Cedro americano: características, hábitat, usos y propiedades
El cedro americano (Cedrela odorata) es una especie forestal maderable que pertenece a la familia Meliaceae, nativa de América tropical. Denominado cedro amargo, cedro blanco, cedro cóbano, cedro colorado, cedro real o culche, es conocido principalmente por su madera de alta calidad.
La característica más llamativa de esta especie es su corteza fisurada a lo largo del tronco, de color pardo-rojizo, con algunas zonas brillantes y blanquecinas. De fuste recto y amplios contrafuertes en la base, posee hojas aromáticas que emiten un amargo olor similar al ajo, que se reitera en la madera.
Esta especie se siembra frecuentemente en asociaciones agroforestales, en alianza con cafetos o cultivos anuales, debido al fuerte ataque del barrenador del tallo en plantaciones únicas. El cedro tiene una amplia distribución, siendo típico en los bosques tropicales americanos, aunque su número se ha reducido por la creciente explotación comercial.
El cedro americano es utilizado ampliamente en carpintería, ebanistería, mueblería, molduras, contrachapados, obras internas, entablados, gavetas, artesanías e instrumentos musicales. Además, en la medicina tradicional es empleado por sus propiedades como astringente, antipirético, antibacteriano, antiinflamatorio, analgésico, febrífugo, vermífugo y vulnerario.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Usos
- 4 Propiedades medicinales
- 5 Cuidados
- 6 Plagas
- 7 Referencias
El cedro es una especie arbórea de porte medio-alto, que puede alcanzar los 12-60 m de altura y un diámetro de 0,6-2,5 m. Se caracteriza por una corona amplia y ovalada, con ramificaciones robustas provistas de numerosas lenticelas anulares cuando es joven.
El tronco erecto, tubular y firme presenta la corteza áspera y profundamente agrietada de color rojizo, con un contrafuerte amplio en la base. La parte interna de la madera posee un sabor amargo, olor a ajo y tonalidades rosáceas o pardo amarillentas.
Las grandes hojas pecioladas son del tipo compuestas, alternas y paripinnadas, y a veces alcanzan más de 1 m de largo. Cada hoja presenta 10-30 foliolos opuestos, de 5-15 cm de largo y 2-5 cm de ancho, oblicuos y lanceolados.
Los foliosos son acuminados, anchos en la base y agudos en el ápice, ligeramente glabros, con las nerviaciones del envés pubescentes. En cuanto a los peciolos, son estructuras delgadas que miden 8-10 cm de largo.
Las inflorescencias dispuestas en panículas auxilares o terminales se encuentran compuestas por numerosas flores masculinas y femeninas. Los pétalos oblongos adquieren una tonalidad crema-verdosa. El cáliz es ligeramente pubescente, el pedicelo mide apenas 1-2 mm de largo y los filamentos son glabros.
El fruto es una cápsula dehiscente de aspecto leñoso, de superficie lisa o lenticelada, de 4-7 cm y color pardo oscuro, que se abre en cinco carpelos. Esta estructura de color verde en su estado inmaduro contiene una serosidad blanquecina con fuerte olor a ajo que contiene las semillas.
Las semillas de color pardo poseen dos cotiledones con la parte seminal ubicada en el ápice del fruto y un gran embrión que ocupa la mayor parte de la cavidad de la semilla.
– Reino: Plantae.
– División: Magnoliophyta.
– Clase: Magnoliopsida.
– Orden: Sapindales.
– Familia: Meliaceae.
– Género: Cedrela.
– Especie: Cedrela odorata L. 1753.
– Cedrela, el nombre del género es un diminutivo de Cedrus, nombre relacionado con el fuerte olor de la madera.
– odorata, el adjetivo especifico proviene del latín odoratus-a-um, que significa “muy fragante” por el olor de la madera.
El cedro americano es nativo de Centroamérica, y se encuentra distribuido desde el norte de México hasta el norte de Argentina y Bolivia, incluidas diversas islas del Caribe. En Venezuela se encuentra distribuido por las regiones cálidas, especialmente en las selvas deciduas de los llanos occidentales.
