Murciélago vampiro: características, alimentación, reproducción, comportamiento
Los murciélagos vampiro son un grupo de mamíferos voladores del orden Chiroptera pertenecientes a la familia Phyllostomidae y a la subfamilia Desmodontinae. Son animales muy difíciles de observar durante la noche. Generalmente se reconoce su presencia por las heridas sangrantes frescas que dejan sobre sus presas, ante cualquier perturbación vuelan rápidamente para huir de cualquier amenaza.
La subfamilia Desmodontinae en contraste con el resto de las subfamilias incluidas en la familia Phyllostomidae (murciélagos con hoja nasal), presentan características únicas que las diferencian claramente de otras especies. Debido a esto, son considerados el grupo de murciélagos más especializados y entre los mamíferos más apasionantes del Neotrópico.
Por otro lado, los murciélagos vampiro presentan una baja riqueza de especies. La subfamilia está conformada solo por tres especies, todas propias del continente americano. Presentan una distribución cosmopolita debido a la introducción y cría de ganado y aves de granja en todo el continente. Como todos los murciélagos, presentan una actividad principalmente nocturna.
Estos murciélagos vuelan muy bajo para seguir los rastros de los mamíferos y aves de los que se alimentan. Para ser capturados, es necesario colocar las redes de niebla a nivel del suelo ya que estos murciélagos además de volar muy bien también se desplazan eficientemente sobre el suelo gracias a adaptaciones en los pulgares.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía y clasificación
- 3 Alimentación
- 4 Reproducción
- 5 Comportamiento
- 6 Hábitat y distribución
- 7 Estado de conservación
- 8 Referencias
Los murciélagos de esta subfamilia se caracterizan por tener el rostro muy corto y el cráneo muy elevado y voluminoso. El rostro presenta dos pliegues anchos o estrechos sobre el rinario y no llegan a desarrollar una hoja nasal verdadera como el resto de las subfamilias de la familia Phyllostomidae.
En la nariz existen un pliegue con tres hoyos o cavidades que son los responsables de la detección de estímulos térmicos. Los análisis han determinado que los murciélagos vampiro pueden detectar animales de sangre caliente a distancias por encima de los 16 cm.
El labio inferior de la boca posee adaptaciones especiales, presentando un canal o hendidura en medio. Tienen ojos relativamente grandes, las orejas medianas, anchas y dirigidas hacia adelante, casi formando una especie de embudo.
La cola no está desarrollada, por lo que no poseen cola externa como otros murciélagos.
A nivel de los dientes presentan grandes modificaciones. Los incisivos centrales se encuentran juntos y son más largos que los caninos. Además de esto los dientes incisivos son muy afilados, lo cual les permite realizar pequeños cortes en la piel de los animales de los cuales se alimentan.
Por otro lado, todos los dientes molariformes se encuentran reducidos como una adaptación a su dieta líquida tan especializada. La mandíbula inferior se caracteriza por la presencia de un diastema o espacio entre los incisivos a través del cual los murciélagos vampiro sacan su larga lengua para lamer la sangre y permitir un flujo continuo hacia la boca.
Una de las características más notorias de estos murciélagos es la presencia de pulgares muy desarrollados en las extremidades anteriores. Estos pulgares pueden tener cojinetes en el caso de la especie Desmodus rotundus o estar ausentes como en Diaemus youngi y Diphylla ecaudata.
Dichas almohadillas les permiten un mejor soporte a la hora de movilizarse en forma cuadrúpeda mientras se acercan a sus presas.
La coloración de estos murciélagos es esencialmente parda. Solo Diaemus youngi tiene una coloración más llamativa al tener las puntas de las alas de color blanco.
Aunque las tres especies de murciélagos vampiro son similares entre sí, presentan diferencias que las delimitan claramente dentro de la subfamilia Desmodontinae.
