Eucalyptus globulus: características, hábitat, importancia y usos
Eucalyptus globulus Labill. es un árbol originario del sureste de Australia conocido comúnmente como eucalipto, eucalipto blanco, gomero azul o árbol de la fiebre. Su nombre deriva del griego eu (bien ó bueno) y kalipto (cubrir).
Con respecto a su crecimiento, es una especie que alcanza entre los 30 a 50 metros de altura, inclusive se han registrado alturas de 80, 90 y 100 metros. Por otra parte, se tienen reportes de árboles que miden hasta 10 metros, los cuales son considerados pequeños.
Curiosamente, este árbol posee características favorables y desfavorables; ya que es muy utilizado en la medicina, en la industria maderera, así como también se usa como controlador biológico de los mosquitos que transmiten el paludismo, en los pantanos; pero también, es un árbol agresivo para los ecosistemas por la desecación que produce.
Por ser una especie considerada de rápido crecimiento, es utilizada principalmente en la producción de pasta de papel. En cuanto a su distribución, debido a su gran utilidad, se ha introducido en diversos países de Europa, América del Sur, África y Asia.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Características edafoclimáticas
- 5 Plagas y enfermedades
- 6 Importancia y Usos
- 7 Referencias
Es un árbol de tronco cilíndrico, erecto y grueso, de hasta 2 metros. Su madera es rica en agua, de color pardo amarillenta clara, la cual al quebrarse produce largas hojas unidas entre sí. Su textura es abierta, de grano entrelazado y anillos de crecimiento bien evidentes.
Además, se caracteriza por ser fuerte y relativamente durable, ya que contiene alrededor de 47% de celulosa y 27% de lignina. Sus fibras presentan una longitud que va desde 0,81 a 1,06 mm, con un diámetro de 19,6 micras.
Presenta una copa alargada e irregular, sobre un fuste de ramas.
Posee una corteza de aproximadamente 3 cm de grosor, de color marrón, la cual se desprende en largas tiras al madurar, dejando al descubierto una segunda corteza lisa, lo que indica que es un tipo de corteza caduca. En ciertas ocasiones expulsa resina.
Sus hojas juveniles son ovaladas, de tipo opuestas, sésiles, amplexicaules y glaucas, aproximadamente de 8 – 15 cm de largo y 4 – 8 cm de ancho. Estas poseen un color azulado cuando son jóvenes y se encuentran dispuestas sobre tallos cuadrangulares.
A su vez, las hojas adultas son alternas, pecioladas, de forma lineal lanceoladas, de 15 – 25 cm de largo, con un ápice acuminado, de color verde grisáceo.
Debido a estas diferencias presentes en las hojas, al pasar del estado juvenil al estado adulto, esta especie presenta dimorfismo sexual.
Sus flores son de color blanco o cremoso, estas se encuentran en las axilas de las hojas, solitarias o en grupos de 2 – 3, midiendo hasta 3 cm de diámetro. Sus pétalos, al expandirse, forman una especie de capa. Posee órganos masculinos y femeninos, los cuales florecen al aparecer el follaje adulto.
Las flores de esta planta, tienen una característica muy importante, ya que son productoras de abundante miel, generalmente de color blanco, siendo consideradas melíferas, lo que favorece al transporte de polen y a la polinización.
Así mismo, esta especie tiende a diferenciarse de las demás especies por el aroma característico de sus flores, que producen sus flores.
Presenta una inflorescencia cimosa, lo que indica que abren de adentro hacia afuera; presentando un crecimiento definido, en el que el eje central termina en una flor y hacia abajo van apareciendo las otras de forma sucesiva; de tipo dicasial, puesto que, surgen dos ramas por debajo de la flor terminal, normalmente contraída.
Tiene forma de cápsula campaniforme, de contextura leñosa y color glauco, cubierta de un polvo blanquecino, presentando una longitud de 1,4 a 3 cm de diámetro, aproximadamente.
Son numerosas y minúsculas, de color negro y de textura rugosa. Estas son liberadas por medio de las válvulas del fruto, las cuales se abren en la maduración. Su producción comienza a los 5 años. Se pueden encontrar alrededor de 70 semillas viables por gramo.
Eucalipto, eucalipto blanco, gomero azul o árbol de la fiebre; son los nombres comunes más utilizados para referirse a la especie Eucalyptus globulus Labill.
Su descripción taxonómica es la siguiente:
– Reino: Plantae
– Filo: Tracheophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Myrtales
– Familia: Myrtaceae
– Género: Eucalyptus
– Especie: Eucalyptus globulus Labill.
Con relación a su hábitat, el eucalipto se desarrolla de forma óptima en zonas de ambientes húmedos y frescos. Los fríos excesivos con heladas, las zonas con períodos secos prolongados y los vientos frecuentes superiores a los 8 m/s influyen en su desarrollo.
No obstante, se tienen reportes que indican que puede aguantar temperaturas elevadas, dada a su capacidad de absorción de agua.
