Delfín mular: características, subespecies, hábitat, alimentación
El delfín mular o nariz de botella (Tursiops truncatus) es un mamífero placentario que forma parte de la familia Delphinidae. Tiene un cuerpo aerodinámico, cuya parte superior es de color gris plomo, con una franja más oscura a lo largo de la espina dorsal. A los lados posee un tono gris claro, que finaliza en un vientre blanco.
Habita en los océanos tropicales y templados de todo el mundo, aunque está ausente en las aguas polares. La tonina, como también es conocida esta especie, vive en una gran diversidad de ecosistemas. Así, se encuentran tanto en aguas costeras como en las pelágicas
Su hocico es corto, con forma de botella invertida. Las fosas nasales están modificadas, puesto que se encuentran desplazadas hacia la parte trasera del cráneo. Esta adaptación morfológica le permite a este cetáceo respirar sin sacar la cabeza del agua, al igual que puede hacerlo mientras nada.
Índice del artículo
- 1 Características del delfín mular
- 2 Comportamiento
- 3 Taxonomía y subespecies
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Estado de conservación
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Referencias
El delfín mular tiene un cuerpo fusiforme, que contribuye a reducir las turbulencias. Esto facilita su navegación bajo el agua a alta velocidad. Esta especie tiene una aleta dorsal curva y alta, ubicada cerca de la mitad de la espalda. Su altura mide alrededor de 23 centímetros.
En cuanto a la aleta pectoral, es ancha en la base, con una punta redondeada. Esta tiene un largo entre 30 y 50 centímetros. Con relación a la aleta de la cola, es de aproximadamente 60 centímetros de ancho.
La parte superior es gris plomizo, con una distintiva franja un poco más oscura, que abarca desde la cabeza hasta la cola. Los costados son gris claro y el vientre es blanco, pudiendo tener un ligero tono rosado.
El macho adulto pesa alrededor de 500 kilogramos y mide de 244 a 381 centímetros. Por su parte, la hembra tiene una masa corporal de 250 kilogramos y la longitud total de su cuerpo está entre 228 y 366 centímetros.
Como en todos los cetáceos modernos, el cráneo del delfín mular es telescópico. En este, el maxilar y el premaxilar están alargados, trayendo como consecuencia el desplazamiento de las fosas nasales hacia la parte dorsal trasera del cráneo.
Dichas adaptaciones le permiten al delfín respirar sin tener que sacar la cabeza fuera del agua o de detener su marcha.
Esta especie tiene un hocico corto, que mide alrededor de 8 centímetros de largo. En este se encuentran entre 18 y 26 pares de dientes afilados y cónicos, con un diámetro aproximado de 1 centímetro.
El Tursiops truncatus es un animal homeotermo. Esta especie tiene una zona termoneutral de 13 a 28 °C. Si la temperatura ambiental es inferior o superior a estos rangos, el organismo tiene algunas adaptaciones que le permiten mantener estable su temperatura interna.
Uno de los mecanismos de aislante térmico es la gruesa capa de grasa, que se encuentra depositada debajo de la piel. En la estación cálida, esta pierde volumen, mientras que durante el invierno se torna más gruesa.
Por otra parte, en los lóbulos de la aleta caudal y en la aleta dorsal existen una red de capilares superficiales, conocido como rete mirabile. Esta funciona como una estructura de intercambio de calor a contracorriente.
El delfín mular utiliza una técnica conocida como ecolocación, que le permite localizar a sus presas u objetos. También la emplea para detectar la topografía del fondo marino e inclusive para aturdir a otros animales.
Los sonidos emitidos por el delfín chocan con los objetos y retornan al animal, donde es captado e interpretado con el cerebro.
El Tursiops truncatus, tienen una audición de banda ancha muy sensible, que se extiende hasta 150 kHz. Así, este cetáceo pudiera tener un rango máximo de ecolocación de 100 a 600 metros en aguas oceánicas.
En cuanto al cerebro, es relativamente grande. Esto puede estar relacionado con la necesidad de procesar rápidamente los ecos dentro del agua, donde el sonido viaja a una velocidad casi cinco veces más rápida que en el aire.
El delfín nariz de botella produce diversas vocalizaciones, entre las que se encuentran los clics, los silbidos y los sonidos de ráfagas. Los expertos señalan que este animal puede imitar espontáneamente el sonido del silbato que se utiliza en las pruebas de investigación sobre sus diversas habilidades.
Así mismo, las características temporales y espectrales de los silbidos del Tursiops truncatus tienen una muy marcada variación geográfica. Además, diversos trabajos experimentales indican que los clics utilizados para la ecolocación también presentan cierta flexibilidad vocal.