Diphylla ecaudata se caracteriza por poseer las patas posteriores muy peludas, así como un pelaje largo y suelto. Además, presenta incisivos inferiores multilobulados formando dos hileras separadas.
Desmodus rotundus presenta pulgares alargados en la extremidades anteriores con la presencia de tres cojinetes que funcionan como estructura de apoyo cuando se desplazan por el suelo.
Por otro lado, Diaemus youngi se distingue por la presencia de pulgares gruesos sin cojinetes y además presenta las puntas de las alas blancas, rasgo del que carecen las otras dos especies de vampiro, cuyo pelaje es predominantemente pardo.
Reino: Animalia
Filum: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Chiroptera
Familia: Phyllostomidae
Subfamilia: Desmodontinae
Géneros:
-Desmodus
-Diaemus
-Diphylla
Especies:
-Desmodus rotundus
-Diaemus youngi
-Diphylla ecaudata
Estos murciélagos son muy especializados en cuanto a su dieta y difieren significativamente en este aspecto con las demás especies de la familia Phyllostomidae, que son principalmente frugívoras.
Las tres especies que se encuentran en esta subfamilia se alimentan exclusivamente de sangre. Desmodus rotundus se alimenta únicamente de sangre de mamíferos mientras que las especies Diaemus youngi y Diphylla ecaudata solo se alimentan de sangre de aves.
Estos murciélagos al localizar a su presa y los sitios clave para realizar una mordida gracias a sus termorreceptores, realizan una pequeña herida de unos 4mm de ancho y 5 mm de profundidad mediante sus dientes incisivos.
Una vez realizan la mordida la sangre comienza a fluir libremente gracias a compuestos anticoagulantes presentes en la saliva de estos murciélagos.
Los murciélagos hematófagos ingieren la sangre lamiendo continuamente la herida sangrante hasta que se sienten completamente saciados o son ahuyentados por alguna perturbación. Una vez tienen los estómagos llenos, generalmente les es difícil volar nuevamente retirándose de la presa con locomoción cuadrúpeda.
La sangre es procesada rápidamente en el estómago y la porción acuosa es eliminada en la orina para perder peso y poder emprender el vuelo de regreso hacia la colonia.
A diferencia de muchas especies de la familia Phyllostomidae, los Desmodontinae poseen órganos especializados en la termorrecepción en la región nasal. Esto les permite detectar de manera eficaz los puntos con mayor flujo sanguíneo en las presas y los sitios específicos para realizar una pequeña mordida y permitir el flujo de sangre.
En general, los murciélagos vampiro visitan a un solo animal, sea un mamífero terrestre o un ave por noche, pero es posible que visiten a un mismo individuo varias noches consecutivas.
Las presas incluyen una gran diversidad de mamíferos y aves silvestres, sin embargo la introducción de animales de cría ha aumentado la cantidad de recursos alimentarios. El hombre también es una fuente de alimento para las especies que consumen sangre de mamíferos o que en ausencia de otros recursos pueden hacerlo.
Un murciélago vampiro común (Desmodus rotundus) puede ingerir entre el 50 y 60% de su peso corporal en sangre cada noche. En ocasiones, debido a la presencia de anticoagulantes en la saliva del murciélago, pueden provocar que un animal pierda grandes volúmenes de sangre, lo cual genera decaimiento del estado físico.
Esta especie se ha visto ampliamente favorecida por la gran abundancia de presas que tienen en la actualidad. La mayoría de sus presas actuales se ven representadas por una variedad de animales de cría como el ganado vacuno, equino, porcino y caprino.
La introducción de estas especies de mamíferos es considerado el factor más importante para la expansión de las poblaciones de estos murciélagos en América. Muchas poblaciones de estos murciélagos prefieren consumir sangre de ganado que la sangre de mamíferos silvestres, lo cual se debe a que el ganado es una presa más predecible.
Es una especie bastante rara pesar de que tiene una amplia distribución. Su horario de actividad comienza bien entrada la noche. Según han señalado algunos autores, varios grupos familiares pueden buscar alimento de manera conjunta.