De hecho, su amplia distribución en los diversos ecosistemas tropicales del continente americano lo hacen parte de la flora natural de los bosques tropófilos.
Se localiza en bosques tropicales caducifolios, desde el nivel del mar hasta los 1.200 msnm, con temperaturas promedio de 20-32 °C. Se adapta a climas húmedos con una estación seca anual de 3-4 meses, y precipitaciones entre 1.200- 2.800 mm al año.
Se ubica en planicies costeras o laderas de baja inclinación, sobre suelos calizos o volcánicos de buen drenaje, profundos y porosos. Se desarrolla efectivamente en suelos de origen calcáreo, franco-arenosos, e incluso en suelos pedregosos de color oscuro con alto contenido de materia orgánica.
El cedro es una especie maderable, cuya madera maciza y de óptima calidad es empleada para la elaboración de muebles, construcciones ligeras y embarcaciones. Así como decoraciones interiores, ebanistería, instrumentos musicales, estuches, parquet y carpintería en general, siendo muy resistente al ataque de las polillas.
La madera se caracteriza por una albura de color claro y un duramen de tonos rojo-amarillentos, observándose una transición marcada entre ambas estructuras. La madera presenta un olor aromático, con un diseño cromático atractivo, textura fina y grano recto, de elevado lustre y excelente trabajabilidad.
De manera artesanal la madera es empleada para elaborar artesanías, adornos típicos, tableros de ajedrez, joyeros, esculturas, marcos para cuadros, flechas o lanzas, e incluso muebles rústicos. Además, es empleada para fabricar contrachapados y chapas o laminas decorativas, rebanadas o desenrolladas.
Las ramas de grueso calibre son empleadas para la instalación de cercas vivas, postes en construcciones rurales y como leña para obtener carbón vegetal.
La madera del cedro americano exuda gran cantidad de resina de óptima calidad, empleada para la fabricación de gomas y muestras de laboratorios. La madera requiere un tratamiento especial debido a la cantidad de resina, por lo que demanda una limpieza profunda con disolventes antes de manipularse.
Los cocimientos de hojas, corteza o raíces son empleados para calmar problemas digestivos, dolores estomacales, hemorragias, bronquitis y para el tratamiento de la epilepsia y el paludismo. La corteza tiene propiedades abortivas y febrífugas, y las semillas son empleadas para expulsar las lombrices intestinales debido a sus propiedades vermífugas.
El cedro americano en su ambiente natural es ampliamente utilizado como sombra para el cultivo de café. Igualmente, como ornamental es usado para marcar linderos, construir alamedas, y en parques, campos deportivos y descampados.
Sin embargo, debido a la gran demanda de su madera de gran calidad muchas de estas plantas han sido cortadas y reemplazadas por otras especies. Los árboles que aún persisten en estos lugares son plantas jóvenes de características y medidas no aprovechables.
El cedro americano es una planta melífera, que en época de floración produce abundante néctar que atrae gran número de abejas e insectos polinizadores.
Las hojas, raíces, corteza y semillas de Cedrela odorata contiene diversos aceites esenciales, esteroides, flavonoides y fitoesteroles que contribuyen con sus amplias propiedades medicinales.
De manera artesanal el cedro americano se emplea para aliviar molestias dentales y dolores de muelas. Para ello, se recomienda colocar un trozo de raíz molida del cedro americano sobre la parte afectada para calmar el dolor.
Los baños de asiento elaborados con ramas de cedro americano actúan como febrífugos, ya que contribuyen con la disminución de la fiebre corporal. El cocimiento a base de raíces y hojas es usado frecuentemente para aliviar diarreas, expulsar parásitos intestinales y calmar dolores de estómago.
El macerado de las raíces es usado tópicamente para el tratamiento de infecciones cutáneas, actuando como antiinflamatorio, antibiótico y cicatrizante. En cuanto al macerado de hojas frescas, es recomendado para eliminar las manchas blanquecinas producidas por hongos que afectan a la piel.
