Juan de Castellanos: biografía, estilo, obras, frases
Juan de Castellanos (1522-1607) fue un sacerdote, explorador y militar español que pasó a la historia por las crónicas que escribió en relación con sus viajes a Nueva Granada, hoy Colombia. Dedicó buena parte de su vida a realizar varias expediciones por el Nuevo Mundo, algunas de ellas fueron por la Costa Atlántica y el Golfo de Paria.
Castellanos se dedicó en sus años de juventud a servir como soldado en el llamado Nuevo Continente. Durante un tiempo se dedicó a la trata de indios (a quienes vendía como esclavos) y también participó en el comercio de perlas. Su vocación sacerdotal fue tardía y llegó a recibir los hábitos a los treinta y siete años.
En cuanto a su desempeño como escritor, Juan de Castellanos produjo tres obras basadas en el proceso de conquista de América. Incorporó sus propias vivencias expedicionarias y los relatos de otros exploradores. Sus obras fueron: Discurso del capitán Francisco Drake, Elegías de varones ilustres de Indias e Historia del Nuevo Reino de Granada.
Índice del artículo
Juan de Castellanos nació el 9 de marzo de 1522 en la localidad de Alanís en Sevilla. Sobre sus padres se conoce que se dedicaron a las labores del campo pero, sin embargo, se desconocen sus nombres.
La educación de Juan de Castellanos transcurrió en la ciudad de Sevilla. Allí se matriculó en la Escuela de Estudios Generales y quedó bajo la enseñanza de Miguel de Heredia, con quien aprendió sobre gramática, poesía, latín y otras materias. Posteriormente inició su vida como militar y comenzaron sus expediciones, siendo aún un adolescente.
Con tan solo catorce años de edad Castellanos se unió a las tropas del gobernante Antonio Sedeño, y bajo el mando de Rodrigo Vega zarpó a la Isla de Trinidad para combatir en contra del conquistador Jerónimo Ortal. El bando de Vega derrotó al de Ortal y luego se fueron a la región del Meta con la intención de atrapar y vender a los indios.
Castellanos llegó a Curazao en 1540 tras la división de la tropa cuando falleció Sedeño en 1538, y un año después se fue a la Isla de Cubagua. Allí se dedicó a comercializar perlas y luego se fue a la Isla de Margarita. Un tiempo después llegó al Cabo de la Vela (1544), y en esa época tuvo una hija a la que llamó Gerónima.
El explorador pasó por varios territorios de Nueva Granada (hoy Colombia), entre ellos Santa Marta y Cartagena de Indias. Allí se dedicó a la industria de la minería y colaboró con Lorenzo Martín en la fundación de la localidad de Tamalameque. En 1546 regresó a Santa Marta para tramitar permisos para la explotación de minas.
Juan de Castellanos dio los primeros pasos para hacerse sacerdote a mediados del siglo XVI. En 1550 el explorador fundó la población de Valledupar conjuntamente con Hernando de Santana, y en esa época recibió los hábitos sacerdotales cuando tenía aproximadamente treinta y ocho años de edad.
Castellanos decidió ordenarse sacerdote porque se sintió agotado de los largos viajes expedicionarios. Una de sus primeras funciones fue la de cura en Cartagena, lugar en el cual ofició su primera misa. A partir de 1562 fue el párroco de la catedral de Tunja, donde sirvió por más de tres décadas.
El sacerdote culminó durante su vida religiosa algunos de los textos que inició en su trabajo como expedicionario. En 1585 concluyó la crónica sobre Santa Marta y un año después comenzó a desarrollar la historia de esa ciudad, justo cuando el inglés Francis Drake invadió Cartagena.
Juan de Castellanos tuvo un talento especial para las letras, el cual supo aprovechar para dejar constancia del proceso de conquista de España a América. Así fue como nació su famosa obra Elegías de varones ilustres de Indias, una escritura con matices poéticos y de contenido histórico.
En la obra hubo textos tanto en castellano como en latín, en los cuales el sacerdote narró los hechos que vivieron algunos de los conquistadores españoles. El autor tuvo la oportunidad de ver publicada una parte de la obra, la cual se produjo en 1589 en la ciudad de Madrid, España.
