Quercus rotundifolia: características, hábitat, distribución, usos
Quercus rotundifolia es una especie de árbol perennifolio y monoico perteneciente a la familia Fagaceae. Conocido como carrasca, encina carrasca, chaparra, encina continental, encina de hoja ancha o encina dulce es una especie forestal originaria de la región mediterránea.
Es un árbol de 8-15 m de altura, tronco de corteza fisurada de color ceniciento, con hojas alternas, oblongo-lanceoladas y ligeramente pubescentes. Sus inflorescencias masculinas son amentos colgantes y las femeninas únicas en el interior de un involucro acrescente. El fruto es un aquenio cubierto parcialmente por una cúpula.
La encina carrasca es una planta que se desarrolla a plena exposición solar y tolera los ambientes cálidos, soportando grandes variaciones de temperatura. Crece sobre suelos secos, pero es susceptible al encharcamiento. También se adapta a suelos básicos y con bajo contenido de nitrógeno.
Por lo general, la madera dura e imputrescible se emplea para fabricar piezas con alto trabajo físico como arados, parquets y herramientas agrícolas. Además, es excelente materia prima para la obtención de carbón vegetal de alto poder calórico.
Las bellotas son empleadas como suplemento de alimentación animal y son consumidas por el hombre como frutos secos o harina para pastelería. La corteza posee propiedades astringentes, siendo utilizada para el tratamiento de las almorranas, diarreas crónicas y para curar las hemorragias internas.
Índice del artículo
El árbol de 8-12 m de altura, hasta los 15 m cuando adulto, presenta una copa densa, amplia y redondeada. La corteza se encuentra profusamente agrietada, siendo de color grisáceo. Las ramas jóvenes son erectas horizontalmente y ligeramente tomentosas.
Las hojas simples redondeadas o un poco alargadas, coriáceas, de color verde oscuro por el haz y grisáceas por el envés debido a sus abundantes pilosidades. Los márgenes son enteros, ondulados o levemente dentados, con un peciolo corto de 3-10 mm de largo.
Las ramas y yemas presentan abundantes pilosidades, las hojas juveniles generalmente son espino-dentadas. Se diferencian de la encina Quercus ilex por la presencia de hojas redondeadas, con menos de 8 nerviaciones y un peciolo de menor tamaño (6 mm).
Las inflorescencias masculinas son amentos amarillentos colgantes con diminutas flores formadas por un verticilo solitario de 3-7 piezas y diversos estambres. Las flores femeninas solitarias o en parejas se disponen sobre un pedicelo tomentoso y un perianto de seis lóbulos que madura a los dos años.
El fruto es una bellota de sabor dulce con pedúnculo corto, que florece de abril-mayo y fructifica de octubre-noviembre. La cúpula que rodea la mitad de las bellotas procede de las brácteas que rodean las flores, siendo variable en tamaño y forma.
– Reino: Plantae.
– División: Magnoliophyta.
– Clase: Magnolipsida.
– Orden: Fagales.
– Familia: Fagaceae.
– Género: Quercus.
– Especie: Quercus rotundifolia.
Quercus rotundifolia crece sobre suelos calcáreos o silíceos, porosos y bien drenados, incluso sobre suelos salinos o yesosos. Susceptible a las inundaciones, es muy resistente a las sequías, las altas temperaturas y las heladas ocasionales.
Habita en bosques y matorrales mediterráneos esclerófilos, compactos o adehesados, en asociaciones mixtas y diferentes sustratos. Se ubica desde el nivel del mar hasta los 2.000 msnm, en suelos sueltos y profundos.
Esta especie es natural del mediterráneo occidental, distribuida por el norte de Marruecos, toda la península ibérica y el sur de Francia. De hecho, se ubica sobre los pisos bioclimáticos meso y supramediterráneo, ocasionalmente termomediterráneo, así como ombrótipos secos o subhúmedos con predominio semiárido.
