Margaret Thatcher: biografía, gobierno, guerras, muerte
Margaret Thatcher (1925 – 2013) fue una política británica, miembro del Partido Conservador y una de las líderes más emblemáticas del mundo occidental en el siglo XX. Fue la primera mujer en el cargo de primera ministra tanto en Reino Unido como en Europa.
Fue electa en 1979 y estuvo en el puesto hasta 1990. Durante su gobierno aplicó políticas de tendencia liberal como la privatización de empresas, también decidió cortar algunos beneficios sociales proporcionados por el Estado para mejorar el presupuesto nacional.
No tuvo una relación positiva con los sindicatos, cuyo poder e influencia cayeron en Gran Bretaña durante el mandato de Thatcher. Fue una aliada importante de los Estados Unidos, especialmente durante el gobierno de Ronald Reagan (entre 1981 y 1989).
La primera ministra Margaret Thatcher hizo frente al conflicto bélico con Argentina por las islas Malvinas en 1982. Fue apodada “la Dama de Hierro” por un periodista soviético y ella recibió como un halago lo que habían intentado que fuese una ofensa.
Estudió Química en Oxford, luego se convirtió en barrister (abogada) y después entró en la política como miembro del Parlamento en 1959.
A pesar de que había sido reelecta a un tercer período como primera ministra en 1987, ella renunció en 1990 a su cargo dentro del Gobierno y de su partido. Sus políticas de impuestos habían resultado impopulares y eso la empujó a tomar esa decisión.
Thatcher fue la persona que ocupó durante más tiempo ininterrumpido el cargo de primera ministra en Gran Bretaña durante el siglo XX.
Índice del artículo
- 1 Primeros años
- 2 Inicios políticos
- 3 Primera ministra y gobierno
- 4 Últimos años
- 5 Muerte
- 6 Temas de interés
- 7 Referencias
Margaret Hilda Roberts nació el 13 de octubre de 1925 en Grantham, parte del condado de Lincolnshire, ubicado al este de Inglaterra. Era hija de un comerciante local llamado Alfred Roberts y de su esposa Beatrice Ethel Stephenson.
La familia Roberts vivía en un apartamento sobre la tienda de Alfred. Los padres de la futura primera ministra eran devotos de la fe metodista, pero ella se inclinaba más hacia un pensamiento científico desde muy joven.
Acudió a la Huntingtower Road Primary School, la escuela local, para recibir su educación básica. Después fue enviada a la secundaria Kesteven and Grantham Girl’s School entre 1936 y 1943 gracias a una beca.
Su desempeño académico era superior al promedio, por lo que obtuvo otra beca que le permitió estudiar una licenciatura en Química en el Somerville College de la Universidad de Oxford, a la que ingresó en 1943.
Margaret se graduó en 1947, se especializó en cristalografía de rayos X. Desde sus años como estudiante tenía vocación por la política, probablemente siguiendo el ejemplo de su padre, que estaba involucrado en el servicio público en su comunidad.
Tras concluir sus estudios, Margaret Roberts encontró trabajo como química en BX Plastics. Primero se mudó a Colchester y luego a Dartford; en 1949 se postuló a las elecciones parlamentarias en esa comunidad por el Partido Conservador, con el que se identificaba desde que era estudiante.
Ese puesto era tradicionalmente obtenido por los candidatos del Partido Laborista, por lo que nadie quería aceptar esa candidatura y con la postulación de Roberts los conservadores reconocieron el compromiso de la joven con el partido.
Durante 1949 conoció a un empresario divorciado llamado Denis Thatcher, que colaboró con su campaña política en curso. Los discursos de Margaret Roberts y el hecho de ser la candidata más joven le dieron fama y consiguió resultados altos en las votaciones de 1950, aunque no ganó.
Roberts participó en el mismo circuito electoral en las elecciones de 1951 y tampoco tuvo éxito en esa ocasión. Ese mismo año, Margaret se casó con Denis Thatcher y desde entonces tomó su apellido; en 1953 tuvieron gemelos, un niño (Mark) y una chica (Carol).
