Rachel Carson: biografía, aportes, premios
Rachel Carson (1907 – 1964) fue una bióloga marina, escritora y ambientalista estadounidense, autora de textos de historia natural. Destacó su advertencia sobre los peligros que representaban algunos pesticidas para el ecosistema.
Su obra más famosa fue el libro titulado La primavera silenciosa, que llegó a ser un best seller y tuvo un gran impacto en la opinión pública. Gracias a su trabajo se creó conciencia acerca de temas de conservación ambiental entre los lectores norteamericanos.
Comenzó su carrera en la ciencia como profesora de la Universidad de Maryland, luego empezó a trabajar con el gobierno en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Su primer libro, Bajo el viento oceánico, le abrió las puertas al mundo de la literatura científica, que abordó con elegancia y precisión.
No pudo observar parte de los logros de su vida, pero gracias a su trabajo el gobierno de los Estados Unidos comenzó a prestar atención a sus políticas ambientales. Entre otras cosas, en 1972 se prohibió el uso de dicloro difenil tridoroetano (DDT).
Índice del artículo
Rachel Carson nació el 27 de mayo de 1907 en Springdale, Pennsylvania, Estados Unidos. Era la menor de los tres hijos de Robert Warden Carson y María McClean Carson. Creció en la granja de su familia, allí le gustaba explorar la naturaleza y mostraba interés en la literatura.
El amor de Carson por las letras surgió temprano, de hecho, en 1918 se dio su primera publicación: la chica envió una pieza suya a un concurso de una revista infantil llamada St. Nicholas Magazine, texto que fue publicado y por el que le concedieron un premio.
Acudió a la primaria en la escuela de su comunidad, pero culminó los estudios secundarios en Parnassus, Pennsylvania en 1925. Tras terminar esa etapa, Carson se matriculó en el Pennsylvania College for Women.
Inició sus estudios superiores siguiendo su inclinación por la literatura, de modo que se inscribió en Inglés. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su verdadera vocación era la Biología, carrera a la que se cambió y de la que se graduó en como magna cum laude en 1929.
Tras su licenciatura en Biología, Carson continuó con su preparación académica en Massachusetts, donde estudió Oceanografía. De ahí se trasladó a la John Hopkins University en la que culminó una maestría en Zoología en 1932.
Desde 1929 Rachel Carson había comenzado a dictar cursos de verano, pero en 1931 comenzó una carrera como profesora a tiempo completo en la Universidad de Maryland. La muerte de su padre en 1935 hizo más apremiante para la bióloga conseguir un mejor ingreso económico.
A partir de 1936 Carson fue empleada como bióloga marina junior de la Oficina de Pesca de los Estados Unidos, que cuatro años más tarde pasó a ser conocida como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
El mismo año en que comenzó a trabajar para el gobierno norteamericano, Carson también logró que sus textos fueran publicados por algunos medios como el Baltimore Sun.
Las responsabilidades de Carson aumentaron en 1937, cuando no solo se encargaba de su madre, sino también de sus dos sobrinas, quienes quedaron huérfanas tras la muerte de la hermana de Rachel.
Durante esa época Carson escribió un artículo titulado “Bajo el mar”, que fue publicado en 1937 por el Atlantic Monthly. Esa fue la base sobre la que construyó su primer libro Bajo el viento oceánico, que fue publicado en 1941.
Esa obra de la bióloga norteamericana consiguió buenas críticas, pero pocas ventas. De cualquier modo, su carrera como articulista continuaba en ascenso.
Desde 1944 Rachel Carson comenzó a interesarse en el DDT como un tema para sus textos, pero no encontró a ningún medio que estuviera interesado en publicar los mismos.
Tras un continuo crecimiento dentro del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Carson fue promovida a editora en jefe de todas las publicaciones de la institución en 1949. Al año siguiente se le extrajo un tumor de uno de sus senos y no se recomendó ningún otro tratamiento.
En 1951 fue publicado su segundo libro, El mar que nos rodea, que trajo consigo el reconocimiento al trabajo como autora de Rachel Carson. Fue publicado por Oxford University Press y The New Yorker (en el último se realizaron entregas por fascículos).
El mar que nos rodea fue el primer best seller de la escritora y bióloga, por el éxito que representó se decidió realizar una nueva publicación de su primer libro, que en esa ocasión si logró posicionarse positivamente en las ventas.
Todo lo que logró con su segundo trabajo le dio a Carson el impulso que necesitaba para renunciar a su trabajo en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos cerca de 1952. Desde entonces se dedicó a la literatura.