Los últimos años de vida de Castellanos transcurrieron dedicados al sacerdocio y la escritura. Durante cuarenta y cinco años estuvo a cargo de la iglesia de Santiago de Tunja. El español se mantuvo escribiendo sobre la colonización de América.
Juan de Castellanos falleció el 27 de noviembre de 1607 en la ciudad de Tunja en la antigua Nueva Granada (hoy Colombia) a los ochenta y cinco años.
El estilo literario de Juan de Castellanos se caracterizó por el uso de un lenguaje culto, claro y preciso, acorde con los vocablos del siglo XVI. En sus obras fueron notorios los conocimientos científicos, arqueológicos e históricos del autor.
El explorador desarrolló sus escritos desde la verdad de los hechos, sin añadiduras ni parcializaciones, sus textos fueron veraces.
La particularidad de sus obras radicó en narrar los hechos de la conquista española a territorio americano en el género literario de la crónica y en versos. Castellanos también escribió sobre los conquistadores españoles y muy especialmente sobre las Antillas, Popayán, Nueva Granada y Costa Firme.
– Historia del Nuevo Reino de Granada.
– Historia indiana.
– Libro de octavas y rimas de la vida.
– Discurso del capitán Francisco Drake.
– San Diego de Alcalá.
– Elegías de varones ilustres de Indias (1589).
Discurso del capitán Francisco Drake
Esta obra de Castellanos surgió como resultado de la invasión del inglés Francis Drake a la ciudad de Cartagena en 1586. El autor inició la narración en prosa y la terminó en versos. Este texto formó parte de las anotaciones del escritor sobre la localidad de Cartagena de Indias, pero el Consejo de Indias ordenó que fuera extraído.
Entre otras cosas, el expedicionario y sacerdote español realizó varias críticas negativas a sus compatriotas. El texto se dio a conocer en España en 1921 gracias a las labores del intelectual González Palencia, quien se encargó de ordenarlo y editarlo de forma minuciosa.
Elegías de varones ilustres de Indias (1589)
Fue una de las obras más importantes y conocidas de Juan de Castellanos, en la cual narró los sucesos ocurridos durante el proceso de colonización de los españoles a América. El autor hizo uso de la crónica y la poesía para contar los hechos históricos.
Estructura
La obra estuvo estructurada en cuatro partes, que a la vez estuvieron compuestas por elegías y cantos. La primera fase se trató sobre el descubrimiento de América por Cristóbal Colón y sobre otras hazañas del navegante. Castellanos incorporó la colonización de Jamaica, Puerto Rico y Cuba.
En la segunda sección narró sus vivencias en Venezuela, específicamente en Cubagua y Margarita, así como también sus estancias en Santa Marta y Cabo de la Vela. La tercera parte abarcó los escenarios colombianos de Antioquía, Popayán y Cartagena. La última se relacionó con los acontecimientos ocurridos en Santa Fe, Tunja y Guane.
Edición
Esta obra de Castellanos estuvo conformada por unos 113.609 versos endecasílabos y solo la primera parte fue publicada mientras su autor estuvo vivo. La edición ocurrió en Madrid en 1589 y en 1874 se dio a conocer la segunda parte, también en España.
Fragmentos. Elegía IX. Canto primero
“Aunque parezca seco despidiente
no proceder aquí más adelante,
determino volver más al oriente
de Paria y a la tierra circunstante,
para tratar de ‘Ordás’ y de su gente,
de quien pretendo dar razón bastante,
pues del honor más alto de los buenos
al ‘Ordás’ se le debe nada menos.
En Castroverde fueron sus natales
del reino de León, y en Nueva España
fue de los capitanes principales.
El de mayor valor y mejor maña;
en las islas sus hechos fueron tales
que cada cual se vende por hazaña,
y ansí cortés por su merecimiento
le dio grandísimo repartimiento.
Mas no se contentó con esta suerte,
no menos honorosa que crecida,
y a pretensiones otra se convierte,
que fue cierta región muy extendida.
Causa para morir angosta muerte,
cuando pudo gozar más ancha vida…”.
Elegía XII. Canto primero. A la muerte de Antonio Sedeño, donde ansimismo se cuenta el suceso de su jornada
“A cosas de Cubagua y Margarita
aspiraba, lector, mi flaca pluma
a dar de relación tan infinita
alguna recogida y breve suma,
pero dame Sedeño tanta grita
rogando que su causa se resuma
que primero que de ellas es forzado
acabar lo que de él he comenzado.