Margaret Thatcher comenzó a estudiar leyes en 1952 y, tras pasar el examen correspondiente, se convirtió en barrister (abogada litigante) un año más tarde. Durante ese período estuvo dedicada a su familia y a prepararse académicamente, por lo que no participó en la política.
En 1958 el Partido Conservador postuló a Margaret Thatcher al Parlamento por Finchley y un año más tarde logró la victoria en las elecciones. Tras llegar a la Cámara de los Comunes, Thatcher fue nombrada subsecretaria parlamentaria del Ministerio de Pensiones y Seguro Nacional.
Durante 1966 fue parte del Departamento del Tesoro y criticó la política de altos impuestos que promovía el Partido Laborista. Por otro lado, estuvo a favor de leyes, como la que descriminalizaba la homosexualidad masculina o la que apoyaba la legalización del aborto.
En 1970 el Partido Conservador regresó al poder y el primer ministro Edward Heath nombró a Thatcher secretaria de Estado para la Educación y la Ciencia, puesto que ocupó durante cuatro años.
Aplicó en muchos colegios británicos el modelo “comprensivo”, es decir, que la selección de los alumnos no podía realizarse por motivos económicos o familiares. De ese modo, más alumnos podrían tener una educación de calidad.
Debido a los recortes de presupuesto que el gobierno de Heath llevó a cabo, Thatcher decidió que los fondos destinados al área académica permanecieran intactos, pero eliminó el vaso de leche gratis para los estudiantes de siete a once años.
Esa decisión le trajo como consecuencia una dura crítica por parte de sus enemigos políticos y de los británicos en general.
El gobierno de Edward Heath perdió fuerza hacia 1974 y Thatcher comenzó a capitalizar la debacle del primer ministro dentro del Partido Conservador. Al año siguiente ella fue electa como líder del partido en las elecciones internas.
En febrero de 1975 Thatcher pasó a ser la líder de la Oposición dentro de la Cámara de los Comunes del Parlamento británico. Durante esa época la economía del Reino Unido estaba muy golpeada; además, las exigencias y huelgas de los sindicatos crecían cada día.
Aún era popular la teoría de John M. Keynes en la que el déficit y los incrementos de impuestos parecían la clave del equilibrio económico. Por su parte, Thatcher prefería lo planteado por Milton Friedman: reducción del aparato estatal, privatización de empresas y libre mercado.
Tras su famoso discurso El despertar británico de 1976, la propaganda soviética intentó insultarla al llamarla “la Dama de Hierro”, algo que ella logró cambiar a un punto de vista positivo y halagador, y desde entonces lo usó como su emblema.
Sus propuestas económicas, junto con el descontento popular con las gestiones laboristas del momento, fortalecieron a Margaret Thatcher dentro de su partido y en las bases populares del electorado.
En mayo de 1979 se llevó a cabo una elección general en la que el Partido Conservador obtuvo una mayoría de 43 asientos en la Cámara de los Comunes. Gracias a eso retomaron la mayoría y su líder, Margaret Thatcher, fue designada primera ministra.
Los logros de Thatcher hasta ese momento comprendían haber sido la primera mujer líder de un partido político tradicional en el mundo occidental. También fue la primera mujer en liderar a la oposición en la Cámara de los Comunes del Parlamento.
Así mismo, los británicos consiguieron tener a la primera mujer en acceder al cargo de primera ministra. De cualquier modo, ese fue un logro para las mujeres de toda Europa, puesto que Thatcher también fue la primera en cumplir esa labor en el continente europeo.
Para alcanzar la estabilización de la economía y poner un freno a la inflación, Thatcher redujo los impuestos directos, pero aumentó los impuestos indirectos (como los que se aplican sobre las compras).
A pesar de que la inflación se había reducido, la popularidad del gobierno de Thatcher también lo hizo a medida que sus acciones económicas causaban desempleo en toda la nación.
El conflicto de Gran Bretaña con Argentina comenzó cuando el ejército del país sudamericano invadió el territorio de las islas Malvinas el 2 de abril de 1982 y al día siguiente hizo lo mismo con las Georgias del Sur.
La operación argentina fue ordenada por la Junta Militar que regía a ese país y Margaret Thatcher, aunque primero intentó resolver el asunto de forma diplomática, decidió defender los territorios británicos con una fuerza naval que fue despachada el 5 de abril.