Rachel Carson compró una propiedad en Maine en 1953. Allí conoció y entabló una amistad con Dorothy Freeman, aunque algunos afirman que lo que ocurrió entre ambas mujeres se trató de un romance genuino.
El tercer libro de Carson fue publicado en 1955 con el título de El borde del mar, en esta obra continuó abordando temas de historia natural marina, en los que había conseguido explorar asuntos científicos desde una aproximación accesible para los lectores.
Otra pérdida afectó a Carson en 1957, una de las sobrinas que había adoptado falleció ese año y dejó huérfano a un pequeño llamado Roger Christie, al que ella también decidió adoptar y por el que tomó la responsabilidad en cuanto a su crianza.
Ese mismo año se incrementó su interés sobre las propuestas gubernamentales de fumigación, así como acerca de los peligros y consecuencias del uso indiscriminado de pesticidas.
La madre de Carson, María McClean Carson, falleció en 1958 y dos años más tarde la autora fue sometida a una mastectomía, es decir, se le amputó la totalidad de uno de sus senos.
Desde la década de 1950 Rachel Carson había conseguido un trato para la publicación de su cuarto libro, que llegó a las librerías en diciembre de 1961 bajo el título de La primavera silenciosa. Su obra estuvo respaldada por una investigación acertada y extensa.
En el texto de Carson se advirtió al mundo sobre el peligro de algunos pesticidas usados en la época. Dicho riesgo no era solo para los ecosistemas, sino también para la salud de las personas, puesto que podían estimular la aparición de cáncer.
La cuarta obra de Rachel Carson tuvo una gran influencia en cuanto a la conservación ambiental: el Comité de Asesoría Científica del presidente John F. Kennedy le solicitó que se presentara a declarar en una investigación relacionada con el uso de pesticidas.
El mismo comité presentó en 1963 un informe en el que respaldaba lo que Carson había planteado en su libro un par de años antes.
También ella se presentó ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos y dio recomendaciones sobre lo que podía hacerse en materia de conservación ambiental y pesticidas.
Rachel Carson falleció el 14 de abril de 1964, en Silver Spring, Maryland, Estados Unidos. El motivo de su deceso fue un ataque cardíaco, pero ella ya se encontraba en una condición delicada como consecuencia del cáncer que padeció durante años.
Aunque había sido sometida a cirugías y radiación, el cáncer de seno había hecho metástasis en su hígado. Al momento de su muerte la escritora contaba con 57 años.
Esta autora y científica se encargó de dar una voz al movimiento ambientalista que estaba en formación. Rachel Carson también se aseguró de que sus argumentos estuviesen respaldados por datos científicos comprobables.
No solo prestó un servicio al país con sus trabajos acerca de los ecosistemas y la historia natural del océano, sino que logró difundir esa información a un público no especializado en biología marina gracias a su estilo de redacción.
También centró su empeño en alertar al mundo acerca de los desequilibrios en el ecosistema y los riesgos que representaban los pesticidas y su uso indiscriminado.
La obra de Carson, La primavera silenciosa, motivó cambios en la política del gobierno estadounidense que resultaron en un beneficio tanto para la población como para los ecosistemas que estaban en riesgo.
– Rachel Carson ganó en la categoría Mejor Artículo para Revista del AAAS – George Westinghouse Science Writing Award por “El nacimiento de una isla” en 1950.
– En 1951 obtuvo la beca John Simon Guggenheim.
– Por su libro El mar que nos rodea consiguió el National Book Award for Nonfiction de 1952.
– Carson fue la recipiente de la Medalla John Burroughs (1952).
– Se le concedieron varios doctorados honorarios, entre ellos uno en Literatura por el Pennsylvania College for Women en 1952.
– Consiguió la Medalla Audubon de la Sociedad Nacional Audubon en 1963.
– Recibió la Medalla geográfica Cullum de 1963 otorgada por la American Gegraphical Society.
– Fue inducida a la Academia del Arte y las Letras en 1963.
– Ganó el Spirit of Achievement Award del Albert Einstein College of Medicine en 1963.
– En 1973 Rachel Carson fue inducida al Salón de la Fama Nacional de las Mujeres en los Estados Unidos.
– Se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1980.
– Durante 1981 el Servicio Postal de los Estados Unidos realizó una estampilla especial en su honor.
– En Múnich se inauguró el Centro para el Ambiente y la Sociedad Rachel Carson en 2009.
– La Universidad de California Santa Cruz nombró a una de facultades Rachel Carson College en 2016.
– Varias escuelas, buques, premios, áreas de conservación ambiental y un puente de Pittsburg llevan el nombre de la autora y bióloga Rachel Carson.
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