Animales herbívoros: características, tipos, ejemplos
Los animales herbívoros son aquellos que se alimentan exclusivamente de plantas. Incluye tanto a las especies que consumen solo las hojas de hierbas y pastos, como a las que se alimentan únicamente de frutas y semillas.
Ejemplos de herbívoros son las vacas, las jirafas, los caballos, los conejos, los osos panda, los rinocerontes, los ciervos, las cebras, los koalas, las gacelas, las cabras, los saltamontes, los gorilas, el manatí, entre muchos otros.
En la naturaleza las especies animales herbívoras son mucho más abundantes que las carnívoras y omnívoras. Esto se debe al hecho de que las plantas están entre los seres vivos más abundantes sobre la tierra, por lo que la escasez de recursos alimenticios para los herbívoros no suele ser un problema.
Índice del artículo
- 1 ¿Cómo son los animales herbívoros y qué comen?
- 2 Características de los animales herbívoros
- 3 Tipos de animales herbívoros
- 4 Ejemplos de animales herbívoros
- 5 Referencias
Los herbívoros suelen ser animales huidizos, pasivos y poco agresivos, que transcurren la mayor parte de su vida pastando y digiriendo el alimento que consumen.
Todos los herbívoros tienen un sistema digestivo altamente especializado en la digestión y absorción de los nutrientes derivados de los tejidos vegetales que consumen. De la misma forma, los carnívoros y los omnívoros tienen sistemas digestivos adaptados a cada una de sus dietas particulares.
Debido a que el contenido nutricional de los vegetales suele ser relativamente bajo, los herbívoros deben consumir grandes cantidades de plantas, hierbas, granos, semillas o frutas para obtener la energía suficiente para mantener sus tejidos y sobrevivir.
Muchos herbívoros son parte de la dieta de los animales carnívoros, por lo que usualmente viven en grandes grupos, buscando protegerse de sus depredadores. Estos animales no suelen tener garras, dientes filosos o ningún rasgo físico efectivo que les permita defenderse.
Las especies de animales herbívoras tienen muchas características físicas, siendo las más representativas la dentadura y el sistema digestivo.
La dentadura de los herbívoros suele estar compuesta por diente grandes y gruesos, poco filosos y totalmente planos.
La mandíbula que contiene los dientes de estos animales es movida por fuertes músculos que le dan la fuerza para cortar y triturar las hojas u otros órganos de las plantas. Los dientes de estos animales difieren considerablemente de los carnívoros, por ejemplo, pues no tienen colmillos filosos.
Es común que algunas especies de herbívoros mastiquen la misma porción de alimento varias veces, de modo que facilitan la descomposición interna de los tejidos vegetales, en la que colaboran muchas bacterias endógenas capaces de disolver la celulosa de las paredes de las células vegetales.
Los herbívoros pueden separarse en dos grupos de acuerdo con su sistema digestivo Existen herbívoros con un sistema digestivo monogástrico y herbívoros con un sistema digestivo poligástrico.
El sistema monogástrico es más pequeño que el poligástrico. Está formado por un solo estómago, que se caracteriza por alcanzar pH considerablemente ácidos, los cuales favorecen el proceso digestivo y previene la proliferación de microorganismos patógenos.
El sistema poligástrico es típico de los animales conocidos como rumiantes (vacas, cabras, ovejas, antílopes, etc.). Se caracteriza por un estómago dividido en más de un compartimiento.
La digestión poligástrica estimula el crecimiento de microorganismos que fermentan el alimento ingerido para ayudar a degradar la pared celular de las células vegetales.
El fermento del estómago puede ser regurgitado en varias ocasiones para volverlo a masticar y volverlo a tragar. Estos animales pueden pasar horas postrados sobre el suelo masticando, regurgitando y tragando una sola porción de comida.
Los animales herbívoros se pueden clasificar según la preferencia por partes específicas de las plantas:
- Frugívoros: se alimenta casi exclusivamente de los frutos de las plantas.
- Granívoros: consumen preferiblemente semillas.
- Xilófagos: se alimentan de madera.
- Nectarívoros: cuya principal fuente de alimento es el néctar de las flores.
Es importante que recordemos que esta es una clasificación informal, puesto que no es relevante desde el punto de vista taxonómico, lo que también es cierto para la clasificación de los animales como “herbívoros”, “carnívoros” y “omnívoros”.
Esto se debe a que estos grupos incluyen especies sumamente diferentes entre sí, como pueden ser un ave y un insecto, o un insecto y un pez.
Los conejos son animales herbívoros que se alimentan principalmente de hojas. Estos están particularmente adaptados para realizar una digestión rápida de grandes cantidades de material vegetal.
