Historia de la región Pacífica de Colombia
La historia de la región Pacífica comienza cuando los conquistadores españoles llegaron por primera vez a esta zona a comienzos del s. XVI. Se trata de una de las seis regiones que forman el país. Existen cuatro departamentos políticos en Colombia con presencia en la región: Chocó, Valle del Cauca, Cauca y Nariño.
Las principales ciudades son Buenaventura, San Andrés de Tumaco y Quibdó. Solo un millón de los cuarenta y nueve que habitan en Colombia vive en esta región bañada por el océano Pacífico.
Se trata de una zona ampliamente despoblada, con una densidad de solo cinco habitantes por kilómetro cuadrado, muy por debajo de los 43 de la media nacional.
Esto se debe a diferentes factores: condiciones climáticas, características demográficas -el 90 % de la población es afroamericana-, escasez de recursos, insalubridad en zonas rurales, etc.
Los orígenes de la región Pacífica
Los conquistadores españoles llegaron por primera vez a la región pacífica de Colombia a comienzos del S. XVI. Antes incluso de descubrir el océano Pacífico, ya habían levantado la primera ciudad europea en el continente.
Además, en esos primeros años de exploración fueron conscientes de la importancia de los recursos mineros. Especialmente, repararon en las ingentes cantidades de oro que se podían extraer de la tierra para su posterior transformación a través de la orfebrería.
La orfebrería había constituido una de las principales actividades de los indígenas. Una vez convertida la región en colonia española, la mayor parte del otro se exportaba a la metrópoli.
El 25 de septiembre de 1513 es la fecha en que los españoles llegan a la costa y descubren el océano Pacífico. En ese momento, deciden darle el nombre de mar del Sur.
El esclavismo: las raíces afroamericanas de la región
La inmensa mayoría de la población -más del 90 %- en la zona pacífica de Colombia es de ascendencia afroamericana. Esto se debe a que los españoles introdujeron en esta zona el esclavismo.
En torno al año 1520, los españoles junto con los británicos iniciaron el comercio de esclavos africanos procedentes de Congo, Angola, Ghana, Costa de Marfil, Senegal o Mali. Estos eran introducidos en Colombia con dos fines: proporcionar mano de obra y sustituir a la menguante población indígena.
La presencia creciente de afroamericanos en la zona significó la importación de costumbres y tradiciones de sus lugares de origen.
Así, la comida, la música, la religión y otras muchas manifestaciones culturales se trasladaron de África a Colombia. Esto, a pesar de que los colonizadores trataban de separar a miembros de las mismas familias, tribus o poblaciones.
Cuando se produjo la guerra de Independencia liderada por Simón Bolívar, los esclavos afroamericanos se unieron a su ejército. El libertador les había prometido el fin de la esclavitud si le ayudaban a expulsar a los colonizadores.
Aunque la abolición de la esclavitud no fue completa y la minoría blanca continuó teniendo privilegios, sus condiciones generales de vida sí mejoraron.
La región en la actualidad
La región pacífica de Colombia es a día de hoy una de las más pobres y subdesarrolladas del país.
Sometida a unas condiciones climáticas severas -el nivel de precipitaciones es altísimo- y con la mayor parte del territorio ocupado por la selva y los bosques húmedos, la economía es débil.
La proximidad geográfica de Medellín y, sobre todo, Cali, hace que muchos lugareños emigren a la ciudad en busca de trabajo. Por ello, Cali es la ciudad colombiana de gran tamaño con mayor proporción de habitantes afroamericanos.
Quienes viven en la región practican la pesca, la extracción forestal, la explotación minera de oro y platino, y la agricultura y ganadería.
Referencias
- Colombia on Encyclopaedia Britannica, at www.britannica.com
- Miners & Maroons: Freedom on the Pacific Coast of Colombia and Ecuador on Cultural Survival, at www.culturalsurvival.org
- Afro-Colombians: History and cultural relations on World Culture Encyclopedia, at www.everyculture.com