Las 10 Enfermedades Microbianas Más Comunes
Las enfermedades microbianas son patologías causadas por microorganismos que afectan de diversas formas a humanos y animales. Estos pequeñísimos microorganismos son comúnmente llamados microbios o gérmenes, y dentro de este grupo se engloban bacterias, hongos, virus, protistas y otros.
Las enfermedades producidas por estos microbios son conocidas como enfermedades infecciosas y se combaten principalmente con el uso de antibióticos o antivirales. El famoso científico francés Louis Pasteur fue quien descubrió la teoría microbiana de la enfermedad a mediados del siglo XIX.
Hoy es aceptado el hecho de que los microrganismos sean los causantes de la mayoría de las enfermedades del hombre, pero para el momento en que Pasteur planteó esta teoría, aún se creía que las enfermedades se producían por emanaciones fétidas del agua o de los suelos, o bien por un aumento o disminución de los humores corporales (bilis, flema y sangre).
Aproximadamente la mitad de las enfermedades conocidas hoy en día son de origen microbiano. Las formas de contagio son muy variadas, pero las más comunes son adquiridas por la ingestión de alimentos o agua contaminada o por transmisión directa de persona enferma a persona sana.
Enfermedades microbianas más usuales
1- Gripe
El virus de la influenza es muy común en nuestros días. Este virus se adhiere a la membrana de una célula humana, entra y se une a la célula liberando fragmentos de ARN (ácido ribonucleico); estos fragmentos llevan copiada la información genética con el virus, propagándose rápidamente e infectando a nuevas células.
Existe una vacuna para combatir la gripe o, en todo caso, para atenuar los síntomas en caso de contagio. El virus de la gripe muta constantemente, por lo que también debe cambiarse con frecuencia la fórmula de la vacuna.
Los síntomas no son de gravedad pero sí son molestos: mucosidad, tos, malestar general y, en ocasiones, fiebre.
2- Diarrea
Es transmitida por la bacteria E. Coli, a través de la ingestión de alimentos mal lavados.
La E. Coli vive en los intestinos del ganado y se elimina a través de sus heces, por lo que los alimentos de origen vegetal (en contacto directo con la tierra) pueden ser fácilmente contaminados y es por ello que es indispensable desinfectarlos muy bien antes de consumirlos.
3- Conjuntivitis
Es una inflamación de la conjuntiva de los ojos causada por el adenovirus Haemophilus influenzae y muchos otros agentes patógenos, ya sean bacterianos o virales.
Es bastante común en personas que utilizan lentes de contacto, debido a una deficiente limpieza y desinfección de los mismos. Otras enfermedades microbianas del ojo son: queratitis, queratitis herpética o tracoma.
4- Meningitis
La Meningitis Neumocócica es una devastadora enfermedad infecciosa que afecta el sistema nervioso. Puede ser potencialmente mortal y evoluciona con rapidez, sobre todo en niños pequeños y ancianos.
Es causada por el neumococo, una bacteria que también produce la neumonía y que se encuentra dormida en cerca del 70% de las personas. Suele ser muy resistente a los antibióticos, aunque existe una vacuna que ha demostrado ser bastante efectiva.
Otras enfermedades microbianas que afectan el sistema nervioso son: la encefalitis, la rabia, la poliomielitis y el tétanos.
5- Herpes Simple
Existen muchos tipos de herpes que son infecciones microbianas que afectan la piel; el herpes simple es el más común (HSV-1, de piel y HSV-2, genital).
Las investigaciones demuestran que alrededor del 90% de los estadounidenses están infectados.
La mayoría de los casos son subclínicos (no reportados ni tratados) y el 10% restante es el que presenta síntomas visibles y molestos como llagas o vesículas labiales de corta duración que suelen confundirse con aftas.
Se transmite por contacto de la saliva y por contacto sexual, en el caso del herpes HSV-2. Lo peligroso de esta enfermedad es que, si no se trata oportunamente, puede alojarse en el encéfalo y causar encefalitis herpética, grave e incluso, mortal.
6- Tuberculosis
La causa una bacteria llamada bacilo de Koch en honor a su descubridor. Su contagio se puede producir por contacto directo con animales ya infectados (perros, gatos, aves, cerdos, vacas) o de hombre a hombre por vía pulmonar al respirar cerca de una persona contagiada que tosa, estornude o simplemente contamine la atmósfera circundante.