Las semillas frescas para la propagación del cedro americano presentan normalmente un 70% de germinación, y no requieren tratamiento pregerminativo. Sin embargo, es recomendable sumergirlas en agua a temperatura ambiente durante 24 horas para obtener una germinación uniforme.
La siembra se realiza en camas de germinación sobre un sustrato de arena fina lavada y desinfectada. Las semillas se dispersan al voleo a razón de 40 gr (2.000 semillas) por m2, y se cubre el terreno con una fina capa de arena.
La germinación ocurre a los 6-10 días y finaliza aproximadamente a los 30 días después de la siembra. Cuando las plántulas presentan las primeras hojas verdaderas y han alcanzado 5-8 cm de altura, se repican en bolsas de polietileno o bancales.
Durante esta fase se deben mantener las plantas bajo polisombra al 65%, no siendo necesaria la fertilización de establecimiento. Las plántulas en condiciones controladas de vivero estarán listas para trasplantar al lugar definitivo a los 3-4 meses.
Se recomienda reducir considerablemente el riego unas 3-4 semanas antes de la plantación a campo. En el caso de observarse algún daño causado por insectos, como el barrenador del tallo, se debe aplicar un insecticida sistémico inmediatamente.
El cedro también puede propagarse a través de estaquillas con el objeto de preservar y duplicar los caracteres fenotípicos superiores. Se recomienda emplear estacas de 6-8 cm de largo, impregnadas con AIB 0,2% en la base de la estaquilla.
Cada estaquilla puede conservar algunas hojas para promover la proliferación de raíces. En este caso se siembran en un sustrato de arena fina y lavada. De esta forma las estaquillas pueden tardar de 6-7 meses en estar listas para ser trasplantadas al sitio definitivo.
El cedro americano es una especie que requiere plena exposición solar y debe sembrarse en lugares abiertos sobre suelos sueltos, porosos, fértiles y de buen drenaje. En combinaciones agroforestales o plantaciones comerciales, crece de forma vigorosa asociado con otras especies perennes, reduciendo significativamente el ataque de plagas.
Una vez establecido el cultivo el desmalezado es primordial durante los dos primeros años. Durante esta fase son importante las podas de mantenimiento y saneamiento, con el objeto de eliminar ramas dañadas, evitar las bifurcaciones y seleccionar los mejores brotes.
Las podas de mantenimiento se realizan las veces que sea necesario, con el propósito de obtener un fuste recto de calidad maderable. Lo recomendable son 100-200 árboles/Ha, por lo que el raleo debe ser efectivo para evitar el sombreado de las plantas adultas.
En excelentes condiciones ambientales y baja incidencia de plagas el crecimiento promedio anual de un cedro es de 1,3-1,6 m de altura y 1,3-1,6 cm de diámetro. Un árbol es aprovechable cuando alcanza 45 cm de diámetro y un fuste de 15 m de altura, lo que ocurre aproximadamente a los 40 años.
Algunos cortes temporales se realizan entre los 18-25 años, pero la madera producida de esta manera es de menor calidad. Al respecto, la decisión de la tala depende de las condiciones del mercado y el tamaño de la madera demandada.
La principal plaga que afecta al cedro es la larva del Hypsipyla grandella, denominado gusano barrenador de las meliáceas, lepidóptero de la familia Pyralidae. Los daños se observan en los brotes nuevos, especialmente en los brotes terminales, donde las larvas perforan los tejidos impidiendo el correcto desarrollo de las ramas.
Además, se presenta la disminución del crecimiento y la caída de los frutos tiernos, afectando a la supervivencia de la especie. Cuando se incrementa la incidencia del gusano barrenador sobre plántulas en vivero o plantas jóvenes, puede ocasionar la muerte.
La polilla grijpmani, mariposa de la familia Pyralidae, ha sido descrita también como una plaga del cedro americano. Su daño se manifiesta principalmente en las semillas, dificultando la propagación natural de la especie.
- Árbol de Cedro (Cedrela odorata) (2018) Biblioteca Agroecológia Fundesyram. Recuperado en: fundesyram.info
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