Platelmintos: características, reproducción, alimentación, especies
¿Qué son los platelmintos?
Los platelmintos constituyen un filo de animales invertebrados que se encuentra conformado por unas 20.000 especies aproximadamente. Debido a su morfología, también se les conoce como “gusanos planos”.
Este grupo fue descrito por primera vez por el naturalista norteamericano Charles Sedgwick Minot en 1876. Está conformado a su vez por dos subfilos -Turbellaria y Neodermata-, los cuales se integran en cinco clases: Catenulida, Rhabditophora, Cestoda, Trematoda y Monogenea.
Muchos de los platelmintos más conocidos son agentes causales de ciertas enfermedades que afectan al ser humano, como por ejemplo Schistosoma mansoni, Fasciola hepática y los del género Taenia.
Muchas de esas enfermedades pueden ocasionar un desmejoramiento progresivo y crónico de las condiciones de salud del ser humano. Por esto es importante el estudio y caracterización de cada una de las especies que forman parte de este filo, para así poder hacerle frente a dichas patologías.
Características de los platelmintos
Los platelmintos se consideran organismos eucariotas pluricelulares. Esto implica que en sus células tienen un núcleo celular, en el cual se encuentra contenido el ADN estructurando a los cromosomas. Igualmente, están conformados por varios tipos de células, cada una especializada en una función específica.
Este tipo de animales presentan simetría bilateral, es decir, están constituidos por dos mitades exactamente iguales, las cuales se encuentran unidas en el plano longitudinal.
Son triblásticos, ya que durante su desarrollo embrionario aparecen las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. A partir de ellas se desarrollan los diferentes órganos del animal.
Son hermafroditas porque tienen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos. Se reproducen de forma sexual y asexual. La fecundación es interna y pueden tener desarrollo directo o indirecto.
La mayoría de los platelmintos tienen vida parásita, es decir, necesitan vivir dentro del organismo de un huésped, mientras que unos pocos son de vida libre.
Taxonomía
La clasificación taxonómica de los platelmintos es la siguiente:
- Dominio: Eukarya
- Reino: Animalia
- Subreino: Eumetazoa
- Superfilo: Spiralia
- Filo: Platyhelminthes
Morfología
Los platelmintos presentan un cuerpo aplanado en sentido dorsoventral. Su longitud puede ser variable, dependiendo de la especie. Por ejemplo, los turbelarios miden aproximadamente 5 cm de longitud, en tanto que los miembros de la clase cestoda pueden superar los 10 metros.
Así mismo, la mayoría tiene el cuerpo sin dividir, mientras que los cestodos presentan su cuerpo dividido en fragmentos conocidos como proglótides. Su cuerpo es macizo y son acelomados, es decir, no tienen una cavidad general.
Los que llevan una vida de parásitos cuentan con estructuras como ventosas, ganchos de fijación y garfios que le permiten adherirse eficazmente a su huésped.
Clasificación
El filo Platyhelminthes abarca dos subfilos: Turbellaria y Neodermata.
Subfilo Turbellaria
Este subfilo está constituido por las conocidas planarias. Son animales de corta longitud (hasta 6 cm) y que se caracterizan por tener vida libre. Habitan principalmente en lugares de elevada humedad, como por ejemplo en ecosistemas de agua dulce y salobre, así como también en ambientes terrestres húmedos.
Las células de las planarias aún conservan la totipotencia, propiedad que les permite diferenciarse en cualquier tipo de célula. Esto es importante porque le brinda al animal la oportunidad de regenerar un individuo adulto a partir de cualquier fragmento de su cuerpo.
Subfilo Neodermata
Este es un grupo de gusanos platelmintos que se caracterizan principalmente por ser parásitos de otros animales. Esto quiere decir que durante su ciclo de vida, obligatoriamente deben encontrarse en el interior de otro organismo para aprovecharse de este y así poder desarrollarse.
Su tipo de reproducción es principalmente sexual, con desarrollo directo e indirecto. Además presentan unas estructuras conocidas como ventosas, las cuales le permiten fijarse a su huésped, y de esta manera, alimentarse de él.
El subfilo Neodermata incluye tres clases: Cestoda, Trematoda y Monogenea.
Clase Cestoda
Es una clase que abarca aproximadamente unas 3500 especies. La mayoría son de gran longitud, llegando incluso a superar los 15 metros. Son endoparásitos obligados, fijándose exclusivamente en el tracto digestivo de los mamíferos, entre ellos el ser humano.
