¿Para qué suben a la superficie las orcas, ballenas y delfines?

Fundamentalmente, las orcas, ballenas y delfines suben a la superficie para tomar oxígeno. Antes que nada, es necesario indicar que estas tres especies tienen muchas similitudes, como, por ejemplo, ser mamíferos y su forma de respirar.

Estos animales tienen un espiráculo, que es un agujero ubicado en la parte posterior de sus cabezas, que utilizan para tomar aire. Son sus fosas nasales. Es por esto que deben salir a la superficie del mar, para abrir el espiráculo, tomar aire y poder sumergirse nuevamente en las profundidades marinas.

Dicho sistema respiratorio es similar al de los mamíferos terrestres, sin embargo, el de estos animales marinos está diseñado para que puedan aguantar un largo tiempo sumergidos.

Por otra parte, difiere del sistema de los peces, el cual funciona de forma diferente.

¿Cómo funciona el sistema respiratorio de las ballenas, las orcas y los delfines?

Como se ha mencionado, la forma de respirar de estos mamíferos consiste en tomar aire por medio del espiráculo y así cargar sus pulmones para aguantar sumergidos largo tiempo bajo el mar.

El espiráculo se conecta con la tráquea de estos animales directamente y así transporta el aire que ingresa desde la superficie a sus pulmones.

Normalmente, una ballena, orca o delfín se demora medio segundo en cargar completamente sus pulmones de aire o en expulsarlo totalmente, lo cual es muchísimo más rápido de lo que lo hace un mamífero terrestre.

Debido a que estos son animales marinos, sus sistemas respiratorios están diseñados para que el aire que han respirado sea conservado durante grandes cantidades de tiempo. Así  puedan nadar debajo del mar.

Dicho lo anterior, es válido mencionar entonces que estos mamíferos marinos no respiran bajo el agua, sino que aguantan sin respirar sumergidos en el mar. Sin embargo, deben estar saliendo con frecuencia a la superficie para retomar el aire y volverse a sumergir.

Diferencia entre la respiración de las ballenas, orcas y delfines con los mamíferos terrestres

Antes se mencionó que el sistema respiratorio de estos animales marinos tiene una cierta similitud con el de los mamíferos terrestres. Sin embargo, hay algunas diferencias significativas que deben tenerse en cuenta.

Una de las diferencias más relevantes es la formación de los pulmones. Estos órganos, en los mamíferos terrestres, tienen unas divisiones internas llamadas lóbulos, la cual en las ballenas, orcas y delfines no existe.

Otra diferencia significativa es que las ballenas, orcas y delfines no tienen en sus pulmones lobulillos, los cuales son unas membranas finas que se encargan de intercambiar y procesar el aire que entra a los pulmones, que sí tienen los mamíferos terrestres.

Una de las diferencias más interesantes de la respiración de estos mamíferos del mar con respecto a la de los terrestres, es que la oxigenación en su cuerpo es repartida con mayor flujo hacia los músculos y hace más lenta su frecuencia cardíaca, facilitando así su nado.

Cuando estos animales marinos se encuentran en grupos o manadas, tienen una respiración sincronizada entre ellos, saliendo a la superficie a respirar juntos y volviendo a sumergirse. Esto no sucede con los mamíferos terrestres, quienes no respiran a la par con su manada.

¿Por qué las ballenas, orcas y delfines no pueden vivir fuera del agua?

Pese a que las ballenas, orcas y delfines salen a la superficie a tomar aire para respirar, no pueden durar mucho tiempo fuera del mar. Esto se debe a que si estos animales no están en contacto constante con el agua, se deshidratan y pueden morir.

Por otra parte, si estos animales (que son de gran tamaño), no están en un ambiente líquido, su peso no puede ser soportado por sus propios cuerpos. Por lo anterior, si alguna de estas especies está fuera del mar, puede morir por no poder aguantar el peso de su organismo.

¿Cómo duermen las ballenas, orcas y delfines?

Obviamente, todos los seres vivos deben descansar y tener periodos de sueño para reponer su energía y fuerzas. Es por esto que las ballenas, orcas y delfines tienen un mecanismo para dormir muy particular llamado sueño unihemisférico.

El sueño unihemisférico significa que solo una parte del cerebro queda dormida, mientras que la otra se encarga de las funciones como la respiración, el movimiento o el no hundirse.

Gracias a esta forma de dormir en donde una mitad del cerebro está despierta y la otra dormida, las ballenas, orcas y delfines pueden salir a la superficie del mar a tomar aire y volver a hundirse. Así, logran descansar y a la vez estar activas para no morir ahogadas.

Diferencias entre las ballenas, orcas y delfines

Sabiendo que estas especies tienen un sistema de respiración prácticamente idéntico, existen, sin embargo, algunas diferencias entre la forma de respirar de cada una, con determinadas particularidades.

Una de las diferencias es que por ejemplo las ballenas son animales mucho más grandes que las orcas y delfines. Es por esto que requieren de una oxigenación mayor y pueden durar más tiempo sumergidas que las otras dos especies.

Otra diferencia sustancial es la alimentación de cada una de estas especies, ya que las orcas son animales carnívoros, mientras que los delfines y las ballenas no. Esto implica que la energía que consume cada especie puede tener fuentes diferentes que influyen en su nado.

Por otro lado, los delfines son animales mucho más sociables y suelen estar en grupos más grandes, de manera que es más común ver cómo se da la respiración sincronizada entre ellos. Las ballenas y las orcas, si bien también suelen moverse en grupos, estos no son tan numerosos como los de los delfines.

Referencias

1. ¿Quieres saber más sobre las ballenas? (2018). Obtenido de greenpeace.org.
2. Ballenas: La ciencia explica que no expulsan agua por los espiráculos y aclara otras ideas erróneas sobre estos animales (2021). Obtenido de nationalgeographicla.com.
3. DELFINES (2019). Obtenido de nationalgeographic.com.es.
4. Fernández Roldán, L. (2019). Por dónde y cómo respiran las ballenas. Obtenido de ecologiaverde.com.
5. Gill, V. (2013). ¿Cómo aguantan las ballenas y focas tanto tiempo bajo el agua? Obtenido de bbc.com.