Desarrollo cognitivo en adolescencia: características, cambios cognitivos
El desarrollo cognitivo en la adolescencia se basa sobre todo en la capacidad para pensar, razonar y tomar decisiones. Los niños empiezan a aprender todas estas habilidades desde el momento en el que nacen; pero ya en la adolescencia, el proceso se vuelve mucho más complejo, al basarse en los cambios ocurridos con anterioridad.
Los adolescentes tienen que aprender a utilizar habilidades concretas para desarrollar capacidades como el pensamiento crítico o la toma de decisiones. Los jóvenes de entre 12 y 18 años deben ser capaces de coger lo que han aprendido durante su infancia y aplicarlo a situaciones de la vida real.
Por otra parte, durante esta etapa de la vida, los adolescentes también aprenden a razonar de manera más compleja, entender fenómenos como la relación entre causa y efecto, y adquirir responsabilidad sobre sus propias acciones y decisiones.
Todos estos cambios se producen debido a la suma de diferentes factores. Por una parte, el cerebro de los adolescentes está lo suficientemente desarrollado como para que puedan entender todos estos conceptos y realidades. Por otro, las circunstancias de sus vidas comienzan a cambiar y a parecerse cada vez más a las de la edad adulta.
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Según los estudios realizados por Jean Piaget sobre las distintas etapas del desarrollo cognitivo, los niños menores de aproximadamente 12 años solo son capaces de pensar en situaciones concretas. Su lógica se basa en el aquí y ahora, y por ejemplo tienen muchas dificultades para pensar sobre conceptos abstractos.
El principal cambio que se produce durante el desarrollo cognitivo en la adolescencia es que a partir de los 12 años, las personas comienzan a ser capaces de razonar de manera abstracta. Esto supone, por ejemplo, que los jóvenes pueden entender materias científicas, reflexionar sobre temas espirituales o plantearse preguntas de todo tipo.
Además de esto, la capacidad de pensar de manera abstracta ayuda a los adolescentes a cuestionarse todo lo que antes daban por hecho sobre el mundo.
Por eso, en este periodo suelen producirse cambios de creencias y actitudes importantes, que llevan a muchos jóvenes a tratar de encontrar un estilo de vida que encaje con su personalidad.
Otro de los cambios provocados por esta característica del pensamiento adolescente es que los jóvenes se dan cuenta de que a menudo no existe una sola interpretación para un fenómeno. Por lo tanto, en esta etapa comienzan a hacerse preguntas sobre lo que les rodea.
Por último, el pensamiento abstracto también les permite pensar sobre el futuro, siendo capaces de entender por primera vez las consecuencias de sus actos, planificar y marcarse objetivos.
Otro de los cambios más importantes provocados por el desarrollo cognitivo en la adolescencia es la aparición de un cierto egocentrismo y narcisismo que cambia por completo la visión del mundo de los jóvenes.
Este egocentrismo se manifiesta de dos maneras. Por una parte, los jóvenes de estas edades suelen sentir que “nadie les entiende”, viéndose a sí mismos como únicos y totalmente diferentes de los demás. Esto suele llevar a todo tipo de conflictos interpersonales, especialmente con figuras de autoridad como padres y profesores.
Por otro lado, los adolescentes también comienzan a preocuparse en gran medida por su apariencia, algo que durante la infancia no se da de manera tan marcada. Cualquier pequeña imperfección se ve como algo horrible, y a menudo se sufre del llamado “efecto foco”: la creencia de que los demás nos examinan constantemente para criticarnos.
Ya hemos visto que, durante la adolescencia, la persona es capaz por primera vez en su vida de pensar en cosas que no se encuentren en el “aquí y ahora”. Uno de los cambios más importantes que provoca esta nueva habilidad es que los jóvenes mayores de 12 años pueden empezar a plantearse el futuro y sus posibilidades.
Debido a ella, durante esta etapa por primera vez las personas comienzan a pensar sobre qué les gustaría conseguir, sus metas, y los logros que desearían alcanzar. Además, los adolescentes también tratan de encontrar su propia identidad, algo que hasta este momento no les había preocupado nunca.
Por último, durante la adolescencia los jóvenes son capaces de pararse a pensar sobre diferentes aspectos de su vida por primera vez. Debido a ello, es muy habitual que también comiencen a cuestionarse si lo que les han dicho sus padres, profesores y otros adultos es cierto o necesario, o si estos merecen realmente su respeto.