… Sacó quinientos hombres escogidos,
todos valerosísimos soldados,
de caballos y armas proveídos,
de cosas necesarias reparados.
De pensamientos altos van movidos,
de grandes esperanzas alentados
con intento de ver templo dorado
do el padre de Faetón es adorado.
… Hizo Sedeño ir por otras vías
gente que parecía ser bastante,
repartidos en tres capitanías
para que descubriesen adelante,
y él se detuvo por algunos días
más cerca de la mar con la restante
en el pueblo del Cojo, que ya cuento,
porque le pareció fértil asiento…”.
Fragmento de la Historia del Nuevo Reino de Granada
“Gracias al cielo doy que ya me veo
en el pobre rincón de la morada
que por merced de Dios y el Rey poseo
en este Nuevo Reino de Granada,
después del prolijísimo rodeo
que hice con mi pluma mal cortada
cantando varios hechos y hazañas
de nuestras gentes y de las extrañas.
Y pues mi baja lira llanamente
formó de verdad pura consonancia
en otros tres volúmenes escritos,
adonde celebré los funerales
de varones en Indias señalados,
con muchos de los cuales yo no tuve
más amistad ni más conocimiento
del afición común, bien merecida,
por público pregón y certidumbre
que de sus hechos dio sonora trompa,
ingratitud sería grande mía
si callase los del Adelantado,
Don Gonzalo Jiménez de Quesada
cuyo valor a mí me fue notorio
por la conversación de muchos años,
y de los valerosos caballeros
debajo de su seña militantes,
algunos de los cuales hoy se hallan
presentes por testigos fidedignos
del laboriosísimo discurso
adonde, con deseo de servirles
me leva la verdad encaminada…”.
– “No les puede dañar benevolencia a los que fueron bien afortunados; mas tengo yo por cierta la sentencia dicha por los presentes y pasados, que prósperos sucesos con prudencia pocas veces están acompañados…”.
– “¿Es posible tener tanta blandura los tristes y afligidos corazones? ¿Es posible que pierda coyuntura venganza de tan grandes sinrazones?…”.
– “Volved, volved las armas a las manos y cóbrese la libertad perdida. Acaben crudelísimos tiranos, causadores de nuestra mala vida, esfuércense los mozos y los canos para tomar enmienda merecida…”.
– “El que padece penas y dolores, ajeno del descanso que tenía, forzado de sus mismos sinsabores suele perder temor y cobardía. Y ansí (así) no pocas veces los temores engendran y producen osadía…”.
– “Nunca jamás envidia se desvía de la prosperidad más eminente. Antes nacieron ambas en un día y entrambas van creciendo juntamente…”.
– “Esta gente, mujeres y varones, es por la mayor parte bien dispuesta. De muy bien amasadas proporciones, con cierta gallardía no mal puesta, diestros en sus guerreros escuadrones…”.
– “Sedeño, como yo soy buen testigo, era buen capitán y buen soldado; mas era del amigo y enemigo demasiadamente confiado”.
– “No son los sufrimientos imposibles cuando fortuna juega duros lances; mas las penas serán más sufribles y de menos dolor los tales trances, sino trajesen otros más terribles que siempre suelen ir en los alcances. Pues muy enteras fuerzas se quebrantan si unos después de otros se levantan”.
– “Si ves peleando lo más fuerte muere, razón no pide que te asombres. Mas si morir de yerba fue la suerte, es mal que de mil males tiene nombres, y ansí la muerte tal es más que muerte, y los de la tal guerra más que hombres. Pues una muy ligera picadura basta para dar la sepultura”.
- Juan de Castellanos. (2017). Colombia: Banrepcultural. Recuperado de: enciclopedia.banrepcultural.org.
- Juan de Castellanos. (S. f.). (N/a): Pueblos Originarios. Biografías. Recuperado de: pueblosoriginarios.com.
- Juan de Castellanos. (S. f.). Cuba: EcuRed. Recuperado de: ecured.cu.
- Tamaro, E. (2019). Juan de Castellanos. (N/a): Biografías y Vidas. Recuperado de: biografiasyvidas.com.
- Juan de Castellanos. (2019). España: Wikipedia. Recuperado de: es.wikipedia.org.