La vaca es uno de los animales de granja más abundantes sobre la tierra. Es un animal herbívoro, poligástrico y rumiante. Puede consumir grandes cantidades de pasto en poco tiempo, pero luego debe permanecer un largo rato rumiando, es decir regurgitando, masticando y tragando de nuevo.
El caballo tiene dientes fuertes para arrancar las hojas y los frutos de las plantas. Se trata de un animal monogástrico que suele realizar el proceso digestivo en corto tiempo.
A pesar de no tratarse de animales rumiantes, el intestino grueso del caballo permite que este utilice la celulosa y otros sustratos fermentables de la misma forma que los rumiantes.
Las termitas son insectos parecidos a las hormigas, pero de color blanquecino. Son especialmente abundantes y diversas en los países tropicales de América, África y Oceanía. Las termitas se alimentan casi exclusivamente de la madera.
Estos pequeños insectos son capaces de digerir la celulosa en su aparato digestivo, pues están asociadas con unos microbios que viven en su intestino.
Este mamífero domesticado se alimenta principalmente de frutas, heno, granos, distintos vegetales, alfalfa, achicoria, hierba, árboles y, sobre todo, pasto.
Este marsupial basa su alimentación en el consumo de hojas de ciertas especies de eucalipto. Durante su ingesta, necesita convertir el vegetal en una pasta que le permita tragar el alimento.
Este animal endémico de Oceanía se alimenta principalmente de hierbas, hojas y otros vegetales. Como curiosidad, comen en grupo para evitar ser molestados por otros depredadores.
Este poderoso animal se nutre de muchos tipos de plantas siendo abundante las de tallo alto o los arbustos. En algunas especies incluso derriban árboles para alimentarse de sus hojas y brotes.
Bambú y más bambú. El 99% de la dieta de este carismático oso asiático se compone de las hojas del bambú. En raras ocasiones es posible verlo ingiriendo otras plantas y vegetales o insectos.
Al igual que el panda, se alimentan principalmente de bambú. Sin embargo, su dieta también incluye otras frutas, bayas, raíces o bellotas. Su agilidad le permite moverse cómodamente entre los árboles para lograr todos estos alimentos.
Estos equinos se alimentan de pasto, brotes, tallos, cortezas y ramas de árboles. Como curiosidad, al no disponer de un aparato digestivo tan eficiente como el de los caballos, debe pasarse la mayor parte del día alimentándose.
Los camellos adoran los dátiles, pero la mayor parte de su régimen alimenticio lo conforma hojas y plantas. Aquellos que están domesticados suelen comer cereales como el trigo, la avena o el maíz.
El animal terrestre más grande se alimenta diariamente de más de 150 kg de plantas, frutos, cortezas, hierbas, tallos, cortezas y demás vegetales de su gusto. Al necesitar tanta cantidad de alimento, puede pasarse hasta 15 horas al día masticando.
En torno a cinco horas al día necesita este gigantesco animal para saciar su apetito. Su esencial fuente de comida son las hierbas de tallo bajo, de las que pueden ingerir diariamente hasta 40 kg.
Las jirafas se alimentan a diario de hojas y brotes, la mayoría de árboles altos como las acacias. Curiosamente, muchas de estas hojas son para la mayoría de los animales tóxicas, no así para el animal más alto de la Tierra.
Si bien es cierto que el gorila puede alimentarse de algunos insectos, gusanos o larvas, esto no representa más allá del 1% de su dieta. La mayoría de esta serían frutas, ramas, hojas o brotes.
-Gallina de Guinea
-Loro
-Pato silvestre
-Pavo
-Tapir
-Orix
-Toro
-Chinchilla
-Llama
-Reno
-Búfalo
-Vicuña
-Dromedario
-Alpaca
-Falangero mielero
-Tortuga mediterránea
-Escinco gigante de Salomón
-Tortuga del desierto
-Morrocoy
-Iguana verde
-Oruga
-Otocinclo dorado
-Ancistrus
-Plecostomus
-Sirénidos
-Pez unicornio
-Krill
-Erizos de mar
-Pez cirujano
- Alves-Costa, C. P. (2004). Efeitos da defaunação de mamíferos herbívoros na comunidade vegetal.
- Blas, C., & Wiseman, J. (Eds.). (2010). Nutrition of the Rabbit. CABI
- Hougen-Eitzman, D., & Rausher, M. D. (1994). Interactions between herbivorous insects and plant-insect coevolution. The American Naturalist, 143(4), 677-697.
- Provedo, V. E. (1983). Utilización de subproductos agrícolas e industriales en la nutrición de animales herbívoros: diferencias interespecíficas apreciadas (Doctoral dissertation, Estación Experimental del Zaidín).
- Shahack-Gross, R. (2011). Herbivorous livestock dung: formation, taphonomy, methods for identification, and archaeological significance. Journal of Archaeological Science, 38(2), 205-218.