Sus ciclos biológicos son bastante complejos, incluyendo huéspedes intermediarios y un huésped definitivo. Presentan desarrollo indirecto, lo que quiere decir que tienen algún estadio larvario intermedio hasta que se desarrolla el individuo adulto.
Así mismo, tienen una región corporal llamada “escólex”, que se corresponde a la cabeza y en la cual presentan, aparte de las ventosas, unos garfios que le ayudan a fijarse al huésped de forma más eficiente. A esta clase pertenecen las conocidas tenias.
Clase Trematoda
Es la que incluye a la mayor cantidad de especies, con unas 9000 aproximadamente. También se les conoce como “duelas”. Son de poca longitud, alcanzando apenas algunos centímetros. Presentan estructuras especializadas como ventosas y discos de fijación, que le permiten adherirse a su huésped.
Durante su ciclo biológico tienen varios estadios larvarios, los cuales se desarrollan en diferentes huéspedes. En la mayoría de los casos los huéspedes intermediarios son miembros de la clase gasterópoda (caracoles). En ocasiones, su huésped definitivo es el hombre.
Muchas de las especies de esta clase revisten importancia sanitaria porque son los agentes causales de algunas enfermedades en el ser humano. Entre estos se pueden mencionar los trematodos del género Schistosoma, causantes de la esquistosomiasis (antiguamente conocida como bilharziasis) o la Fasciola hepática, responsable por la fasciolosis.
Esta clase se divide en dos subclases: Digenea y Aspidogastrea.
Clase Monogenea
Es la clase menos diversa, con solo 1000 especies. Son organismos ectoparásitos de vertebrados como peces, reptiles y anfibios. Su tamaño es muy reducido, pudiendo alcanzar apenas los 2 cm de longitud. Su cuerpo es aplanado, como el de todos los platelmintos y se fija a su huésped mediante un órgano de fijación que se ubica en su extremo posterior.
Se diferencia de los demás platelmintos porque en su ciclo biológico solo requiere de un hospedador. Se reproducen principalmente por fecundación cruzada, aun cuando son hermafroditas, y su desarrollo es directo.
A pesar de no ser agentes causales de ninguna enfermedad en el ser humano, los platelmintos de esta clase pueden ser responsables de grandes pérdidas económicas al parasitar otros animales de interés comercial, como ciertos peces.
Sistema digestivo
El sistema digestivo de los platelmintos es muy rudimentario e incluso hay algunos, como los cestodos, que carecen de él.
Presenta un solo orificio, que es la boca, el cual se utiliza tanto para ingerir el alimento como para liberar los desechos. Inmediatamente después de la boca, está la faringe, la cual se comunica con el intestino. Este es ciego y en ocasiones puede presentar varios sacos o ciegos.
Sistema circulatorio
Carecen de un sistema circulatorio estructurado como tal. Debido a esto no tienen estructuras especializadas como un corazón o vasos sanguíneos.
Sin embargo, entre sus células se establece la circulación de ciertas sustancias. Esto se hace gracias al proceso de difusión. Las sustancias pasan de una célula a otra a través de este proceso.
Esto no se aplica a la totalidad de los platelmintos, ya que en algunas especies de turbelarios y digeneos se aprecia cierta organización y algunos vasos conductores muy pequeños conocidos como sistema endolinfático, el cual forma una especie de plexo en el parénquima.
Sistema respiratorio
Los platelmintos tampoco tienen un sistema respiratorio, debido a la simpleza de su anatomía. Sin embargo, deben realizar el intercambio gaseoso con el ambiente, al menos aquellas especies que son de vida libre.
En este sentido, el tipo de respiración que tienen los platelmintos es cutánea. Esto quiere decir que los gases difunden a través de la piel del animal.
Ahora bien, los que son endoparásitos de vertebrados tienen un mecanismo anaeróbico, ya que se desarrollan en un ambiente en el que el oxígeno está prácticamente ausente.
Reproducción
En los platelmintos se pueden observar los dos tipos de reproducción: asexual y sexual.
Reproducción asexual
Este tipo de reproducción se caracteriza porque no hay fusión de gametos sexuales. Los descendientes se originan directamente a partir de un progenitor.
La reproducción asexual se da a través de dos procesos: la fragmentación y la partenogénesis.
En el caso de la fragmentación, a partir de fragmentos de un animal, se puede generar un individuo adulto. Este tipo de reproducción es especialmente característica de los turbelarios (planarias).
Por otra parte, la partenogénesis consiste en que a partir de óvulos no fecundados de hembras vírgenes se desarrolla un individuo adulto.