Vuelan a baja y mediana altura entre los árboles buscando aves solitarias sobre ramas para alimentarse. Una vez detectan una presa se posan cerca de esta y se desplazan de manera cuadrúpeda hasta posicionarse debajo del ave.
Esta especie muerde invariablemente zonas cercanas a la cloaca sin causar ninguna perturbación al ave. Sin embargo, si su presencia es notada por el ave, el murciélago permanece inmóvil para no ser localizado y potencialmente herido. En cautividad, estos murciélagos no son capaces de alimentarse de sangre de mamíferos.
También es una especie poco frecuente que se alimenta exclusivamente de sangre de aves. Al igual que D. youngi vuela a nivel medio sobre el bosque en la búsqueda de aves solitarias en sus refugios.
Estos murciélagos frecuentemente son observados alimentándose de aves de corral (gallinas, pavos, entre otras) dentro de su área de búsqueda de alimento.
También ha sido registrado que estos murciélagos tratan de no alimentarse de la misma ave dos noches consecutivas para no afectarlas negativamente.
En algunas localidades se ha reportado la presencia de sangre humana en los estómagos de estos murciélagos. Es probable que bajo ciertas circunstancias de escases de alimentos, estos murciélagos sean capaces de utilizar fuentes de alimento alternas como el hombre.
Las especies de la subfamilia Desmodontinae pueden ser gregarias con un sistema de reproducción poligínico o establecerse en parejas monógamas en pequeños grupos familiares.
Se reproduce durante todo el año. Una hembra adulta puede tener dos o tres cría en un solo año. Suelen ser gregarios. Los machos forman harenes, conformando un grupo compacto que consta de un macho y entre 4 y 12 hembras y sus crías. En una colonia pueden establecerse varios de estos grupos sin entrar en conflicto entre sí.
Esta especie establece relaciones monógamas con una sola hembra y forma un grupo familiar que consiste en un macho, una hembra y su cría.
Varios grupos familiares pueden utilizar un mismo refugio estableciéndose agregaciones de hasta 30 individuos, pero cada grupo está espacialmente separado de los grupos vecinos. Esta especie no se reproduce durante todo el año sino que los eventos reproductivos ocurren en la época de sequía.
Tiene un comportamiento reproductivo similar al de D. youngi, sin embargo, esta especie generalmente vive en cuevas sin mezclarse con las colonias de otras especies y estableciendo fuertes lazos con otros miembros o grupos familiares de la colonia.
Generalmente las agrupaciones de esta especie no superan los 12 individuos. En pocos casos, se han registrado colonias superiores a los 50 individuos. Algunas poblaciones pueden reproducirse durante todo el año si los recursos son estables.
En cautiverio, se ha determinado que establecen jerarquías complejas de dominancia, siendo el macho del harén el más dominante.
Las hembras del grupo reproductivo establecen lazos muy estrechos entre sí y con sus crías, mientras que los machos no son tan sociales. Las hembras participan entre si continuamente en las actividades de acicalamiento, eliminación de ectoparásitos y apoyo ante disputas con otros grupos.
Estos murciélagos son los más agresivos de los murciélagos hematófagos. Al ser capturados, generalmente emiten una serie de chillidos agudos y buscan de manera continua morder a su captor. Son bastante huidizos, al ser detectados emprenden el vuelo de manera rápida.
Es común que entre los miembros del grupo compartan parte del alimento ingerido luego de las actividades de alimentación ya sea con otras hembras o con sus crías. Una hembra generalmente regurgita parte del contenido estomacal y este es ingerido por una cría o una hembra cercana emparentada.
Además de esto, se ha observado que las hembras pueden compartir sangre con murciélagos emparentados que no lograron comer. Un murciélago hematófago muere de hambre si pasa entre 48 y 72 horas sin ingerir sangre. De esta manera, compartir parte de la ingesta entre individuos emparentados resulta en una estrategia de supervivencia.
