Cardiomegalia: síntomas, grados, causas, tratamiento
¿Qué es la cardiomegalia?
La cardiomegalia es el crecimiento anormal del corazón. No es considerada una patología como tal, sino la manifestación clínica de alguna enfermedad local o generalizada. Dependiendo de la entidad que la ocasione, la cardiomegalia puede ser transitoria o permanente y leve o severa.
El aumento de tamaño del corazón no siempre produce síntomas en los pacientes. Incluso algunos no están conscientes de su enfermedad y solo son diagnosticados de forma accidental. Otros sí tienen signos clínicos importantes, los cuales se asocian con daño cardiaco irreversible.
Las enfermedades que producen cardiomegalia son muy variadas. La mayoría de estas se concentran en la esfera cardiovascular, pero algunas otras sistémicas o infecciosas también pueden ocasionar cardiomegalia. Como es de esperarse, el tratamiento dependerá de la causa y puede ser únicamente a través de medicamentos, o incluso intervencionista.
Síntomas
La cardiomegalia leve o transitoria no siempre presenta síntomas importantes. Las manifestaciones clínicas suelen aparecer cuando el corazón ha alcanzado un tamaño muy grande y su capacidad funcional está severamente comprometida.
Ritmo cardíaco anormal
Las palpitaciones o irregularidad en el latido del corazón son las primeras alteraciones causadas por la cardiomegalia. La elongación de las fibras musculares y de la red nerviosa cardiaca pueden ser la causa. El paciente refiere sentir el corazón “descontrolado” o con latidos que cambian de ritmo ocasionalmente.
Dolor en el pecho
No es muy intenso pero sí molesto. Su etiología se asocia a pequeños eventos isquémicos por la incapacidad del corazón para irrigar sus propios vasos sanguíneos.
Es frecuente que se presente posterior a un esfuerzo de intensidad variable, pero cuando ocurre en reposo es una señal de daño cardiaco severo.
Falta de aire
Es un síntoma típico de la insuficiencia cardiaca asociada a la cardiomegalia. Al igual que el dolor, se presenta después de alguna actividad física.
Es frecuente encontrar al paciente jadeante, doblado sobre sí mismo, con una mano en el pecho y manifestando que no consigue aire. La disnea en reposo es habitual en los pacientes muy enfermos.
Tos
También se relaciona directamente con la insuficiencia cardiaca. El inadecuado manejo de los líquidos que entran al corazón hace que los mismos se extravasen y entren a los pulmones, irritándolos y causando tos. En casos muy graves puede acompañarse de expectoraciones rojizas por presencia de sangre.
Edema
El aumento de volumen o edema es otra consecuencia del mal manejo de líquidos por parte del corazón agrandado. La disfunción cardiaca ocasiona un enlentecimiento del retorno venoso y fuga de plasma a través de las paredes vasculares. Se inicia con hinchazón de los tobillos y puede progresar hasta el abdomen.
Cansancio
Más allá de la falta de aliento, la fatiga es un síntoma cotidiano en los pacientes portadores de cardiomegalia. La inadecuada irrigación de los tejidos involucrados en el movimiento parece ser la causa. Se acompaña de dolores ocasionales en las piernas y claudicación.
Clasificación
Existen dos clasificaciones básicas para la cardiomegalia. La primera es una clasificación radiológica, en la que se relaciona el tamaño del corazón con el resto de las estructuras observadas en una placa de tórax. La segunda se basa en las características de las paredes del corazón y su sintomatología.
Clasificación radiológica
Se calcula con la siguiente fórmula, utilizando las medidas en centímetros que aparecen en la imagen previa:
Índice cardiotorácico (IC) = A + B/C
Los valores normales siempre estarán por debajo de 0,5 centímetros.
Grado I
Comprende cualquier valor de IC por encima de 0,5 pero menor de 0,6 centímetros. Suele ser un hallazgo radiológico ocasional.
Grado II
Incluye cualquier valor de IC por encima de 0,6 y menor de 0,7 centímetros en adultos. Puede haber síntomas de insuficiencia cardiaca leve.
Grado III
Valores por encima de 0,7 centímetros, pero sin que el corazón toque la pared costal.
Grado IV
Cualquier tamaño del corazón por encima de 0,7 centímetros, pero con la condición de que la silueta cardiaca haga contacto con la pared costal.
Clasificación anatomopatológica
Se basa en el grosor de las paredes del corazón, aunque depende primordialmente de la causa, el tiempo de evolución y la clínica del paciente. El ecocardiograma es fundamental para el diagnóstico “in vivo” así como el electrocardiograma.
Cardiomegalia hipertrófica
Como su nombre lo indica, en este tipo de cardiomegalia las paredes del corazón están más gruesas de lo normal, comprometiendo el tamaño interno de las cámaras cardiacas y su funcionamiento.
Cardiomegalia dilatada
En este caso las paredes del corazón están anormalmente adelgazadas. Cuando el músculo cardiaco ya no puede manejar las presiones y volúmenes habituales, se estira y aumenta así el tamaño de sus cámaras. Suele presentarse en enfermedades crónicas.
Causas
Aunque la mayoría de las causas de la cardiomegalia son de la propia esfera cardiovascular, existen muchas enfermedades que pueden ocasionarla, incluyendo las siguientes:
Hipertensión arterial
Al aumentar la presión en las arterias, el corazón debe esforzarse más para bombear la sangre. Esto causa que, como todo músculo que hace un esfuerzo repetido, se agrande. Inicialmente cursa con cardiomegalia hipertrófica, pero al hacerse crónica el corazón termina por ceder y dilatarse.
Valvulopatías
Cuando alguna de las cuatro válvulas del corazón falla, este no lleva a cabo un buen manejo del flujo sanguíneo y puede terminar agrandándose.
Las válvulas pueden dañarse desde el nacimiento a causa de una cardiopatía congénita o como consecuencia de infecciones, infartos, fiebre reumática, algunas drogas o la radioterapia para el cáncer.
Pericarditis y derrame pericárdico
Cuando el saco que rodea al corazón (pericardio) se inflama o se llena de líquido, no le permite una normal contracción y, al esforzarse en exceso, se hipertrofia.
Anemia y hemoglobinopatías
La disminución de la hemoglobina o sus defectos causan un aumento en el trabajo cardiaco y, por ende, su crecimiento anormal.
Infecciones
El mal de chagas o tripanosomiasis americana es una infección parasitaria causada por el Tripanosoma cruzi. Este parásito viaja en ciertos insectos como los chinches o chipos, los cuales al picar al humano le inoculan el tripanosoma y este se aloja en las células del corazón, dañándolas con el tiempo y causando cardiomegalia irreversible.
Otras causas de cardiomegalia son las alteraciones de la tiroides, enfermedades del tejido conectivo, hemocromatosis y algunas enfermedades consideradas como raras.
Tratamiento
Si bien es cierto que la cardiomegalia no es una enfermedad como tal, existen tratamientos habituales para su alivio mientras se maneja la causa que la desencadena.
Medicamentos
Los antihipertensivos son los más comunes. También pueden indicarse diuréticos, calcio-antagonistas, beta-bloqueantes, digoxina, anticoagulantes y antiarrítmicos.
Dispositivos médicos
El marcapasos, equipo tecnológico que aporta un ritmo adecuado al latido cardiaco, es instalado en pacientes cuyo corazón ya no funciona como es debido a causa de la cardiomegalia.
Cirugía
Indicada para reparar un daño físico del corazón, como alguna anormalidad congénita, valvulopatías, bypass coronario e incluso trasplante de corazón.