El enfrentamiento se mantuvo durante 74 días y culminó con la rendición de Argentina. Ninguno de los países declaró una guerra oficial contra el otro, pero desde 1983 hasta 1989 las relaciones diplomáticas entre ambas naciones estuvieron rotas.
Ese conflicto y el éxito que significó para Inglaterra la defensa de sus territorios (que eran colonia de la Corona inglesa desde 1841) hizo que la popularidad de Thatcher en las elecciones generales de 1983 aumentara y le aseguró un segundo mandato como primera ministra.
Una de las medidas más importantes para el gobierno de Margaret Thatcher fue la de disminuir el poder que tenían los sindicatos sobre la economía de Gran Bretaña.
Entre las medidas que la primera ministra tomó para disminuir esa fuerza estuvieron las de prohibir huelgas aliadas, es decir, que un sindicato se aliara a la protesta de otro para colaborar con su petición.
También se impuso la obligatoriedad de encuestar a los miembros del sindicato antes de suspender actividades de un sector económico.
La huelga más fuerte que tuvo el gobierno de Thatcher fue la de los mineros entre 1984 y 1985. Tras el anuncio de que 20 minas del Estado cerrarían, el líder sindical Arthur Scargill hizo que el gremio de los mineros se declarara en huelga sin consultarlo entre los afiliados al sindicato.
Tras haber perdido tres veces seguidas la consulta interna con la que recibía el permiso legal de declarar huelga nacional (dos veces en 1982 y una en 1983), Scargill comenzó la protesta. Por eso la misma fue declarada ilegal por la Suprema Corte de Justicia.
Thatcher declaró que los enemigos internos eran mucho más peligrosos y dañinos que los de afuera, haciendo referencia a la extrema izquierda en su país. Los mineros tuvieron que retirarse de la protesta sin conseguir ninguna de sus demandas.
Durante el gobierno de Margaret Thatcher se llevó a cabo la privatización de varias empresas del Estado. Durante su segundo período esa fue una de las medidas que tomó mayor protagonismo en la agenda de la primera ministra británica.
Muchas de esas industrias que pasaron a ser privadas aumentaron su productividad, pero no fueron tantos los casos en los que la competencia dentro de los sectores se incrementó.
Aunque la mayoría de los servicios públicos fueron privatizados, Thatcher se opuso a que el Servicio de Trenes dejara de ser parte de las industrias estatales. Gracias a la venta de esas industrias, el gobierno conservador logró recaudar abundantes fondos para la administración nacional.
En su segundo término como líder de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, Margaret Thatcher fue víctima de un atentado terrorista. Se encontraba preparando una conferencia de su partido en Brighton y una bomba fue detonada en el sitio.
El ataque fue perpetrado por miembros del Ejército Republicano Irlandés y tuvo como consecuencias cinco muertes y otros heridos.
El gobierno de Margaret Thatcher coincidió históricamente con el del presidente estadounidense Ronald Reagan. Ambos fueron cercanos aliados y compartieron su visión tanto económica como política, especialmente con respecto a la Unión Soviética.
Gran Bretaña no tuvo acercamientos con los soviéticos hasta que llegó al poder Mijaíl Gorbachov en 1985. Gracias a las intervenciones diplomáticas de Thatcher, se pudo construir parte del camino que llevó al fin de la Unión Soviética como fue conocida hasta los años noventa.
Aunque en 1989 Margaret Thatcher ganó las elecciones internas del Partido Conservador por una amplia mayoría, el descontento dentro de sus propias filas seguía aumentando. Su canciller, Nigel Lawson, renunció a finales de ese año y la popularidad de Thatcher cayó.
El motivo principal del descontento fue la reforma de impuestos llevada a cabo por el Gobierno, llamada Community Charge (que era un impuesto de capitación), en el que se pretendía que todos los ciudadanos pagaran un impuesto básico sin importar su nivel de ingresos.
Fue así como el Community Charge o “poll tax” desató gran malestar general entre la población, que en 1990 salió a las calles a protestar contra la medida impulsada por el gobierno de Thatcher.