En España se localiza de manera puntual en Galicia, a través de la cornisa cantábrica y las sierras de Cartagena. En Moratalla en la región de Murcia, el Rincón de los Huertos y la sierra de Taibilla y Seca, así como la sierra de Mojantes y La Zarza en Caravaca.
Las bellotas de Quercus rotundifolia tienen un sabor particular dulce o amargo debido a la presencia de taninos, grasas y féculas. Desde tiempos ancestrales se han seleccionado las semillas provenientes de plantas con bellotas dulces en detrimento de las bellotas amargas.
Son famosas las bellotas provenientes de la comarca de los Pedroches en la provincia de Córdoba, por su tamaño y sabor aromático. Estas se utilizan como alimento para consumo humano, dulces o bollería, así como suplemento alimenticio para el ganado.
En la carrasca es común la presencia de agallas de Istria, formadas por la deposición de huevos del himenóptero Cynips tinctoria var. Nostra. Estas agallas son malformaciones tuberculosas redondeadas que acumulan diversos taninos, como el ácido gálico y ácido tánico.
En efecto, estas pequeñas agallas de color amarillo-pálido, amarillo-rojizo y oscuro, son empleadas en la industria del curtido. Por otra parte, la corteza rica en ácidos gálico, elágico y cuercitánico, es utilizada por la industria del curtido cordobesa.
La madera densa, pesada, dura y compacta, así como la albura exterior blanca o sonrosada y el duramen interior rojizo es de gran importancia maderera. Se utiliza en la fabricación de herramientas, parquets y lanzaderas de telar, debido a su gran resistencia a la humedad.
Asimismo, la madera utilizada como leña proporciona un carbón de alto poder calorífico, utilizado ampliamente para el carboneo. Este proceso consiste en colocar varios troncos bajo fuego y cubrirlos con ramas de esparto y tierra, obteniéndose así un producto de mayor calidad calórica.
En la región de Extremadura (España) y ciertas regiones de Portugal, las bellotas de carrasca con empleadas como sustituto alimenticio para el ganado porcino. Es famoso a nivel mundial el jamón ibérico de bellota obtenido de cerdos cuya alimentación es exclusiva con bellotas del género Quercus.
La corteza y las flores de la carrasca son empleadas como efectivo astringente para aliviar las diarreas crónicas y prevenir la disentería. Además, se utiliza para detener las hemorragias nasales, del estómago e intestino, vías urinarias y de los pulmones.
De manera tópica se aplican compresas para desinflamar hemorroides, úlceras, fistulas y estrías en la zona de los pezones. Por otra parte, las infusiones tienen propiedades diuréticas y es un efectivo antioxidante.
Las bellotas producen un néctar o secreción azucarada que recolectan los insectos melíferos para la elaboración de la miel. De la encina carrasca se obtiene una miel particular de color oscuro, llamada mielada o miel de bosque, producto de la picadura de ciertos pulgones.
- Do Amaral Franco, J. (1990). Quercus L. Flora ibérica, 2, 15-26.
- López Espinosa, J.A. (2018) Carrasca, Chaparra, Encina Manchega. Quercus rotundifolia. Flora. Región de Murcia Digital. Recuperado en: regmurcia.com
- Quercus rotundifolia Lam. (Fagaceae) (2018) Herbarium. Recuperado en: plantasyhongos.es
- Quercus rotundifolia (2018) Mapa de Vegetación Potencial de Navarra 1:25.000. Departamento de Desarrollo Rural, Medio Ambiente y Administración Local, Gobierno de Navarra. Recuperado en: cfnavarra.es
- Quercus rotundifolia (2018) Montes de Málaga. Recuperado en: montesdemalaga.org
- Rodá, F., Vayreda, J., & Ninyerola, M. (2009). Encinares de Quercus ilex y Quercus rotundifolia. Ministerio de Medio Ambiente, y Medio Rural y Marino. Secretaría General Técnica. Centro de Publicaciones.