Alonso de Illescas: quién fue, biografía y legado
¿Quién fue Alonso de Illescas?
Alonso de Illescas (c. 1528-c. 1596) fue un héroe ecuatoriano que luchó por la libertad en el siglo XVI. Era un cimarrón que se convirtió en gobernador y líder de un grupo de esclavos africanos establecidos en el Ecuador. Su área de influencia estaba ubicada en lo que se conoce hoy como la provincia de Esmeraldas.
Los negros cimarrones eran esclavos fugitivos o rebeldes que se instalaban en rincones escondidos y vivían en libertad.
Actualmente, Illescas es reconocido como una de las piezas fundamentales en la historia del pueblo afrodescendiente del Ecuador. Junto con el grupo que le acompañaba, inició en el país un mestizaje que no existía hasta entonces, como lo fue el de indígenas y africanos.
Nació en África, pero desde muy joven fue llevado a España, donde creció como esclavo en Sevilla. Allí entró en contacto con la cultura española, aprendió sus costumbres, su idioma y también la religión católica.
El barco en el que era transportado cuando se dirigía a Perú, junto con otros esclavos, naufragó después de que algunos tripulantes arribaran a las costas de Esmeralda. Allí establecieron un gobierno en el que podían vivir en libertad y paz, liderado por él.
Su autoridad sobre este territorio fue reconocida tanto por los locales, como por los españoles, que le vieron como un tenaz enemigo. Tanto así, que el mismo rey envió a Illescas un nombramiento como gobernador.
El 2 de octubre se celebra en Ecuador el día de la libertad afroecuatoriana, de la que Illescas es considerado como el máximo héroe en la festividad nacional.
Biografía de Alonso de Illescas
Primeros años
Alonso de Illescas nació alrededor de 1528. No se sabe con exactitud cuál fue su tierra natal, sin embargo, se piensa que fue Cabo Verde, África.
Lo que se sabe con certeza es que a los 10 años fue vendido como esclavo a cambio de un barril de cerveza y, posteriormente, fue trasladado a Sevilla, España, donde aprendió diversas cosas.
Al bautizarse, adoptó el nombre Alonso de Illescas, el de su amo, como dictaba la costumbre de la época, y con ese nombre pasó a la posteridad.
Los Illescas eran una de las familias más notables de la región y, mientras Alonso creció, se encargaron de que aprendiera el idioma, las costumbres españolas y la religión católica, sus ritos y prácticas.
También aprendió a tocar la vihuela, instrumento del que derivó la guitarra española. El joven esclavo permaneció en Sevilla al menos durante 17 años. Adquirió un conocimiento muy especial que le serviría en el futuro: el de la guerra.
Aprendió la forma de luchar y las estrategias que empleaban los hispanos a la hora de enfrentarse, al igual que el dominio de sus armas y cómo podían emplearlas en diferentes escenarios.
Viaje a América
Los Illescas tenían comercios en el Nuevo Mundo y también en Europa. Alonso fue requerido para colaborar en los negocios de sus amos en ultramar. Partió entonces a Santo Domingo, actual capital de República Dominicana.
El trato que recibió Alonso por parte de la familia durante su tiempo de servicio no era el que comúnmente se le daba a un esclavo. Se correspondía, más bien, con las funciones que cumplía un sirviente libre.
Se cree que trabajó con el mayor de los hermanos Illescas durante su estancia en España, y por eso estaba privilegiado. Al tiempo de estar en Santo Domingo, se dirigieron a Panamá, aproximadamente en 1553.
Tomaron rumbo hacia Perú, la capital del oro de América, puesto que allí se encontraba otra sede de los negocios de la familia.
Pero el viaje no resultó como estaba previsto. Después de un mes navegando, haciendo frente a un clima nefasto, el barco naufragó en el Portete de San Francisco, en la provincia de Esmeraldas.
En esas costas del actual Ecuador, los esclavos aprovecharon el naufragio para huir a la libertad.
Libertad
Los 17 hombres y 6 mujeres esclavos lograron internarse en la selva, donde les aguardaba la libertad plena en una tierra de abundancia.
Mientras tanto, los españoles buscaron refugio en el asentamiento conocido como Porto Viejo, intentando resguardar sus propias vidas.
Al principio, los cimarrones estuvieron bajo el mando de Antón, que entró a las tierras de un indio conocido como Pidi y sometió a la aldea. Después, el primer asentamiento tuvo conflictos con otros indios de la zona, que finalmente huyeron.