Reproducción sexual
Los platelmintos son organismos hermafroditas. A pesar de esto, no existe autofecundación. Para reproducirse es necesaria la intervención de dos individuos, uno actúa como hembra y el otro como macho.
En el individuo que tiene el papel de hembra los óvulos se maduran y son transportados y depositados en un sitio conocido como ootipo. Posteriormente llegan al útero, en donde se unen a los espermatozoides, que previamente fueron depositados allí por el animal que hace de macho. De esta forma ocurre la fecundación, que por supuesto es interna.
En lo que respecta al tipo de desarrollo, entre los platelmintos se puede observar tanto el desarrollo directo como el indirecto. Los turbelarios y los monogeneos tienen desarrollo directo, en tanto que los tremátodos y los cestodos presentan estadios larvarios, por lo que su desarrollo es indirecto.
Ejemplos de especies de platelmintos
Taenia saginata
Es un gusano plano que pertenece a la clase Cestoda. Es de gran longitud, llegando incluso, en ocasiones, a superar los 12 metros. Presentan en la región cefálica el escólex, en donde se pueden apreciar cuatro ventosas, a través de las cuales se fija al intestino de su huésped.
Es conocida también como la famosa “lombriz solitaria”. Se fija en las primeras porciones del intestino delgado y allí se alimenta de los nutrientes que ingiere el huésped.
Vale destacar que en su ciclo biológico el huésped intermediario es un mamífero, generalmente el ganado vacuno, y pasan al ser humano a través de la alimentación.
Taenia solium
Al igual que la Taenia saginata, Taenia solium es integrante de la clase Cestoda. No alcanza la misma longitud, ya que llega a medir hasta unos 5 metros aproximadamente. Su forma adulta es responsable de la teniasis, en tanto que su forma larvaria puede ocasionar una patología conocida como cisticercosis.
Presenta un escólex en el que aparte de las cuatro ventosas características, tiene un rostelo que tiene dos coronas de ganchos. Estas estructuras le facilitan la fijación al intestino del huésped.
Este parásito pasa al ser humano mediante la ingestión de los cisticercos, su forma larvaria.
Fasciola hepática
Es conocida como “duela” y pertenece a la clase Trematoda. Ha sido identificado como el agente causal de una enfermedad parasitaria denominada fasciolosis que se encuentra extendida por todo el mundo, pero que es más frecuente en sitios donde las condiciones higiénicas son precarias.
Es un gusano plano, que mide aproximadamente unos 3-3,5 cm de longitud y es de color pardo. En su ciclo biológico presenta varios estadios larvarios. Generalmente sus huéspedes son mamíferos como cabras, ovejas, caballos e incluso roedores.
El ser humano puede infectarse por la ingestión de una de sus formas larvarias, las metacercarias. En el interior del organismo se aloja en los conductos biliares. Desde allí causan síntomas que se reflejan principalmente en el hígado
Schistosoma mansoni
Es un platelminto que pertenece a la clase Trematoda. Consiste en un endoparásito, responsable de una enfermedad conocida como esquistosomiasis.
Tal como ocurre con todos los platelmintos, su cuerpo es aplanado. Son dioicos, es decir, los sexos se encuentran separados. Esto constituye uno de sus elementos distintivos. Además tienen cierto dimorfismo sexual, al menos en lo referente al tamaño, ya que la hembra es de mayor longitud que el macho.
En su ciclo biológico tienen un huésped intermediario, un caracol y su huésped definitivo es el ser humano. Es un parásito muy extendido por todo el continente americano, especialmente en las áreas rurales, donde las condiciones higiénicas no son óptimas.
Pseudorhabdosynochus morrhua
Este es un platelminto perteneciente a la clase monogenea. Es de muy pequeño tamaño, ya que mide tan solo 0.48 mm de longitud. Es un endoparásito de un pez, el Epinephelus morrhua, un mero.
La distribución de este parásito es restringida, ya que solo se le ha encontrado en un archipiélago de islas conocido como Nueva Caledonia en el océano Pacífico.
Schistosoma japonicum
Este es un endoparásito que se ubica en la clase Trematoda. Guarda muchas similitudes con el Schistosoma mansoni. Se encuentra en el continente asiático, específicamente en China, Sri Lanka y Filipinas.
Su hospedador intermediario también es un caracol, principalmente del género Oncomelania. Su hospedador definitivo es algún vertebrado, como por ejemplo el ser humano. En el organismo de este, el parásito se fija en los vasos sanguíneos (venas) mesentéricos, donde se reproducen.
Esta es la especie del género Schistosoma más infecciosa y causa una enfermedad llamada esquistosomiasis japónica.