Ahora bien, en cuanto a su distribución, este árbol es oriundo de Tasmania, una isla al sur de Australia. Sin embargo, se encuentra distribuido en numerosos países de Europa, África, Asia y América del Sur.
Es de resaltar que su distribución espacial sigue de cerca todas aquellas áreas con aptitud ecológica para su desarrollo.
Para el óptimo desarrollo de la especie Eucalyptus globulus Labill., es importante tener en cuenta los siguientes requerimientos:
– Precipitación: aproximadamente 800 a 1500 mm.
– Temperatura: desde los 10,8 °C hasta los 16,8 °C.
– Humedad: precisa de humedad media.
– Viento: los vientos, de ser posible no superiores a 8m/s.
En cuanto a su requerimiento edáfico, demanda suelos franco arenosos – arcillosos, o areno – arcillosos, con buen drenaje y poco compactados. Es necesario un pH de 5 a 7.
Además de estas características, es de vital importancia tener en cuenta los siguientes factores que limitan el buen desarrollo de esta planta:
– Bajos niveles de boro y fósforo en los suelos.
– La altitud. Es necesario tener presente una altitud, entre los 2200 y 3300 msnm
– La neblina. Entre más presencia de neblina, más afectado será el desarrollo de la planta.
– Poca luz. La ausencia de luz influye de manera desfavorable.
– Riesgo de incendio. Al tener una corteza seca, es muy susceptible al fuego. Sin embargo, no le ocasiona algún daño grave, ya que son bastantes resistentes. Por lo tanto, son denominados árboles pirófitos.
– En cuanto al consumo de agua, posee una gran capacidad de absorción de agua. Sin embargo, no es un factor limitante para su crecimiento, y estos no poseen el recurso disponible para su consumo en exceso.
El eucalipto es generalmente atacado por insectos tales como: Ericoccus coriaceus, Paropsis obsoleta, Euproctis chrysorrhoea (polilla), Ctenarytaina eucalypti, Phicnopeltella eucalypti, Altica ampelophaga (pulgón), Gonipterus scutellatus (gorgojo del eucalipto), Phoracantha semipunctata (escarabajo taladrador del eucalipto), hormigas de los géneros Atta y Acromyrmex.
Entre las más comunes se encuentran las que afectan sus raíces. Suelen ser transmitidas por bacterias, hongos y patógenos.
Cabe destacar, la enfermedad del “mal azul”, esta se determina por las manchas verde – azuladas que aparecen en el tallo y las hojas secas próximas a esta área. Dicha enfermedad ataca tanto a plantas jóvenes como a plantas adultas.
También es importante mencionar la enfermedad de la podredumbre marrón del núcleo, causada por Polyporus sulphureus; y las enfermedades que afectan a la semilla, ocasionadas por Penicillum sp. y Fusarium sp.
Ahora bien, entre los hongos causantes de enfermedades como el damping, se tiene los pertenecientes a los géneros Fusarium,Phytophtora y Phytium, y el moho gris causado por Botrytis cinerea. Además, se han identificado hongos de los géneros Armillaria, Alternaria, Diplodia y Corticium y Stereum.
Este árbol es aprovechado en diversas áreas, siendo muy valorado desde el punto de vista medicinal y económico.
La especie Eucalyptus globulus Labill. posee una de las mejores maderas para la fabricación de pulpa y papel. Está considerado como el árbol de fibra perfecta para papeles de impresión y escritura.
Fundamentalmente, sus cualidades se deben a que la madera de esta especie está compuesta por fibras de longitud corta y homogénea, caracterizándose así, por una gran suavidad, excelente rigidez, gran estabilidad dimensional y fuerte resistencia a la humedad.
Por consiguiente, al ser una especie de crecimiento rápido y de gran rendimiento febril, reduce el consumo de productos químicos en los procesos de cocción y blanqueamiento.
Así mismo, es utilizada como elemento estructural en construcciones (columnas, vigas, parquet, y otros tipos de pisos). Igualmente, es aprovechada la madera aserrada, ya que esta se utiliza en la fabricación de muebles, revestimientos y demás elementos en carpintería.
Inclusive, es destinada para leña, produciendo biocombustibles de calidad, ya que posee un alto valor calorífico y arde bien dejando poca ceniza. Igualmente, es utilizada para la producción de carbón, ya que se carboniza fácilmente.
Además de la madera, son utilizadas también sus hojas. Curiosamente las hojas de esta especie, en comparación con los demás eucaliptos, son las más utilizadas como medicinales.
Las hojas del eucalipto, son ricas en taninos y aceites esenciales, lo que permite la elaboración de infusiones terapéuticas, especiales para afecciones del sistema respiratorio debido a que produce un efecto broncodilatador.
Cabe señalar que estos aceites extraídos de las hojas, son comercializados bajo la designación de cineol o eucaliptol. Son empleados en lociones, como aromatizantes y en la industria farmacéutica para uso local e interno.
Adicionalmente, este aceite es utilizado como repelente de insectos gracias a su su aroma alcanforado.
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