Aprendizaje significativo: la teoría de Ausubel
El aprendizaje significativo es un método de aprendizaje donde el nuevo conocimiento a adquirir se relaciona con conocimientos previos. Se trata de una forma de aprender opuesta al aprendizaje tradicional, el cual es más memorístico.
En el aprendizaje significativo los aprendices integran activamente nueva información en información más antigua. El concepto de mapeado ha sido una técnica útil para esto; permite a los aprendices conectar sus conocimientos existentes con los temas que están aprendiendo.
David Ausubel, quien habló primero sobre este tipo de aprendizaje, era un psicólogo cognitivo americano que se centró en el aprendizaje de los alumnos de los colegios; estaba especialmente interesado en lo que el estudiante ya sabe, ya que según él era el determinante principal de lo que aprendería luego.
Ausubel veía el aprendizaje como un proceso activo y no creía que fuera simplemente una respuesta pasiva al ambiente que nos rodea. Los estudiantes y aprendices buscan activamente dar sentido a lo que les rodea integrando nuevos conocimientos con los que ya han aprendido.
La estructura cognitiva en el aprendizaje significativo
El concepto clave de la teoría del aprendizaje de Ausubel es la estructura cognitiva. Veía la estructura cognitiva como la suma de todos los conocimientos que hemos adquirido, así como las relaciones entre los hechos, conceptos y principios que conforman este conocimiento.
Para Ausubel, el aprendizaje significativo consiste en traer algo nuevo a nuestra estructura cognitiva y unirlo al conocimiento existente localizado en esta estructura. De este modo, formamos el significado.
En el prefacio de su libro Psicología educativa: un punto de vista cognitivo, Ausubel escribe:
“El factor más importante que influye en el aprendizaje es lo que el aprendiz ya sabe. Averigua qué es lo que ya sabe y enséñale de acuerdo a esto” (Ausubel, 1968, p. vi)
Esto condujo a Ausubel a desarrollar una interesante teoría sobre el aprendizaje significativo y los organizadores de avance.
¿Cómo aprender significativamente?
Ausubel defiende el uso de los organizadores de avance como mecanismo para ayudar a vincular el nuevo material de aprendizaje con ideas relacionadas que ya existen.
Los organizadores de avance o avanzados consisten en breves introducciones a un tema, proveyendo una estructura al estudiante de forma que éste relacione la nueva información que se presenta con su conocimiento previo.
Los organizadores avanzados tienen un nivel de abstracción muy alto y constituyen el principio de una exposición deductiva; son el inicio de una exposición que va de lo más general a lo más particular. Estas herramientas tienen las siguientes características esenciales:
- Los organizadores de avance son, típicamente, un pequeño conjunto de información verbal o visual.
- Se presentan al aprendiz antes de comenzar el aprendizaje de un conjunto de conocimientos.
- Son de un alto nivel de abstracción, en el sentido de que no contienen nueva información a aprender.
- Su objetivo consiste en proveer al estudiante de medios para que genere relaciones lógicas con el material nuevo.
- Influyen en el proceso de codificación del estudiante.
La teoría de los organizadores de avance de Ausubel afirma que hay dos categorías: comparativos y expositivos.
Organizadores comparativos
Este tipo de organizadores activa los esquemas existentes y se utiliza como un recordatorio para traer a la memoria de trabajo lo que tal vez no puedas considerar relevante de forma consciente. Un organizador de comparación se utiliza tanto para integrar información como para discriminarla.
“Los organizadores comparativos integran nuevas ideas con conceptos básicamente similares en la estructura cognitiva, y además aumentan la discriminabilidad entre las ideas nuevas y las existentes, que son esencialmente diferentes pero se pueden confundir fácilmente” (Ausubel, 1968)
Organizadores expositivos
Los organizadores expositivos se utilizan con frecuencia cuando el nuevo material de aprendizaje no es familiar para el que aprende.
Suelen relacionar lo que el aprendiz ya sabe con el material nuevo y poco familiar, para hacer este material poco conocido más plausible para la persona.
Teoría de la asimilación
Al contrario que otras muchas teorías educativas, la teoría de la asimilación de Ausubel fue desarrollada exclusivamente para diseños educativos. Desarrolla una forma de crear material didáctico que ayude a los estudiantes a organizar los contenidos para hacerlos significativos y aprender mejor.
Los cuatro principios de la teoría de la asimilación:
- Los conceptos más generales deberían ser presentados en primer lugar a los estudiantes y, después, se debería pasar al análisis.
- Los materiales didácticos deberían incluir tanto información nueva como previamente adquirida. Las comparaciones entre los conceptos nuevos y antiguos son cruciales para el aprendizaje.
- Las estructuras cognitivas ya existentes no deberían ser desarrolladas, sino simplemente reorganizadas en la memoria del estudiante.
- La tarea del instructor consiste en llenar el hueco entre lo que el estudiante ya sabe y lo que debe aprender.
Aportes a la educación
Ausubel publicó su libro más importante sobre la teoría del aprendizaje, Psicología educativa: un punto de vista cognitivo, en 1968, con una segunda edición en 1978. Fue uno de los primeros teóricos cognitivos durante una época en la que el conductismo era la teoría dominante que más influía en la educación.
Debido a una gran variedad de motivos, Ausubel nunca recibió el reconocimiento que merecía. Muchas de sus ideas encontraron su sitio en la corriente de la psicología educativa, pero a Ausubel no le fue concedido el crédito que le correspondía. Por ejemplo, fue Ausubel quien creó los organizadores de avance que son comunes en los libros de texto de hoy en día.
También fue él quien enfatizó, por primera vez, que era conveniente comenzar con una idea general del tema a aprender o estudiar o con una estructura fundamental del mismo y, más tarde, aprender los detalles.
Este planteamiento es practicado en muchos contextos hoy en día, pero, en su momento, contrastaba mucho con las teorías conductistas, que enfatizaban la importancia de comenzar con pequeñas piezas de contenido y construir a partir de éstas.
Ausubel destacaba que lo que más influía en el aprendizaje era lo que el estudiante ya sabe, es decir, el contenido de su estructura cognitiva. En la actualidad, la mayor parte de estilos educativos intentan combinar la instrucción con los conocimientos previos del estudiante para que aprendan de forma significativa, justo lo que Ausubel afirmaba.
A pesar de que el nombre de Ausubel no es muy reconocido en el mundo de la educación, sus ideas tienen un impacto cada vez mayor. Ayudó a la psicología a romper con los rígidos planteamientos educativos que derivaron de las teorías conductistas.
También fue un impulso para comenzar a pensar acerca de lo que pasaba dentro del cerebro de los estudiantes cuando los profesores les enseñan.
Ausubel fue uno de los primeros teóricos en ver el aprendizaje como un proceso activo, no una experiencia pasiva. Quiso que los profesionales de la educación hicieran que los estudiantes se comprometieran con su propio aprendizaje y que los ayudaran a relacionar el nuevo contenido con aquello que ya saben para dar sentido a sus nuevos conocimientos.