la cultura bahía se le reconoce también por sus habilidades para la navegación. Debido a las condiciones naturales del entorno, así como a su hábitat principalmente costero, los aborígenes debieron desarrollar sus conocimientos para aprovechar los beneficios que les brindaba el mar.
La navegación permitió a la cultura bahía el contacto y la interacción con comunidades inaccesibles directamente desde tierra firme, como los asentamientos de la Tolita y Guangala, civilizaciones con sus propios señoríos y órdenes cuyo contacto con los bahía resultó en influencias mutuas para el desarrollo comercial y cultural.
Se estima que los miembros de la civilización bahía construyeron pequeñas embarcaciones que utilizaban para la pesca, el transporte y la exploración.
Estos botes contaban con pequeñas velas que les permitían aprovechar las corrientes y vientos a su favor. Fueron capaces de recorrer los 50 kilómetros de distancia que separan la Bahía de Caráquez de Isla de Plata.
Según las evidencias encontradas sobre todo en Isla de Plata, los investigadores concluyeron que esta era considerada una zona de ceremonias y peregrinaje, debido a la cantidad de ornamentos y objetos ceremoniales encontrados.
Con esto se dedujo que la cultura bahía mantuvo sus principales asentamientos en tierra firme, embarcándose con fines específicos.
Ornamentos, herramientas y artesanías
Al igual que otras civilizaciones prehispánicas andinas, la cultura bahía fue capaz de dejar un legado de representaciones pictóricas a través de grabados en cerámicas y otros objetos, que formaban parte de los asentamientos o eran utilizados en ceremonias o actividades de carácter cultual.
Esta cultura daba prioridad a las representaciones animales en la mayoría de sus bustos en cerámica, con la presencia de serpientes y reptiles en objetos ornamentales presuntamente destinados para las ceremonias.
Es difícil determinar si estas bestias se encontraban relacionadas con deidades específicas, como ha ocurrido en otras culturas.
En cuanto a sus esculturas, también en cerámica, exaltaban los ornamentos de la cabeza, orejas, nariz y pecho en las figuras masculinas y femeninas. Se dice que los ciudadanos bahía trabajaban con moldes que les permitían crear figuras en distintas posiciones de manera mucho más hábil.
Las figuras humanas siempre contaban con detalles relacionados a la vestimenta cotidiana de mucho de sus miembros, así como algunos más profundizados en caso de figurillas con mayor importancia religiosa o jerárquica.
Estas figuras se han encontrado en distintos tamaños; algunas con hasta casi un metro de altura.
El sistema de creación y elaboración en cerámica no se limitaba solo a la representación animal o antropomórfica, sino también incluía la producción los utensilios cotidianos para la vida de la cultura bahía, y para el intercambio comercial con las civilizaciones aledañas.
Entre los principales materiales trabajados por los aborígenes bahía para el comercio y la producción de herramientas se encuentran la piedra, el hueso y las conchas marinas; para las vestimentas y revestimientos suaves como mantas aprovecharon de gran manera el algodón.
Referencias
- Azevedo, P. O. (2009). El Centro Histórico de Bahía revisitado. Andamios.
- Bosqued, M. C., & Ramos, L. J. (s.f.). FIGURAS DE LA CULTURA BAHÍA (ECUADOR) EN EL MUSEO DE AMERICA DE MADRID . Madrid.
- Enciclopedia del Ecuador. (s.f.). Cultura Bahía. Obtenido de Enciclopedia del Ecuador: enciclopediadelecuador.com.
- Museo Chileno de Arte Precolombino. (s.f.). Bahía. Obtenido de Museo Chileno de Arte Precolombino: precolombino.cl.
- Zeidler, J. A., & Pearsall, D. M. (1994). Regional Archaeology in Northern Manabí, Ecuador, Volume 1: Environment, cultural chronology, and prehistoric subsistence in the Jama River Valley. Pittsburgh, Quito: University of Pittsburgh.