¿Para qué Sirve el Petróleo? Los 6 Usos Más Comunes
Los seis usos principales del petróleo son los siguientes: transporte, energía industrial, calefacción e iluminación, lubricantes, uso de subproductos y la industria petroquímica. El transporte, la defensa, la tecnología, la industria, el comercio, la investigación y el desarrollo y muchas otras facetas de las actividades humanas están directa o indirectamente vinculadas al uso del petróleo o de sus subproductos.
Proporciona combustible para el calor y la iluminación, lubricantes para maquinaria y materia prima para una serie de industrias manufactureras.
Usos principales del petróleo
1- Transporte
Todo el sistema de transporte del mundo depende del petróleo. La gasolina y el diésel son las principales fuentes de energía para todo tipo de vehículos de transporte modernos.
2- Poder industrial
El petróleo es la principal fuente de energía industrial. El diésel y la gasolina se utilizan en las turbinas de gas para producir electricidad.
3- Calefacción e iluminación
Los aceites más pesados se utilizan en las plantas de calefacción central para tiendas, oficinas y hogares.
El petróleo también se utiliza para producir electricidad para uso industrial y doméstico. Los grados más ligeros de aceite, como el “keroseno”, siguen siendo utilizados para fines domésticos.
4- Lubricantes
Los lubricantes son muy útiles para todo tipo de máquinas, especialmente para las máquinas utilizadas en el transporte y las industrias.
Todos los tipos de lubricantes y grasas se producen a partir de petróleo. Vehículos de todo tipo y la amplia gama de maquinaria sofisticada en uso en las fábricas y oficinas dependen de lubricantes y moler a la parada si no estaban disponibles.
Figura 4: lubricante hecho a partir de petróleo.
5- Uso de subproductos
El petróleo crudo es una mezcla de carbono, hidrógeno, impurezas y pocos otros componentes.
El proceso de refinado separa varias fracciones de hidrocarburos y se han producido varios subproductos (Chand, 2016).
Otros usos del petróleo
Cuando la mayoría de la gente piensa en petróleo, se le viene a la mente la gasolina y combustible diésel.
Incluso pueden evocar imágenes de combustible para aviones, pero rara vez considerará los otros lugares inesperados que los subproductos del petróleo aparecen en la vida moderna.
Debido a que el petróleo crudo contiene una gran cantidad de hidrocarburos diferentes, varios productos refinados han encontrado su camino en múltiples ámbitos, desde plásticos a productos farmacéuticos (Petroleum.co.uk, 2015).
Agricultura
Uno de los usos más importantes del petróleo está en la producción de amoníaco que se utiliza como fuente de nitrógeno en los fertilizantes agrícolas.
A principios del siglo XX, Fritz Haber inventó un proceso que permitió la producción a escala industrial de amoníaco.
Antes de eso, el amoníaco para el fertilizante vino solamente del estiércol y de otros procesos biológicos.
Plástico
El plástico es un elemento básico de la vida moderna. Desde los monitores de computadora a la espuma de poliestireno, los plásticos son aspectos integrales de muchos productos manufacturados.
El poliestireno, del cual se fabrica la espuma de poliestireno, y el cloruro de polivinilo (PVC), ambos productos de la industrialización posterior a la Segunda Guerra Mundial.
El nylon, que puede encontrarse en medias hasta engranajes mecánicos e incluso en motores de automóviles, es el plástico de petróleo más exitoso hasta la fecha. La mayoría de los plásticos provienen de olefinas, que incluyen etileno y propileno.
Llantas
Los neumáticos están hechos de caucho. Hasta 1910 todo el caucho fue producido a partir de elastómeros naturales obtenidos de plantas.
La necesidad de caucho sintético fue relativamente pequeña hasta la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en embargos de caucho natural de Sudamérica y la necesidad de producir caucho sintético a gran escala. El caucho es principalmente un producto de butadieno.
Productos farmacéuticos
El aceite mineral y el petrolato son subproductos del petróleo utilizados en muchas cremas y productos farmacéuticos tópicos.
El alquitrán, que sirve para la psoriasis y la caspa, también se produce a partir de petróleo.
La mayoría de los fármacos son moléculas orgánicas complejas, que tienen su base en moléculas orgánicas más pequeñas y más simples. La mayoría de estos precursores son subproductos del petróleo.
Colorantes, detergentes y otros
Destilados de petróleo tales como benceno, tolueno, xileno y otros, proporcionan la materia prima para productos que incluyen colorantes, detergentes sintéticos y telas.
El benceno y el tolueno son los materiales de partida utilizados para fabricar poliuretanos, que se utilizan en tensioactivos, aceites e incluso para barnizar madera.
Incluso el ácido sulfúrico tiene su origen en el azufre que se elimina del petróleo.
Lista parcial de productos inesperados hechos o que contienen petróleo
Tinta.
Tapicería.
CDs.
Cápsula de Vitamina.
Adhesivo para dentaduras.
Masilla.
Cuerdas de guitarra.
Válvulas cardíacas.
Anestésicos.
Cortisona.
Asientos de inodoro.
Lápices de color.
Almohadas.
Césped artificial.
Desodorante.
Lápiz labial.
Tinte de pelo.
Aspirina.
Otros datos acerca del petróleo
El petróleo es una mezcla compleja de hidrocarburos que se producen en la Tierra en forma líquida, gaseosa o sólida.
El término se limita a menudo a la forma líquida, comúnmente llamada petróleo crudo, pero como término técnico también incluye gas natural y la forma viscosa o sólida conocida como betún, que se encuentra en las arenas de alquitrán.
Las fases líquida y gaseosa del petróleo constituyen el más importante de los combustibles fósiles primarios (Gordon I. Atwater, 2016).
Una mezcla gruesa, inflamable, de amarillo a negro de hidrocarburos gaseosos, líquidos y sólidos que se produce naturalmente bajo la superficie de la tierra.
Se puede separar en fracciones que incluyen gas natural, gasolina, nafta, queroseno, combustible y aceites lubricantes, cera de parafina, y asfalto. Además se utiliza como materia prima para una amplia variedad de productos derivados (American Association of Petroleum Geologists, S.F.).
El petróleo se formó a partir de los restos de organismos marinos antiguos, tales como plantas, algas y bacterias.
A lo largo de millones de años de intenso calor y presión, estos restos orgánicos (fósiles) se transforman en sustancias ricas en carbono en las que contamos como materias primas para el combustible y una amplia variedad de productos (National Geographic Society, S.F.).
El petróleo, hoy en día, es una fuente principal de energía en el mundo. Esto también se debe a su múltiple usabilidad en diferentes campos de la civilización de la máquina.
Cada aspecto de la vida cotidiana del hombre es de alguna manera influenciado por el uso del petróleo (Petroleum.co.uk, 2015).
Referencias
- American Association of Petroleum Geologists. (S.F.). What Is Petroleum? Recuperado de org: aapg.org.
- Chand, S. (2016 ). Uses of Petroleum: 6 Main Uses of Petroleum – Discussed! Recuperado de yourarticlelibrary: yourarticlelibrary.com.
- Gordon I. Atwater, J. P. (2016, Diciembre 2). Petroleum. Recuperado de britannica: britannica.com.
- National Geographic Society. (S.F.). petroleum. Recuperado de nationalgeographic: nationalgeographic.org.
- co.uk. (2015 ). An introduction to Petroleum. Recuperado de petroleum.co.uk.
- co.uk. (2015 ). Other Uses of Petroleum. Recuperado de petroleum.co.uk.
- US energy information administration. (2016, Noviembre 28). Use of Oil. Recuperado de gov: eia.gov.