El delfín mular es un animal muy sociable. Generalmente vive en grupos de variados tamaños, pudiendo existir hasta de 100 delfines. Estas agrupaciones pueden ser de cría, formada por las hembras madres y su descendencia, juveniles, integrada por jóvenes de ambos sexos, y de machos adultos.
La jerarquía de dominación viene basada en el tamaño, la edad y el sexo. Debido a estos patrones, los machos adultos dominan al resto del grupo. En el caso que este se ausente, la hembra adulta de mayor tamaño asume el control.
El Tursiops truncatus tiene un comportamiento muy particular. Cuando un miembro del grupo sufre un ataque por parte de un depredador, el resto de la agrupación va en su ayuda. Así, se turnan para golpear fuertemente con su hocico al intruso, hasta que consiguen que este se aleje.
También, el delfín nariz de botella ayuda en la recuperación de otros delfines que estén lesionados. Puede protegerlo o mantener al cetáceo herido en la superficie del agua.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Superclase: Tetrapoda
-Clase: Mamífero.
-Subclase: Theria.
-Infraclase: Eutheria.
-Orden: Cetacea.
-Suborden: Odontoceti.
-Familia: Delphinidae.
-Género: Tursiops.
-Especie: Tursiops truncatus.
Subespecies:
–Tursiops truncatus gillii.
-Tursiops truncatus truncatus.
-Tursiops truncatus ponticus.
El delfín mular se distribuye a nivel mundial, en aguas costeras templadas, tropicales, subtropicales y oceánicas, excepto en las polares. Así, puede habitar en el mar Mediterráneo, en el mar Negro y al suroeste del océano Índico. Es poco común encontrarlo en el mar Báltico, pero ocurre regularmente en el mar Rojo y Arábigo.
Con relación al océano Pacífico, esta especie se encuentra desde el centro de California y el norte de Japón hasta Chile y Australia. En el océano Atlántico, se extienden desde Georges Bank y las Islas Británicas hasta el norte de Namibia y Tierra del Fuego (Argentina).
En los Estados Unidos, el Tursiops truncatus vive a todo lo largo de la costa oeste de California, Washington y Oregón, y en las islas hawaianas. También, está en la costa y en alta mar, abarcando desde Florida hasta Nueva York, en el mar Caribe y en el Golfo de México.
El delfín nariz de botella se encuentra comúnmente en una gran diversidad de hábitats, desde aguas costeras hasta las pelágicas, en el océano abierto. Así, frecuentan los estuarios, lagunas, bahías, golfos y otras zonas poco profundas. En las costas de Norteamérica viven en áreas con temperaturas superficiales entre 10 y 32 °C.
En cuanto a los que habitan en la cuenca semicerrada del mar Negro, lo hacen en la plataforma, aunque a veces pueden estar lejos de la zona costera.
El Tursiops truncatus establece asociaciones, donde su composición grupal, por día o por hora, puede variar. Esto le permite al animal explorar una amplitud de hábitats, tanto costeros como oceánicos.
Los estudios de genética poblacional realizados en el golfo de California han diferenciado dos ecotipos del delfín mular, uno pelágico y otro costero. Cada uno presenta diferencias de distribución y de asociación grupal, así como también en la morfología y en la alimentación.
El ecotipo costero ocurre en aguas con una profundidad de hasta 20 metros, donde la visibilidad es baja y el fondo arenoso. En esta área, el delfín nariz de botella tiene patrones limitados de movimientos, mientras que en el ecotipo oceánico los desplazamientos son menos restringidos.
Las poblaciones del Tursiops truncatus han disminuido, motivado, entre otros factores, a la degradación de su hábitat natural. Debido a esto, la UICN ha categorizado a dicha especie como de menor preocupación de extinguirse.
Interacciones con elementos de pesca
Una amenaza que aqueja al delfín nariz de botella es el que quedan atrapados en los aparejos de pesca. De esta manera, se enreda en las redes de cerco, trampas, redes de enmalle, palangres y en las redes de arrastre.
Además, el animal puede encontrar en el agua los aparejos de caña y el carrete, empleado por los pescadores de caza recreativa. Así, el delfín resulta herido o muerto, debido al enredo o a la ingesta de los equipos.
Degradación del hábitat
Las especies que habitan en las costas se ven perjudicados por la contaminación de las aguas debido al uso de agentes contaminantes, como los desechos químicos, y por los derrames de petróleo.
Un ejemplo de esto lo constituye los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, ocurrido en 2010. Los cetáceos de esa zona presentaron graves problemas en el sistema inmunitario, a la par que disminuyó su éxito reproductivo.