Cuando esta especie es capturada y se siente amenazada abren la boca y emiten un chillido muy agudo y corto. Luego de esto proyecta las glándulas salivales y lanzan una especie de aerosol muy fino de un líquido penetrante y de olor almendrado que es repugnatorio para sus captores.
Esta especie también es capaz de realizar sonidos antifonales precisos y específicos para el reconocimiento de sus congéneres una vez regresan a la colonia
Esta especie tiene un comportamiento más dócil que el de D. youngi, sin embargo, no llega a mostrar las glándulas salivales ni a lanzar ningún aerosol defensivo. También emite vocalizaciones al llegar a la colonia para determinar la ubicación de sus congéneres.
Viven en una gran diversidad de ambientes boscosos y selváticos. La vegetación boscosa puede ser rala o densa, pueden ocupar bosques bajos y las formaciones de ecotono entre bosques y áreas de sabana.
También pueden ocupar claros de bosque y zonas calurosas a nivel del mar hasta altitudes cercanas a los 3000 metros de elevación con bajas temperaturas.
Se refugian durante el día en cuevas naturales, huecos de árboles e incluso pueden establecerse en construcciones humanas como cavidades bajo puentes o edificaciones humanas abandonadas, como el caso de la especie Desmodus rotundus.
Estos últimos toleran vivir cerca de área intervenidas para las actividades agropecuarias. A pesar de esto, prefieren mantenerse alejados de las instalaciones humanas.
Especies como Diphylla ecaudata y Diaemus youngi prefieren hábitats menos intervenidos, especialmente galerías profundas en las cuevas sin mezclarse con otras especies o en cuevas y troncos de árboles respectivamente. Ambas especies son ecológicamente similares, sin embargo, D. ecaudata parece sustituir altitudinalmente a Diaemus youngi.
Cuando buscan a sus presas, todas las especies de murciélagos vampiro lo hacen principalmente en áreas abiertas con poca vegetación.
Las tres especies pertenecientes a la subfamilia Desmodontinae tienen una distribución amplia en el neotrópico y son especies de hallazgo frecuente en muchas localidades.
Los murciélagos vampiro tienen una distribución desde México pasando por gran parte de Centroamérica hasta el norte de Argentina incluyendo la selva Amazónica, el escudo de las Guayanas y otras bioregiones.
Especies como D. ecaudata tienen una distribución igualmente amplia pero está ausente en la cuenca central del Amazonas. Incluso se han reportado individuos errantes en Estados Unidos.
De las especies de la subfamilia Desmodontinae, la que presenta una distribución más amplia es por mucho D. rotundus. Existen poblaciones registradas desde el norte de México hasta el norte de Argentina, incluyendo poblaciones en la isla de Trinidad y Tobago y la isla de Margarita en Venezuela.
Las cuevas o lugares de percha que ocupa esta especie generalmente tienen un fuerte olor a amoniaco producto de la sangre digerida que se ha acumulado en el suelo.
Debido a la amplia distribución que presentan los murciélagos vampiro, las tres especies se encuentran en la categoría de preocupación menor según la IUCN.
A pesar de que especies como Diaemus youngi y Diphylla ecaudata son poco registradas y se consideran raras en la naturaleza, se han reportado en varias localidades que abarcan una gran extensión geográfica.
Ambas especies a menudo son confundidas con Desmodus rotundus y son eliminadas selectivamente por el temor a que puedan transmitir enfermedades como la rabia y generar grandes pérdidas económicas como las ocasionadas por el murciélago vampiro común D rotundus.
Muchas colonias de D. rotundus son eliminadas constantemente para evitar las pérdidas económicas debido a la transmisión de enfermedades como la rabia.