Este cambio cognitivo es la base de muchos de los conflictos que se producen entre la mayoría de adolescentes y los adultos de su alrededor. Durante esta etapa, los jóvenes comienzan a descubrir sus propios valores, generan ideas idealistas sobre el mundo, y comparan toda la información que reciben con estos aspectos.
Algunos expertos creen que este cuestionamiento a la autoridad también está relacionado con la búsqueda por parte del adolescente de su lugar en el mundo. Durante la infancia, nuestro único rol es crecer y dejarnos cuidar por nuestros padres. En cambio, en la adolescencia se empieza a forjar verdaderamente la identidad individual.
El principal cambio cognitivo que se produce en la adolescencia es la aparición del pensamiento abstracto o hipotético. Antes de entrar en la etapa de las operaciones formales, los niños no son capaces de razonar sobre aquello que no han visto nunca o que no tienen delante.
Así, antes de esta etapa un niño sería incapaz de reflexionar sobre conceptos abstractos como la justicia, el amor o la guerra; tan solo podría entenderlos de manera parcial en base a su experiencia. En la etapa de las operaciones formales, por primera vez se adquiere la capacidad de pensar de manera hipotética.
Esto también significa que a partir de aproximadamente los doce años, los jóvenes pueden empezar a entender materias más complejas, como por ejemplo las científicas. Por eso, en esta etapa se comienzan a estudiar física, química, y temas más complejos en matemáticas.
Además de todo esto, en la adolescencia se adquiere también la capacidad de razonar de manera lógica sobre posibilidades hipotéticas. Esto da lugar al pensamiento hipotético – deductivo, que permite realizar predicciones sobre el mundo y entender relaciones de causa y efecto.
Aunque de manera tradicional se consideraba que la adolescencia constituía un solo periodo dentro de las fases del desarrollo cognitivo, algunos investigadores recientes creen que es más útil dividir esta etapa en varias partes.
Durante la primera adolescencia temprana, el principal trabajo de los jóvenes es descubrir cuál es su verdadera personalidad y qué les interesa realmente. Hasta este momento, la mayoría de decisiones habían sido tomadas por sus padres, a menudo sin que el niño pudiese tener una verdadera opinión al respecto.
Cuando comienza la adolescencia, esta dinámica cambia. Los jóvenes pueden, por primera vez en sus vidas, comenzar a tomar algunas pequeñas decisiones y descubrir qué les gusta y qué no.
A menudo las decisiones en esta etapa son muy sencillas, como por ejemplo escoger el propio corte de pelo o con qué compañeros de clase formar amistades.
También en esta etapa, los jóvenes empiezan a cuestionar la autoridad, al descubrir que algunos de sus gustos o ideas van en contra de las que les han impuesto hasta ese momento. Sin embargo, durante la adolescencia temprana los conflictos no suelen ser demasiado intensos.
La adolescencia media puede ser un periodo difícil tanto para los jóvenes como para los adultos que tienen que cuidar de ellos. En este punto, las habilidades cognitivas adquiridas en la primera etapa empiezan a desarrollarse de verdad, y el adolescente es capaz de pensar de manera más compleja y de preocuparse por el futuro y por temas abstractos.
La principal preocupación que aparece durante la adolescencia media es la de cómo encaja el joven en el mundo. En estos momentos, comienzan a aparecer interrogantes que tendrán una gran importancia en la vida del individuo, y se reflexiona sobre temas como qué carrera perseguir, las ideas políticas que se tienen, o qué código ético seguir.
Por si esto fuera poco, en la adolescencia media también comienzan a plantearse preguntas sobre temas como la propia sexualidad, las relaciones con iguales y adultos, y el futuro de la persona. Si alguno de estos temas entra en conflicto con lo que el joven ha aprendido hasta ahora, pueden aparecer todo tipo de problemas.
Durante los últimos años de la adolescencia, la adolescencia tardía, los jóvenes abandonan parte de su egocentrismo al haber resuelto muchas de las cuestiones más importantes de esta época. Por eso, su foco pasa a cuestiones más globales y a la vez prácticas, como por ejemplo qué estudiar, a qué universidad ir, o qué tipo de vida quieren llevar.
Además de esto, los adolescentes que están en esta etapa suelen ser bastante más flexibles en su pensamiento que en las anteriores, y por lo tanto son capaces de entender opiniones distintas a las suyas propias. En este momento, los conflictos con la autoridad tienden a disminuir, ya que el joven se siente más seguro con sus propias ideas.
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