Así mismo, el desarrollo de la zona costera y el incremento del tráfico de las embarcaciones afectan gravemente a las comunidades de este cetáceo.
Biotoxinas
En los últimos años han ocurrido varias muertes, relacionadas con la marea roja. Esta situación ha ocurrido en varias partes del golfo de México y a lo largo de las costas de la Florida.
El delfín mular queda expuesto a la biotoxina de las algas a través del aire o al momento de ingerir presas contaminadas, provocándole graves problemas de salud.
El Tursiops truncatus se encuentra incluido en el apéndice II de CITES. Sin embargo, el grupo de estos delfines que viven en el mar Negro tiene una protección especial, ya que no cuenta con el permiso para su exportación, mientras que esta sea con fines comerciales.
En el amplio rango de su distribución, los gobiernos de los países velan por el resguardo de esta especie. Así, en Estados Unidos se encuentra protegido por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. El objetivo principal de esta normativa legal es procurar un nivel de población óptimo y sostenible del delfín mular.
Así mismo, en Australia, la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad establece evaluaciones de impacto ambiental, estrategias para el manejo de las áreas protegidas y para la conservación de la biodiversidad en peligro de extinguirse.
La hembra suele estar madura sexualmente cuando tiene entre 5 y 10 años, mientras que el macho puede reproducirse a la edad de 8 y 13 años. Sin embargo, el macho no suele aparearse hasta que tiene alrededor de 20 años.
Las estaciones reproductivas tienen variaciones de acuerdo a la región. Las hembras suelen ovular en un período específico, Contrariamente, los machos se encuentran activos todo el año, con un pico de testosterona en el momento que las hembras están en estro.
El Tursiops truncatus es un animal polígamo. Con relación al cortejo, los machos luchan entre sí por las hembras en celo, lo que conlleva al establecimiento de una jerarquía basada en el tamaño. Para atraer a la hembra, el macho posa frente a esta con la espalda arqueada, frotándola y acariciándola con su hocico.
También, el comportamiento precopulatorio pudiera tornarse violento, implicando fuertes golpes con la cabeza entre la pareja. En cuanto a la copulación, ocurre cuando la hembra gira sobre su costado y presenta su vientre al macho. Una vez unidos ventralmente, el macho introduce su pene en la cloaca de la hembra.
En el siguiente video se puede apreciar el apareamiento de delfines de esta especie:
Luego de 12 meses de gestación nace la cría. Esta pesa entre 9 y 11 kilogramos y mide alrededor de 126 centímetros. La madre la amamanta durante 12 o 18 meses, aunque cuando tiene 6 meses ya puede comer alimentos sólidos.
En cuanto a la crianza del joven, participan todas las hembras del grupo, sin embargo, existe una fuerte unión entre la cría y su madre. En este video se puede ver un parto de esta especie:
El delfín mular posee una dieta muy variada, basada en pescado, crustáceos y cefalópodos. Sin embargo, debido a su extensa distribución, los hábitos alimenticios varían de acuerdo a la región donde se encuentre.
Así, los que viven en altamar comen diversas especies de peces y de calamares pelágicos, mientras que los costeros consumen invertebrados y peces bentónicos.
Por otra parte, los delfines de nariz de botella que se distribuyen en la costa atlántica de Estados Unidos se alimentan de corvinas atlánticas (Micropogonias undulatus), perca plateada (Bairdiella chrysoura) y peces manchados (Leistomomus xanthurus).
En cuanto a los que viven en Sudáfrica consumen bancos de masas africanos (Trachurus delagoae), pandora (Pagellus bellotti) y roncador olivo (Pomadasys olivaceus).
También, suelen cazar caballa del Atlántico (Scomber scombrus), merlán azul (Micromesistius poutassou), merluza (Merluccius merluccius), corvina atlántica (Micropogonias undulatus), jurel (Scomberomorus cavalla), calamares del género Loligo y calamares atlánticos (Lolliguncula brevis).
El Tursiops truncatus puede alimentarse de manera individual, pero también forma grupos alimentarios. En estos, trabajan organizadamente y de manera cooperativa para cazar bancos de peces. También puede ubicar y capturar a sus presas mediante la ecolocación.
Para cazar, el delfín mular se acerca al pez, lo atrapa y lo sostiene con fuerza con sus dientes. Luego puede sacudirlo fuertemente o golpea su cuerpo contra el agua o con su cola. Con frecuencia, esta especie persigue a los barcos pesqueros, para consumir aquellos animales que fueron descartados o tomar peces cautivos que se encuentran en las redes de pesca.
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