Trifolium repens: características, hábitat, cultivo, cuidados, toxicidad
Trifolium repens es una especie de leguminosa perenne de porte decumbente que pertenece a la familia Fabaceae. Conocido como carretón, chupamieles, motas blancas, trébol amargo, trébol blanco, trébol bravo, trébol silvestre o trebolillo, es una especie nativa de la cuenca del Mediterráneo.
Se trata de una planta herbácea de crecimiento rastrero con largos estolones que enraízan vigorosamente a nivel de los entrenudos. Las hojas trifoliadas de forma obovada y márgenes denticulados se caracterizan por una mancha blanca sobre el haz. Las flores dispuestas en cabezuelas son de color blanco o rosado.
El trébol blanco constituye una de las principales leguminosas forrajeras usadas como complemente alimenticio para bovinos, caprinos, cérvidos, equinos y ovinos. Sin embargo, su consumo se debe asociar con gramíneas para evitar la distensión abdominal de los rumiantes, debido a la acumulación excesiva de gases en los intestinos.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Distribución y hábitat
- 4 Cultivo
- 5 Cuidados
- 6 Toxicidad
- 7 Referencias
Planta herbácea de porte rastrero, tallos procumbentes, glabros y de crecimiento trepador que puede alcanzar hasta 10-20 cm de altura. Su sistema radicular formado por una raíz principal ramificada y numerosos raíces adventicias es de hábitos estoloníferos, lo que favorece su rápida propagación.
Las hojas pecioladas están formadas por tres folíolos obovados, lisos y dentados de 1-2 cm de largo. Cada folíolo de color verde opaco se caracteriza por una mancha blanquecina a nivel central y una estipula membranosa que cubre el pecíolo.
Las flores papilionáceas presentan una corola irregular y cinco pétalos blanquecinos, uno erguido o «estándar», dos laterales o «alas» y dos inferiores o «quillas». Por lo general, se agrupan de 50-150 flores en inflorescencias o glomérulos de 15-20 mm de diámetro sobre un pedúnculo floral del 10-20 cm de largo. El período de floración se presenta de junio a agosto.
El fruto es una legumbre indehiscente que contiene de 3-4 semillas pequeñas de forma acorazonada amarillentas o marrón-rojizo. Cada semilla presenta una cubierta seminal gruesa y suberizada, así como una pequeña protuberancia por donde emergerá la futura radícula.
– Reino: Plantae
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Orden: Fabales
– Familia: Fabaceae
– Subfamilia: Faboideae
– Tribu: Trifolieae
– Género: Trifolium
– Especie: Trifolium repens L.
– Trifolium: el nombre del género deriva de la unión de los términos en latín «tri» y «-folium», que significan «tres» y «hoja», lo que se traduce en «tres hojas».
– repens: el adjetivo específico en latín alude a su crecimiento «rastrero».
– Lotodes repens Kuntze
– Trifolium limonium Phil.
– Trifolium stipitatum Clos
El trébol blanco es una hierba perenne nativa del sur de Europa, África del Norte y Asia Occidental, naturalizada en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda. En la actualidad es una especie ampliamente distribuida como planta forrajera en regiones templadas y subtropicales alrededor del planeta.
Se desarrolla en ambientes de clima subtropical o templado-húmedo con poca sequía estival, sobre diversos tipos de terrenos, con excepción de suelos pesados y arenosos. Su hábitat natural se localiza sobre terrenos húmedos a la ribera de cursos de agua, márgenes de carreteras o caminos, borde de bosques, praderas y barbechos.
A nivel comercial, el trébol blanco se propaga fácilmente por medio de semillas o estolones de sus raíces. En zonas templadas se puede cultivar como cultivo de secano, en zonas más secas se requiere implementar un sistema de riego frecuente.
La siembra por semillas se realiza a razón de 1,5-3 kg de semilla por hectárea, dispersando al voleo y de manera superficial. En campos de pastoreo se tiende a asociar con otras especies forrajeras, siendo recomendable no superar la porción de trébol blanco a más de un 30%.
Por otra parte, la propagación vegetativa a través de estolones constituye una forma rápida de cubrir grandes superficies. De hecho, el trébol es una planta muy persistente que se puede convertir en maleza de campos de cultivo, céspedes, parques y jardines.
El trébol blanco se debe cultivar a plena exposición solar y en ambientes cálidos para obtener un efectivo desarrollo. A pesar de que tolera heladas ocasionales de hasta -5 ºC, lo más recomendable es plantar en zonas donde las temperaturas no desciendan a menos de 10 ºC.
Crece sobre una gran diversidad de suelo, incluso terrenos pobres, arenosos y de pH ácido. Sin embargo, es susceptible a la salinidad y requiere suplementos fosforados. El pH del suelo alrededor de 6,5 favorece la fijación de nitrógeno.
El trébol blanco desarrolla en sus raíces nódulos asociación a bacterias nitrificantes del género Rhizobium. Bajo condiciones óptimas de temperatura, humedad y sustrato, las bacterias tienen la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico.
Esta leguminosa, ya sea de manera silvestre o cultivada como forraje, se adapta a una gran variedad de condiciones climáticas. De hecho, se desarrolla favorablemente en un rango de 18-30 ºC de temperatura, siendo la temperatura óptima de 24 ºC.
Temperaturas superiores a los 35 ºC o inferiores a los 10 ºC tienden a atenuar su crecimiento y desarrollo. Por otra parte, para iniciar el proceso de floración requiere pasar por un período de bajas temperaturas invernales o etapa de vernalización.
Debido a la superficialidad de sus raíces, el trébol blanco es susceptible al déficit hídrico ocasionado por las bajas precipitaciones. Se desarrolla de manera efectiva en regiones donde las precipitaciones se distribuyan de manera regular durante todo el año.
En zonas de períodos secos prolongados es necesaria la disponibilidad de riego frecuente, de lo contrario su rendimiento como forraje desciende considerablemente. No obstante, en terrenos mal drenados, soporta el exceso de humedad, siendo menos sensible que la mayoría de las leguminosas forrajeras.
El trébol blanco es rico en diversos metabolitos secundarios, entre ellos los carbohidratos arabinosa, glucomanano y ramnosa, la cumarina medicagol y los ácidos cafeico, salicílico y oxálico. Así como saponinas, las antocianinas cianidina y delfinidina, los flavonoides camferol, quercitina y miricetina, los fitoestrógenos daidzeína, formononetina y genisteína. Además, contiene glucósidos cianogénicos de acción tóxica.
La presencia de fitoestrógenos puede inducir el aborto, siendo totalmente contraindicado en caso de embarazo. De igual forma, tiene efecto estrogénico, por lo que no se recomienda su ingesta en personas que consumen anticonceptivos. Su consumo habitual puede alterar el nivel hormonal en el organismo.
Por otra parte, el alto contenido de ácido oxálico impide la absorción de ciertos elementos minerales como el calcio y el hierro. De igual forma, el oxalato tiende a acumularse en los tubos renales, provocando la formación de piedras o litiasis renal.
En el ganado, el consumo habitual de trébol blanco puede ocasionar la hinchazón del sistema digestivo y su esterilidad. Así como malformaciones congénitas durante el período de gestación, como deformación de las caderas o acondroplasia bovina.
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