Clostridium tetani: qué es, características, morfología, hábitat

¿Qué es la Clostridium tetani?

Clostridium tetanies una bacteria grampositiva conocida por ser el agente causal de la enfermedad del tétanos. El primero que logró aislar la bacteria en un cultivo fue el médico y bacteriólogo japonés Kitasato Shibasaburo (1852-1931).

Más adelante se estableció que esta bacteria ejercía su efecto a través de una neurotoxina sumamente potente, que ataca directamente las terminales nerviosas de las neuronas.

Posteriormente, se desarrolló el toxoide tetánico, el cual es utilizado como una vacuna, ya que le proporciona al individuo inoculado inmunidad activa contra la bacteria.

La Clostridium tetani es una bacteria que vive principalmente en el suelo y en sitios de poca higiene, por lo que es de vital importancia tomar las medidas pertinentes de cuidado para no correr el riesgo de que entre en el torrente sanguíneo.

El tétanos ha sido una enfermedad que se conoce desde la época antigua. Incluso se cree que fue Hipócrates quien describió los primeros síntomas de esta patología. A lo largo de la historia se ha evidenciado una gran cantidad de casos de esta enfermedad, con su síntoma característico: espasmos y rigidez muscular.

Taxonomía

• Dominio: Bacteria
• División: Firmicutes
• Clase: Clostridia
• Orden: Clostridiales
• Familia: Clostridiaceae
• Género:Clostridium
• Especie:Clostridium tetani

Morfología

Es una bacteria que presenta una forma de bacilo, delgado, que mide 0,3-2 micras de ancho por 1,5-2 micras de largo. Durante su proceso de maduración produce una espora de ubicación terminal, más grande que el bacilo, lo que le da su apariencia característica de “palillo de tambor”.

Está rodeada por una pared celular que contiene una gruesa capa compuesta por peptidoglicano, así como también una membrana interna. En la superficie celular presenta flagelos perítricos, los cuales contribuyen a darle movilidad, aunque algunas cepas son inmóviles.

En los cultivos se aprecian colonias pequeñas, con un débil halo de hemólisis alrededor. Tienen un color grisáceo, son traslúcidas con bordes irregulares.

Características de la Clostridium tetani

Es grampositiva

Es una bacteria con capa gruesa de peptidogicano, compuesto que atrapa las moléculas de colorante y las retiene. Por ello, las células bacterianas adquieren el color violeta característico.

Forma endosporas

Las esporas que produce crecen en el extremo terminal de la bacteria y su diámetro supera su anchura. Estas esporas son altamente resistentes al calor. Pueden permanecer en el suelo, en estado latente, durante aproximadamente 40 años, conservando su capacidad infecciosa.

Es anaerobia estricta

No requiere de oxígeno para ninguno de sus procesos metabólicos, ya que puede utilizar otro tipo de elementos o compuestos. Se desarrolla solo en ausencia total de este elemento químico.

Condiciones de crecimiento

Entre los requerimientos que tiene para desarrollarse y crecer está una temperatura promedio de 37° C, así como también un nivel de pH aproximado de entre 7 y 7,5. Además de esto, necesita una gran cantidad de aminoácidos y vitaminas.

Produce una exotoxina

Produce una neurotoxina conocida como tetanoespamina. Esta toxina es un péptido que actúa en las células principales del sistema nervioso, las neuronas, impidiendo la liberación de algunos neurotransmisores.

Asimismo, produce otra toxina, la tetanolisina. Esta toxina continúa en estudio, ya que aún no se ha logrado dilucidar su efecto en el huésped. Resulta inhibida con el colesterol sérico y el oxígeno.

Es patógena

Es un reconocido agente patógeno, responsable de causar en el ser humano el tétanos. Esta enfermedad causa una serie de espasmos musculares y contracciones violentas, además de rigidez.

La bacteria infecta el organismo a través de la entrada en este de las esporas. En el interior, las esporas germinan y causan estragos a nivel del sistema nervioso autónomo.

Hábitat

La bacteria, tanto en su forma vegetativa como en esporas, se encuentra principalmente en áreas cálidas y húmedas, así como también en el tracto gastrointestinal y en las heces de diversos animales, como el caballo, la oveja y el perro. Esta bacteria generalmente se encuentra en sitios sucios.

Metabolismo

No puede fermentar carbohidratos. Por el contrario, sí puede realizar el proceso de fermentación de varios aminoácidos, a saber: aspartato, glutamato, histidina y fenialanina.

Es indol positiva

Sintetiza un grupo de enzimas conocidas como triptofanasas. Estas enzimas actúan en el aminoácido triptófano y rompen el grupo indol que forma parte de su estructura.

