Alícuota (química): qué es y ejemplos
¿Qué es una alícuota?
Una alícuota es la parte o muestra de un todo que presenta sus características y que se separa para estudiarse, y cuyas propiedades son iguales a las de la sustancia original. En química, la alícuota puede ser de un material líquido, sólido o gaseoso.
La técnica para extraer estas “mini” muestras dependerá de las características del estudio. Algunas pueden ser muy pequeñas, y otras de gran tamaño.
Un ejemplo de alícuota se encuentra en la preparación de bebidas o batidos. Si se desea preparar un jugo de piña con maracuyá, se toma una alícuota de cada uno de ambos jugos (la mitad del vaso, por ejemplo), y se mezclan.
Si se quiere que predomine el sabor de la piña, entonces se toma una alícuota correspondiente a 3/4 partes del jugo de piña y no la mitad.
Por lo tanto, las alícuotas no solo permiten analizar una muestra a partir de una pequeña porción de la misma, sino además, preparar otras muestras con características o concentraciones previamente calculadas.
Ejemplos de alícuotas
Química analítica
Las muestras no siempre son líquidas, las sólidas también abundan en gran proporción. En estos casos es necesario homogeneizarla después de pesarla, sometiéndola posteriormente a un proceso de digestión con ácidos fuertes concentrados y otros compuestos.
Si es necesario, el producto del procesamiento anterior debe ser sometido a una extracción y por último, realizar una dilución de esta preparación.
Esta acción de preparar una dilución a un volumen determinado y tomar una muestra de ella para analizarla se le denomina toma de una alícuota.
Medicina
Si el médico lo considera necesario, pide que se haga un examen de sangre. Para ello, se acude al laboratorio especializado donde nos extraen un volumen de sangre mediante una inyectadora.
En algunos casos, basta que se tome una gota de sangre mediante punción en el pulpejo del dedo.
Dosificación de la hemoglobina
Para la dosificación de la hemoglobina en la sangre se medirá un volumen de sangre de 20 µL mediante una pipeta con un aforo para esa medición, denominada pipeta de Sahli.
La sangre de la pipeta luego es colocada en tubo de ensayo con 5 mL del reactivo de Drabkin, preparado con cianuro potásico y ferrocianuro potásico.
A la solución anterior, después de agitarla, se le determina su densidad óptica en un fotómetro para obtener la concentración de hemoglobina mediante la comparación con las densidades ópticas de patrones de hemoglobina.
En este procedimiento hay una toma de una muestra y preparación de una dilución que es inherente al concepto de alícuota.
Toma de orina
Se colecta una muestra o alícuota de la orina en un envase especial y se lleva al laboratorio para realizarle las determinaciones pertinentes. A partir de esa muestra se mide la concentración de la urea, creatinina, proteína, etc.
Análisis de agentes patógenos
Se toman muestras o alícuotas de diversos materiales como el agua potable, alimentos como la leche, carne, etc., con el fin de determinar su composición, presencia de agentes patógenos o adulteraciones. En cada caso, se usan los procedimientos adecuados para los fines buscados.
Se toman alícuotas de las distintas marcas de leche para hacer las diferentes determinaciones que puedan poner en evidencia, si la hubiese, alguna adulteración de la leche o la presencia en ella de agentes patógenos.
Muestras rocosas
Para realizar el análisis de la presencia de un elemento en una muestra rocosa (analito) se requiere de varios pasos o etapas. El primer paso consiste en pesar cuidadosamente la muestra a analizar.
Luego, la muestra es molida y triturada hasta lograr su pulverización. Posteriormente, la muestra pulverizada se solubiliza previamente a su titulación.
El procedimiento usual para solubilizar la muestra consiste en su tratamiento con agua y ácidos fuertes, seguido del uso de fundentes como el carbonato de sodio o el sulfato ácido de potasio, dependiendo del material analizado.
Una vez solubilizada, la muestra se coloca en un matraz aforado y se lleva a volumen con agua. Luego se toma una alícuota de la solución en el matraz para las determinaciones correspondientes.
Reacciones de titulación
En una reacción de titulación, los miliequivalentes del titulante se igualan a los miliequivalente del analito.
El titulante es el compuesto utilizado para determinar la presencia o masa del analito. Entonces, si se gasta una cantidad de miliequivalentes del titulante en la determinación del analito, se tendrá la misma cantidad de miliequivalentes del analito.
Estos equivalentes se encuentran en alícuotas tomadas de la muestra a estudiar volumétricamente.
Muestras o alícuotas de agua
Muchas veces es necesario estudiar el nivel de contaminación de un lago o un río, bien para tomar medidas que remedien o resuelvan el problema, o para verificar que las medidas que han sido tomadas al respecto son eficientes.
Para este tipo de estudio es necesario tomar muestras o alícuotas de agua en muchos sitios del río, en puntos cercanos a los desagües y lejanos a ellos, y a diferentes profundidades.
Para la colección de agua a distintas profundidades se usan botellas con un tapón que puede ser retirado en el momento que sea requerido. Además, las botellas están dotadas de un dispositivo que permite su cierre.
Las botellas se ubican en el interior de envases de metal que se hunden en el agua, pudiéndose elegir la altura del agua en las que van a tomar las alícuotas o muestras de agua.
Muestras o alícuotas de gases
Existe un interés creciente en mejorar la calidad del aire que respiramos y se hacen esfuerzos por disminuir la emanación de gases contaminantes que puedan afectar la atmósfera y la calidad de vida de los habitantes del planeta.
La composición del aire no es constante y cambia por diversos factores, como la temperatura, la lluvia, el viento, etc.
Para tomar una alícuota o una muestra del aire, se hace pasar el aire a través de filtros que pueden atrapar el material deseado. Las partículas recolectadas en los filtros se pesan y se someten a reacciones para analizar su naturaleza.
Referencias
- Reid D. Using Aliquots in Chemistry: Definition & Function. Recuperado de study.com
- Alors Correderas R. Determinación de la hemoglobina en el laboratorio. Recuperado de archivos.csif.es