En menor escala, puede transmitirse por la ingestión de alimentos contaminados. La mayoría de los infectados con tuberculosis no tienen síntomas, pero si los tienen, el más evidente es la tos fuerte (algunas veces con presencia de sangre), fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso por la falta de apetito.
El tratamiento se aplica sólo a pacientes sintomáticos y suele ser largo y con una combinación potente de varios antibióticos.
7- Salmonelosis
También llamada Salmonella por el nombre del microorganismo que la produce. Se adquiere por la ingestión de alimentos contaminados y produce gastroenteritis febril aguda, que incluye fuertes dolores abdominales, diarrea, fiebre moderada y escalofríos.
Eventualmente aparecen también dolores de cabeza y vómitos. Puede ser grave en niños y ancianos, principalmente por el riesgo de deshidratación rápida y llegar a ser mortal si el microorganismo pasa del intestino al torrente sanguíneo. Puede evitarse lavando y cocinando muy bien los alimentos antes de ingerirlos.
8- SIDA
Es el virus del siglo XX. El VIH o Virus de Inmunodeficiencia Adquirida es un retrovirus con un largo período de incubación que afecta a las células de la sangre y el sistema nervioso, además de suprimir el sistema inmunológico.
Este virus se transmite a través del torrente sanguíneo, por lo que una persona sólo puede infectarse por contacto directo a través de la sangre.
La saliva o el semen no son vehículos de transmisión per sé, pero hay un alto riesgo de que estos fluidos pasen al torrente sanguíneo a través de pequeñísimas ulceraciones de la piel o las mucosas.
Gracias a las intensas investigaciones científicas de los últimos 30 años, si bien no se ha logrado encontrar la cura a esta enfermedad, sí se han podido obtener potentes drogas para mantenerla a raya y bajar su incidencia de mortalidad, que fue muy alta en el último cuarto del siglo pasado.
9- Hepatitis
Existen varios tipos de esta enfermedad (A, B, C, D y E), pero el común denominador de todas es que afecta el hígado y que son altamente contagiosas. Los síntomas más comunes son la Ictericia (la piel se torna amarillenta), cansancio y malestar general.
Requiere de aislamiento preventivo y mucho reposo. Las hepatitis A y E agudas no son tratadas clínicamente porque en la mayoría de los casos se curan espontáneamente.
La hepatitis B se transmite por contacto directo con sangre (transfusiones o jeringas compartidas), por contacto sexual, o de madre a hijo durante el embarazo o parto. El 90% de las hepatitis B son curables, debido en parte a que existe una vacuna muy eficaz.
10- Varicela
Es una enfermedad eruptiva causada por el virus de la Varicela Zoster, que afecta principalmente a los niños menores de 15 años. Es altamente contagiosa por contacto de piel, por lo que el paciente debe ser aislado inmediatamente.
Puede incluir dolores de cabeza y fiebre, pero el síntoma más común son las pústulas en todo el cuerpo que suelen picar mucho. En adultos, mujeres embarazadas o personas con un sistema inmune debilitado, la enfermedad puede traer consecuencias más graves.
Existe una vacuna efectiva para suavizar los síntomas. Es una enfermedad que no repite en una misma persona.
Referencias
- Tortora, Funke y Case (2007). Introducción a la Microbiología. Editorial Médica Panamericana.
- Ma. Del Rosario Pascual Anderson (2005). Enfermedades de origen alimentario: su prevención. Ediciones Díaz de Santos.
- Enfermedad de tuberculosis (TB): Síntomas y factores de riesgo. Centros para el control y la prevención de enfermedades. Recuperado de cdc.gov.
- Enfermedades: teoría microbiana, agentes infecciosos, formas de transmisión. Recuperado de apuntes.com.
- Hepatitis. Clínica Universidad de Navarra. Recuperado de cun.es.
- Varicela. Recuperado de medlineplus.gov.
- Omar Niño (2011). Microbiología. Recuperado de omarleo168-microbiologia.blogspot.com.ar.
- Combatiendolasenfermedadesmicrobianas.blogspot.com.ar.
- Teoría microbiana de la enfermedad, Teoría miasmática de la enfermedad y Teoría de los cuatro humores. Recuperado de es.wikipedia.org.