Por eso la Clostridium tetani se clasifica como indol positiva. Esto sirve para diferenciarla de otras bacterias.

Es catalasa negativa

Esta bacteria no sintetiza a la enzima catalasa, razón por la cual no puede ocasionar el desdoblamiento de la molécula de peróxido de hidrógeno (H2O2) en agua y oxígeno. Esta es una característica importante que en el ámbito del laboratorio sirve para identificar y diferenciar bacterias.

Hidroliza la gelatina

Es capaz de sintetizar unas enzimas que se conocen como gelatinasas. Este grupo de enzimas ocasionan la licuefacción de la gelatina. Cuando esta bacteria se encuentra en un cultivo, se aprecia alrededor de ella un halo transparente. Este es un signo inequívoco de que ha ocurrido la hidrólisis de la gelatina.

Patogenia

Es una bacteria que cuenta con un reservorio y hospedadores. En el primer caso, el ser humano, conjuntamente con otros mamíferos, son sus reservorios. En tanto que los hospedadores son: el ser humano, equinos, aves, felinos, primates y roedores, entre otros.

Las esporas de la bacteria ingresan al organismo a través de alguna herida abierta o lesión. Dentro del organismo, en las células muertas, consigue el ambiente anaeróbico que necesitan sus esporas para germinar.

Cuando las esporas germinan, comienzan a sintetizar y liberar la tetanoespamina, toxina responsable del desarrollo del tétanos.

La neurotoxina secretada por la Clostridium tetani llega a la médula espinal en donde ejerce su acción.

Aquí, la toxina se interpone en el espacio sináptico de las neuronas, evitando la liberación de los neurotransmisores. Esto ocasiona que los músculos sufran espasmos muy dolorosos e intensos.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo son aquellas características o situaciones que incrementan las posibilidades de padecer alguna patología. En el caso de la Clostridium tetani, sus factores de riesgo son los siguientes:

• No tener el esquema de vacunación completo con sus respectivos refuerzos.
• Alguna lesión profunda que no es limpiada correctamente.
• Uso de drogas intravenosas.
• Úlceras infectadas en los pies.
• Heridas quirúrgicas.
• Infecciones dentales.

Síntomas

Entre los síntomas más característicos y evidentes del tétanos se pueden mencionar:

• Sudoración excesiva.
• Incremento de la secreción salival.
• Fiebre elevada.
• Dificultad para tragar (deglutir).
• Rigidez y ciertos espasmos en diversos músculos, especialmente los de la mandíbula.
• Rigidez de los músculos del cuello.
• Taquicardia.
• Presión arterial elevada.
• Rigidez de los músculos abdominales.
• Irritabilidad.
• Incapacidad de controlar los esfínteres anal y uretral.

Diagnóstico

El diagnóstico de esta patología se afianza prácticamente en la observación del cuadro clínico por parte del doctor. Asimismo, este debe ahondar en los antecedentes del paciente: haberse aplicado los refuerzos de la vacuna toxoide y su edad son elementos importantes a tener en consideración.

Intentar cultivar la bacteria a partir de muestras tomadas en la lesión es prácticamente inútil, ya que no se obtienen resultados concluyentes. Generalmente un médico experto, al visualizar los signos y hacer un correcto interrogatorio, puede llegar al diagnóstico de la patología sin equivocaciones.

Mientras más rápido se diagnostique el tétanos, más rápido podrán aplicarse medidas y el paciente tendrá mayores posibilidades de sobrevivir.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el tétanos, pero sí una serie de cuidados y recomendaciones que deben seguirse ante la sospecha de una posible infección. Entre estos están:

• Atención de la herida: se debe realizar un lavado profundo y sistemático de la herida, con abundante agua limpia y retirar los restos de tejido muerto, haciendo que la sangre llegue al sitio, aportando oxígeno. De esta manera se evita el ambiente propicio para la proliferación de la bacteria.
• Suministro de medicamentos: entre los medicamentos que el médico puede seleccionar para suministrar al paciente se pueden mencionar: antibióticos, la antitoxina tetánica, la vacuna y algunos sedantes. Por supuesto, dependerá del criterio del médico y de las características de cada caso particular.
• Reclusión en la Unidad de Cuidados Intensivos: debido a los efectos letales de esta patología en el organismo, el paciente podrá necesitar una hospitalización en terapia intensiva. Esto se hace para atender consecuencias potencialmente fatales, como la afectación de los músculos respiratorios.

Referencias

1. Bacteria de bajo GC contenido y Gram Positivo. Obtenido de: micro. Cornell.edu
2. Clostridium tetani. Obtenido de: microbewiki
3. Clostridium tetani. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. Obtenido de: insht.es
4. Tétanos. Obtenido de: mayoclinic.org