Mariquitas: características, clasificación, reproducción
Las mariquitas o coccinélidos (familia Coccinellidae) son un grupo de coleópteros que comprenden alrededor de unas 5.000 a 6.000 especies caracterizadas por colores vibrantes con pequeñas manchas o rayas en sus élitros (alas endurecidas). La mayoría deprendan pequeños insectos así como ácaros; aunque también encontramos especies que se alimentan de plantas, hongos, polen y néctar de las flores.
Muchos de ellos son empleados en programas de control biológico de plagas para minimizar y controlar las poblaciones de áfidos, mosca blanca, insectos escamas y cochinillas que tanto daño hacen a los cultivos en diferentes agrosistemas.
El nombre mariquita o ladybird (en inglés), se usó por primera vez en la Inglaterra medieval, quizás porque se creía que los depredadores benéficos de las plagas eran un regalo de la Virgen María, la “Dama” o lady (en inglés). Más tarde, en los Estados Unidos fue adoptado el nombre mariquita.
A pesar de ser ampliamente utilizados en control biológico de plagas, algunos miembros de la familia pueden resultar una molestia, ocasionando daños a los cultivos, daños estructurales, alergias, desplazamiento de especies nativas y benéficas.
Por tanto, ha surgido la necesidad de implementar programas de control para disminuir las poblaciones mediante el uso de hongos entomopatógenos, ácaros parásitos, nematodos y avispas parasitas.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Clasificación/taxonomía
- 3 Reproducción
- 4 Alimentación
- 5 Control biológico
- 6 Especies representativas
- 7 Referencias
Los escarabajos adultos son pequeños (1-10mm de longitud), redondos u ovalados, ligeramente convexos en forma de cúpula. Los élitros o alas endurecidas que protegen las alas traseras presentan distintos colores con diferentes patrones de manchas o puntos (en Rhyzobius chrysomeloides las manchas están ausentes).
En algunas especies, el patrón de sus manchas está influenciado por su dieta, temperatura ambiental y estación del año. El color y patrón de las marcas de las alas ayudan a su identificación. El área detrás de la cabeza, el pronoto, también puede tener un patrón distintivo.
Los huevos se depositan cerca de sus presas, en pequeños grupos protegidos por hojas y tallos. Los huevos de muchas especies de escarabajos son pequeños (1 mm de longitud en promedio), de color amarillo o anaranjados, de forma ovalada y ligeramente achatados.
Dependiendo de la especie y la disponibilidad de alimento, las larvas crecen desde menos de 1mm hasta aproximadamente 1 cm de longitud, a través de cuatro estadios larvales, en un periodo de 20 a 30 días.
Las larvas de muchas especies son grises o negras con bandas o manchas amarillas o anaranjadas. Suelen desplazarse en busca de alimento, pudiendo viajar hasta 12 metros en busca de sus presas.
La familia Coccinellidae pertenece al orden Coleoptera (Linnaeus, 1758), suborden Polyphaga (Emery, 1886), infraorden Cucujiformia (Lameere, 1936), superfamilia Coccinelloidea (Latreille, 1807), familia Coccinellidae (Latreille, 1807).
La familia está constituida por más de 5.000 especies, distribuidas en siete subfamilias: Chilocorinae (Mulsant, 1846), Coccidulinae (Mulsant, 1846), Coccinellinae (Latreille, 1807), Epilachninae (Mulsant, 1846), Hyperaspidinae (Duverger, 1989), Scymninae (Mulsant, 1876) y Sticholotidinae (Weise, 1901).
Los miembros de la familia Coccinellidae son holometábolos, es decir, tienen cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto. Los escarabajos hembra pueden poner de 20 a 1.000 huevos durante un periodo de uno a tres meses, comenzando en la primavera o a principio del verano.
Después de la etapa pupal los adultos emergen, se aparean, buscan presas y se preparan para la hibernación. Los escarabajos pasan el invierno como adultos, a menudo en agregaciones debajo de la hojarasca, rocas y la corteza, incluso algunas especies suelen refugiarse en edificios y casas.
El apareamiento se produce principalmente en los sitios de agregación, poco antes que los escarabajos se dispersen después de la inactividad del invierno. Algunos miembros de la familia son bivoltinos (solo dos generaciones al año) y en otros puede observarse cuatro a cinco generaciones por año.
En la primera generación, tras hibernar, todas las hembras son reproductivas; en la segunda generación, unas pocas hembras entran en un estado de inactividad fisiológica conocido como diapausa; en la tercera y cuarta generación, la mayoría de las hembras entran en diapausa.
Los adultos y larvas de la subfamilia Epilachinae se alimentan de plantas. Un ejemplo de ello es el escarabajo mexicano del frijol Epilachna varivestis, que se alimenta de miembros de la familia del frijol.
Por otro lado, las mariquitas de la tribu Halyziini se alimentan de hongos que crecen sobre las hojas de las plantas. Otros se alimentan del polen y néctar de las flores.
Sin embargo, la gran mayoría de los miembros de la familia Coccinellidae depredan insectos, ácaros, huevos de polillas, otras especies de escarabajos, e inclusive, si la disponibilidad de alimento es escasa, pueden ser caníbales.
Los adultos y larvas de la tribu Stethorini son depredadoras especializadas de moscas blancas, y los adultos y larvas de la tribu Coccinellini son depredadores voraces de áfidos e insectos escamas.