Michael Heseltine retó el liderazgo de Thatcher dentro del partido en 1990 y, aunque ella ganó, el margen no fue del mínimo de 15% requerido para confirmarla como líder. Ella tenía planeado ir a una segunda vuelta, pero sus aliados internos la abandonaron y decidió renunciar.
Al apartarse del frente del partido dejó el gobierno en manos de John Major, quien apoyado por Thatcher se presentó en lugar de ella a la contienda en segunda ronda contra Heseltine por el liderazgo del Partido Conservador y ganó.
Thatcher volvió al Parlamento en 1990 como backbencher, es decir un parlamentario que no tiene cargo en el gobierno. Permaneció así hasta 1992, ese mismo año fue nombrada baronesa Thatcher de Kesteven y recibió un lugar en la Cámara de los Lores.
A pesar de sus diferencias ideológicas con el primer ministro laborista Tony Blair, electo en 1994, ella reconoció que era un líder formidable dentro de las filas de su partido.
Se piensa que, en parte, el “thatcherismo” modificó la aproximación del Partido Laborista en cuanto a las políticas socialistas, que para diferenciarse del modelo clásico pasaron a ser bautizadas en los noventa como “New Labour” o “Nuevo Laborismo”.
Después de dejar el gobierno, Thatcher escribió varias obras, entre ellas un libro acerca de relaciones internacionales y sus memorias. Ella comenzó a tener problemas de salud en 2002 como consecuencia de múltiples accidentes cerebrovasculares.
En 2003 su esposo Denis Thatcher falleció, algo que la dejó profundamente afectada. Tras la pérdida de su marido su propia salud decayó rápidamente, especialmente su memoria y otras habilidades cognitivas.
Aunque desde el 2002 sus apariciones públicas disminuyeron, en 2008 fue hospitalizada en Londres por una indisposición por baja presión sanguínea en un evento de la Cámara de los Lores. Su última presentación en ese recinto se dio en 2010.
Margaret Thatcher falleció el 8 de abril de 2013 en el Hotel Ritz de Londres, Inglaterra. Su salud se había deteriorado notablemente desde el 2002, al parecer padecía de demencia senil y tuvo que ser intervenida por un tumor en la vejiga un año antes de su deceso.
El motivo de su muerte fue un accidente cerebrovascular. Tanto la reina como el primer ministro del momento, David Cameron, expresaron sus condolencias; del mismo modo lo hicieron importantes cabezas de estado del mundo como el presidente Barack Obama.
No recibió un funeral de Estado, puesto que ella misma lo solicitó así en vida. Sin embargo, se le rindieron honores militares y recibió un servicio religioso en la catedral de San Pablo el 17 de abril de 2013.
La reina Isabel II y el duque de Edimburgo asistieron a su funeral, algo que solo había ocurrido cuando falleció el ex primer ministro Winston Churchill. Los restos de Margaret Thatcher reposan junto con los de su esposo Denis en el Royal Hospital Chelsea.
En este video se puede observar a Margaret Thatcher hablar sobre algunas de sus ideas políticas:
- En.wikipedia.org. 2020. Margaret Thatcher. [online] Available at: en.wikipedia.org [Accessed 13 October 2020].
- Margaretthatcher.org. 2020. Biography | Margaret Thatcher Foundation. [online] Available at: margaretthatcher.org [Accessed 13 October 2020].
- Chu.cam.ac.uk. 2020. Margaret Thatcher: A Biography – Churchill College. [online] Available at: chu.cam.ac.uk [Accessed 13 October 2020].
- Young, H., 2020. Margaret Thatcher | Biography & Facts. [online] Encyclopedia Britannica. Available at: britannica.com [Accessed 13 October 2020].
- Gov.uk. 2020. History Of Baroness Margaret Thatcher – GOV.UK. [online] Available at: gov.uk [Accessed 13 October 2020].
- Owen, P., 2013. The Life Of Margaret Thatcher – Timeline. [online] the Guardian. Available at: theguardian.com [Accessed 13 October 2020].
- Margaretthatcher.org. 2020. Brief Chronology 1925-90 | Margaret Thatcher Foundation. [online] Available at: margaretthatcher.org [Accessed 13 October 2020].