Lamiáceas: características, hábitat y distribución, especies
Las lamiáceas o Lamiaceae son una familia de plantas dicotiledóneas, ampliamente conocidas por tener dentro de sus miembros a las mentas. Esta familia se conoce también como Labiada, por una característica particular en su corola. Una de las características más representativas de las lamiáceas o familia de las mentas son sus tallos cuadrados y hojas opuestas.
Esta familia tiene una distribución mundial, siendo la región del Mediterráneo la que contiene un mayor número de sus miembros. En esta región, algunas especies de este grupo de plantas, son ampliamente usadas en el ámbito de la alimentación, como condimentos en los platos típicos de algunos países.
Por otro lado, algunas especies de esta familia son usadas en la medicina tradicional para calmar algunas dolencias, como los dolores estomacales. Asimismo, varios de sus componentes, principalmente aceites volátiles, son usados con fines analgésicos. Un ejemplo de ello es el uso de los aceites extraídos de plantas de lavanda, para lograr conciliar el sueño.
Además de esto, los aromas extraídos de plantas de lavanda son muy usados en la industria de la perfumería. Otro ejemplo es la utilización de extractos de menta, específicamente de Mentha arvensis y Mentha piperita, para producir el mentol, el cual sirve como ungüento para aliviar dolores musculares, para tratar la congestión nasal y para aliviar la picazón, entre otros.
Las lamiáceas son una familia muy diversa que contiene alrededor de 190 géneros, dentro de los cuales se pueden encontrar hasta 5500 especies. Debido a esto, es muy común encontrarse con plantas de este tipo en el mundo natural.
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Las Lamiáceas son una familia de plantas dicotiledóneas que se caracterizan por tener aspecto de hierbas o pequeños arbustos, cuyos tallos son frecuentemente cuadrangulares.
Son también llamadas labiadas y las hojas son generalmente simples, opuestas o decusadas, sésiles o pecioladas, sin estípulas. A menudo toda la planta está cubierta por pelos y glándulas que emiten fragancias aromáticas.
Por otra parte, las flores son perfectas o hermafroditas. Sin embargo, en muchos géneros los órganos estaminados se encuentran reducidos. Las flores son zigomorfas (con simetría bilateral), dispuestas en inflorescencias cimosas, a veces muy contraídas y con menos frecuencia solitarias y axilares.
La envoltura floral (perianto), contiene un cáliz persistente, es tubuloso, acampanado, recto o arqueado, además de tener cinco sépalos. Por su parte, la corola tiene cinco pétalos soldados y es bilabiada con dos lóbulos superiores y tres inferiores, para facilitar el aterrizaje de los insectos, que se acercan a ella en busca de néctar.
El androceo se caracteriza por tener los estambres insertados en el tubo, inclusos o exertos (que sobresale de la garganta de la corola), cuatro estambres en la mayoría de los géneros, con el par inferior más largo. El gineceo por su lado contiene un ovario súpero (ubicado sobre el receptáculo), dos carpelos solados y dos óvulos por lóculo.
En otros casos, el fruto puede contener de uno a cuatro nueces con una semilla. El fruto tiene un pericarpio (concha) duro y tiene un mesocarpio carnoso. Por su lado la semilla contiene un embrión recto con endospermo escaso o ausente.
Las lamiáceas forman una familia cosmopolita que consta de unos 190 géneros y 5500 especies en todo el mundo. Crecen en todo tipo de hábitats, pero generalmente colonizan lugares abiertos, siendo la cuenca del Mediterráneo una de las regiones de mayor concentración.
Algunas especies de lamiáceas poseen sabores muy apreciados en la cocina, y muchos miembros tienen olores característicos como la albahaca (Ocimum basilicum), el orégano (Origanum vulgare), la mejorana (Origanum majorana), el romero (Rosmarinus officinalis), la lavanda (Lavandula spp.), el tomillo (Thymus vulgaris), el bálsamo de abeja (Monarda spp.) y por supuesto todas las mentas, las cuales forman parte del género Mentha.
En la alimentación, el uso de algunos de los miembros de la familia de lamiaceae forma parte de algunos platos propios de alguna región. Por ejemplo, se asocia el orégano con Italia, ya que es usado como condimento en las pizzas.
Del mismo modo, la albahaca es reconocida mundialmente por su característico aroma, además de ser asociada a Italia, por su utilización en la preparación del pesto. En la gastronomía mediterránea, muchas de estas hierbas son indispensables.
En la medicina, muchas plantas de la familia Lamiaceae han sido tradicionalmente usadas para curar diferentes patologías en todo el mundo. Una de las dolencias que puede beneficiarse de las propiedades curativas de algunos de los miembros de esta familia, son los problemas estomacales.
De hecho, algunos medicamentos famosos incluyen escutelaria (Scutellaria spp.), albahaca santa (Ocimum tenuiflorum syn Ocimum sanctum), romero, prunela (Prunella vulgaris), lavanda o esclarea, entre otros.
Asimismo, esta familia es rica en aceites esenciales, especialmente el mentol, que es a menudo usado como vapor penetrante en medicinas para la tos. Estos aceites picantes son estimulantes y cálidos, causando que los poros se abran y transpiren.
Así pues, muchas de estas plantas están incluidas como diaforéticas en varios libros de hierbas. Esta propiedad puede ayudar a romper la fiebre.
Por otro lado, los aceites esenciales son también altamente letales para los microorganismos, confiriendo, además, protección contra el ataque de algunos agentes patógenos.
En ambientes no urbanos es común usar mentas aromáticas para ayudar a purificar el agua, en los casos en que no se tenga certeza de su pureza.
La familia Lamiaceae contiene aproximadamente 190 géneros, dentro de los cuales hay alrededor de 5500 especies. Algunas de las más importantes son las siguientes:
– Agastache spp
– Agastache urticifolia
– Clerodendrum bungei
– Clerodendrum indicum
– Clerodendrum speciosissimum
– Galeopsis tetrahit
– Glechoma hederacea
– Hedeoma drummondii
– Lamium amplexicaule
– Lamium purpureum
– Lavandula spp.
– Leonurus cardiac
– Lycopus uniflorus
– Lycopus asper
– Marrubium vulgare
– Melissa officinalis
– Mentha spp
– Mentha spicata
– Mentha arvensis
– Monarda spp
– Monarda fistulosa
– Monardella odoratissima
– Nepeta cataria
– Ocimum basilicum
– Ocimum sanctum
– Ocimum tenuiflorum
– Origanum majorana
– Origanum vulgare
– Phrydiuchus tau
– Prunella vulgaris
– Pycnanthemum spp
– Pycnanthemum tenuifolium
– Rosmarinus officinalis
– Salvia aethiopis
– Salvia columbaraie
– Salvia officinalis
– Salvia reflexa
– Satureja ocinos
– Satureja nervosa
– Satureja thymbra
– Scutellaria antirrhinoides
– Scutellaria spp
– Scutellaria galericulata
– Solenostemon scutellarioides
– Stachys byzantine
– Stachys palustris
– Tectona grandis
– Teucrium capitatum
– Teucrium botrys
– Teucrim scorodonia
– Teucrim psudochamaepitys
– Teucrium chamaedrys
– Thymus vulgaris
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