Muchas poblaciones de murciélagos vampiro han sido disminuidas o eliminadas por completo a través del envenenamiento, mediante el uso de anticoagulantes sistémicos aplicados al ganado. Una vez un murciélago envenado comparte sangre con otros murciélagos congéneres estos también resultan envenenados.
- Acha, P. N., & Málaga-Alba, M. (1988). Economic losses due to Desmodus rotundus. Natural history of vampire bats, 207-214.
- Aguiar, L. M. D. S., Camargo, W. R. D., & Portella, A. D. S. (2006). Occurrence of white-winged vampire bat, Diaemus youngi (Mammalia, Chiroptera), in the Cerrado of Distrito Federal, Brazil. Revista Brasileira de Zoologia, 23(3), 893-896.
- Barquez, R., Perez, S., Miller, B. & Diaz, M. 2015. Desmodus rotundus . The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T6510A21979045. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T6510A21979045.en. Downloaded on 03 March 2020.
- Barquez, R., Perez, S., Miller, B. & Diaz, M. 2015. Diaemus youngi . The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T6520A21982777. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-4.RLTS.T6520A21982777.en. Downloaded on 03 March 2020.
- Carter, G. G., Fenton, M. B., & Faure, P. A. (2009). White-winged vampire bats (Diaemus youngi) exchange contact calls. Canadian Journal of Zoology, 87(7), 604-608.
- Castro, F. F. C. (2016). Nuevo reporte del murciélago hematófago de patas peludas Diphylla ecaudata Spix, 1823 (Chiroptera, Phyllostomidae) en Colombia. Mastozoología neotropical, 23(2), 529-532.
- Delpietro, H. A., & Russo, R. G. (2002). Observations of the common vampire bat (Desmodus rotundus) and the hairy-legged vampire bat (Diphylla ecaudata) in captivity. Mammalian Biology, 67(2), 65-78.
- Denault, L. K., & McFarlane, D. A. (1995). Reciprocal altruism between male vampire bats, Desmodus rotundus. Animal Behaviour, 49(3), 855-856.
- Elizalde-Arellano, C., López-Vidal, J. C., Arroyo-Cabrales, J., Medellín, R. A., & Laundré, J. W. (2007). Food sharing behavior in the hairy-legged vampire bat Diphylla ecaudata. Acta Chiropterologica, 9(1), 314-319.
- Greenhall, A. M. (1970). The use of a precipitin test to determine host preferences of the vampire bats, Desmodus rotundus and Diaemus youngi. Bijdragen tot de Dierkunde, 40(1), 36-39.
- Ito, F., Bernard, E., & Torres, R. A. (2016). What is for dinner? First report of human blood in the diet of the hairy-legged vampire bat Diphylla ecaudata. Acta Chiropterologica, 18(2), 509-515.
- Kürten, L., & Schmidt, U. (1982). Thermoperception in the common vampire bat (Desmodus rotundus). Journal of comparative physiology, 146(2), 223-228.
- Sampaio, E., Lim, B. & Peters, S. 2016. Diphylla ecaudata . The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T6628A22040157. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T6628A22040157.en. Downloaded on 03 March 2020
- Sétien, A. A., Brochier, B., Tordo, N., De Paz, O., Desmettre, P., Péharpré, D., & Pastoret, P. P. (1998). Experimental rabies infection and oral vaccination in vampire bats (Desmodus rotundus). Vaccine, 16(11-12), 1122-1126.
- Voigt, C. C., & Kelm, D. H. (2006). Host preference of the common vampire bat (Desmodus rotundus; Chiroptera) assessed by stable isotopes. Journal of Mammalogy, 87(1), 1-6.
- Wilkinson, G. S. (1986). Social grooming in the common vampire bat, Desmodus rotundus. Animal Behaviour, 34(6), 1880-1889.
- Wimsatt, W. A. (1969). Transient behavior, nocturnal activity patterns, and feeding efficiency of vampire bats (Desmodus rotundus) under natural conditions. Journal of Mammalogy, 50(2), 233-244.