Entre ellas encontramos las especies Coccinella novemnotata (mariquita de nueve puntos), C. septempunctata (mariquita de siete puntos), Coelophora inaequalis (escarabajo australiano), Coleomegilla maculata (escarabajo manchado) y Harmonia axyridis (escarabajo asiático multicolor).
Los coccinélidos son ampliamente utilizados en programas de control biológico de insectos fitófagos. Desafortunadamente son animales voraces, capaces de disminuir o desplazar especies de insectos nativos y benéficos.
Igualmente, infestaciones de mariquitas pueden ocasionar daños estructurales, alergias e importantes daños en cultivo de uvas vinícolas, granos y hortalizas.
Los enemigos naturales como patógenos, predadores, parasitoides, nematodos y ácaros parásitos pueden ser empleados de varias maneras para el control de escarabajos invasores.
Numerosos estudios han dejado en evidencia la efectividad del hongo entomopatógenos Beauveria bassiana sobre al menos 7 especies de miembros de la familia Coccinellidae: Hippodamia convergens (catarina convergente), Adalia bipunctata (mariquita de dos puntos), Coccinella septempunctata (mariquita de siete puntos), Coleomegilla maculata lengi (mariquita de doce puntos), Serangium parcesetosum, Olla v-nigrum (escarabajo grisáceo) y Cryptolaemus montrouzieri (escarabajo destructor o cochinilla).
El hongo penetra la piel del insecto y una vez adentro, se desarrolla a expensas de los nutrientes disponibles en la hemolinfa de su hospedador. Al pasar los días, el insecto deja de alimentarse y muere.
Una vez muerto, el hongo rompe la piel del insecto (de adentro hacia afuera), cubriéndolo de esporas que son dispersadas con el viento, dando paso a nuevas infecciones. En caso de no provocar la muerte del animal, la infección puede disminuir la ovipostura.
Otra especie eficaz en el control de coccinélidos es Hesperomyces virescens, capaz de causar la disminución del 65% de la población de escarabajos, especialmente los miembros de las especies Harmonia axyridis y A. bipunctata. La infección se propaga a través de la cópula.
Los miembros del género Adalia sp., Adonia sp., Anisosticta sp., Calvia sp., Cheilomenes sp., Coccinella sp., Coccinula sp., Coleomegilla sp., Harmonia sp., Hippodamia sp. y Propilea sp., se han visto afectados por infecciones de bacterias pertenecientes a los géneros Rickettsia sp., Spiroplasma sp., Wolbachia sp., Flavobacteria sp., c-proteobacterium sp.
En ocasiones, la infección causa la muerte solo de los machos durante la embriogénesis. En otros casos, la infección generada inhibe la alimentación e impide la oviposición.
Entre los parasitoides, encontramos la avispa bracónida Dinocampus coccinellae, ectoparásito de mariquitas común en Europa, Asia y América. Las hembras avispas colocan sus huevos en el abdomen de los escarabajos, posibilitando el desarrollo de la avispa dentro del coleóptero.
Una vez fuera, la avispa puede también arremeter contra larvas y pupas de los coccinélidos. Las especies Cocinella undecimpunctata, C. septempunctata, y H. quadripunctata han mostrado ser vulnerables a su ataque.
Por otro lado, los nemátodos de las familias Allantonematidae, Mermitidae, Heterorhabdhitidae y Sternernemitidae son capaces de disminuir significativamente la maduración de los huevos de las especies Proylea quartuordecimpunctata, Oenopia conglobatta, H. axyridis y C. semtempunctata.
Otro caso de parasitismo lo encontramos en el ácaro Coccipolipus hippodamiae (Acari: Podapolipidae), ectoparásito de coccinélidos de Europa. La larva de C. hippodamiae se aloja en la superficie ventral del élitro de los escarabajos y se transmite sexualmente a través de la cópula. Una vez en su nuevo hospedador, el ácaro se dirige al aparato bucal del insecto, se alimenta de la hemolinfa y se desarrolla dentro del adulto.
Al cabo de unas semanas, la superficie del élitro estará cubierta de huevos, larvas y adultos. Las especies de coleópteros más susceptibles son A. bipunctata y A. decempunctata.
Las especies Epilachna borealis (escarabajo de la calabaza) y E. varivestis son herbívoras y pueden ser plagas agrícolas muy destructivas en plantas de la familia de las calabazas (Curcubitaceae) y frijol (Leguminosae).
La especie Harmonia axyridis, al igual que Coccinella septempunctata, son depredadores voraces capaces de desplazar poblaciones de insectos nativos y benéficos. Además, H. axyridis se ha convertido en una peste en cultivos frutales, principalmente uvas vinícolas. Pese a esto, durante mucho tiempo se empleó para el control biológico de áfidos.
Igualmente, la especie Hippodamia convergens es utilizada para control de áfidos, insectos escamas y trips en cítricos, frutas y verduras de invernaderos e interiores.
La especie Delphastus catalinae (sinónimo Delphastus pusillus) es un depredador ávido de mosca blanca en invernaderos e interiores. Cryptolaemus montrouzieri es utilizado también en programas de control contra cochinillas, y la especie Olla v-nigrum es un importante depredador de psílidos, insectos plagas que suelen atacar plantas ornamentales y solanáceas.
- Shelton, A. Lady Beetles (Coleoptera: Coccinellidae). Biological control a guide to natural enemies in north america. Cornell University. Tomado de biocontrol.entomology.cornell
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- Riddick, E., T. Cottrell & K. Kidd. Natural enemies of the Coccinellidae: Parasites, pathogens, and parasitoids. BioControl. 2009 51:306-312