Sin embargo, Antón reconocía que Alonso de Illescas tendría un mejor futuro como gobernante por su educación y conocimiento de las costumbres españolas, que serían útiles a la hora de enfrentarse a ellos en la lucha por mantenerlos fuera de sus nuevos dominios.
Inicios al mando
Alonso de Illescas tomó como compañera a una india, hija de un importante cacique de la tribu de los Niguas. Gracias a su unión, se afianzaron los lazos entre los negros y los aborígenes americanos.
El líder cimarrón sabía leer y escribir en español, conocía sus costumbres y las artes de la guerra. Además, aprendió con rapidez los idiomas propios de la zona y creó vínculos amistosos con los indígenas locales.
También sabía hacerse con el favor de los náufragos, que llegaban en abundancia a la zona, prestando su apoyo ante el desastre.
Los matrimonios concertados sirvieron a Illescas, y a los otros cimarrones que lo acompañaban, para hacerse con la gobernabilidad de la tierra mediante alianzas. También utilizaba el comercio interno o con navegantes españoles y la diplomacia entre tribus.
Quienes vivían en su asentamiento lo hacían en calidad de hombres libres, sin pagar tributos y siguiendo normas básicas de convivencia. Ellos también tuvieron que enfrentarse a otros africanos que llegaron a la costa en situaciones similares a la suya.
Gobierno en Esmeraldas
En los primeros meses de 1577, el religioso español Miguel Cabello Balboa llegó a la región conocida como Esmeraldas y su misión era difundir la fe católica entre los habitantes de forma pacífica, para que se unieran a la corona española como súbditos.
La fama de Alonso de Illescas ya era grande en ese momento, su poder era reconocido, y los aborígenes de la zona luchaban contra él o se le aliaban, pero no permanecían pasivos.
En una invitación que le hizo el clérigo español a Illescas, Cabello Balboa celebró una misa y en sus oraciones agradeció al cimarrón por ser benévolo con los navegantes que perdían el rumbo y siempre encontraban en él una mano extendida.
El religioso también le anunció a Illescas que el rey español enviaba indultos para todos los africanos y los indígenas. Además, llevaba un mensaje especial para él: un nombramiento como gobernador de esas tierras.
La condición impuesta para recibir el cargo fue que se asentaran cerca del nacimiento del río Esmeraldas. Illescas intentó aceptar el trato para conseguir un gobierno pacífico para su pueblo, pero eso tuvo como consecuencia una dura guerra entre los negros e indígenas de la zona.
Años finales
Cerca de 1586, Alonso de Illescas intentó interrumpir la colonización del territorio de Esmeraldas por parte de Rodrigo Rivadeneira, que contaba con créditos y permisos de la Corona española. A cambio, ofrecía pacificar el territorio para el rey de España.
Sin embargo, esa solicitud no llegó a buen puerto y fue considerada un asunto sin importancia por las autoridades.
Sus hijos Sebastián y Antonio colaboraron con Alonso de Illescas en sus labores como gobernador en los años finales de su vida.
Muerte
Aunque no está asentada la fecha de su fallecimiento, se considera que Alonso de Illescas murió entre 1587 y 1596. Uno de los factores que respalda esta teoría es que no existe registro de sus pasos en la década de 1600.
Illescas no vio su sueño de libertad y paz concretarse, pero su hijo logró el acuerdo que este ambicionó. Sebastián obtuvo el título de “Don” y fue confirmado en el cristianismo. Además, los descendientes de Alonso de Illescas gobernaron el territorio de Esmeraldas por varias generaciones.
Legado
El Congreso Nacional de Ecuador declaró el 2 de octubre como día nacional de los afrodescendientes ecuatorianos. Ese día también se conmemora la vida de Alonso de Illescas, que desde entonces es reconocido como un héroe de la libertad y de la comunidad africana que se asentó en el país.
A principios de 2018, se realizaron campañas promovidas por el Ministerio de Educación y la Secretaría de Comunicación del Ecuador en los que se exaltaban mensualmente a algunos personajes de la vida nacional.
En febrero, fue seleccionado Antonio de Illescas, se realizó la difusión de su biografía con un documental que fue mostrado en los medios oficiales y en las redes sociales y, además, en todas las oficinas públicas del Ecuador.
Referencias
- Alonso de Illescas. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Alonso de Illescas – Documental corto. [DVD] Ecuador: Secretaría de Comunicación y el Ministerio de Cultura.
- Alonso de Illescas, el líder afro, es el personaje histórico del mes. Recuperado de eltelegrafo.com.ec.