Psicastenia: características, síntomas y diagnóstico
La psicastenia es un trastorno psicológico caracterizado por la presentación de fobias, obsesiones, compulsiones y ansiedad. Este término fue acuñado por Janet en 1903 con el objetivo de definir cuadros clínicos en los que se presentaban principalmente obsesiones y compulsiones.
A pesar de que estas dos manifestaciones son las principales de la psicastenia, la alteración incluye otros síntomas como los tics, la fobia y la despersonalización. Se interpreta este trastorno un déficit en la tensión psicológica, pudiendo resultar crónico, degenerativo y hereditario.
En la actualidad, la psicastenia ya no forma parte de las psicopatologías calificadas como trastornos psicológicos, y no aparece en los manuales de diagnóstico. No obstante, sí continúa constituyendo una de las diez sub-escalas del Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI), uno de las pruebas de personalidad más utilizadas en el campo de la salud mental.
Características de la psicastenia
Psicastenia es un término que proviene del griego donde “psyché” significa alma y “asthenia” significa debilidad. Desde el punto de vista más etimológico, podría definirse la psicastenia como un cuadro de debilidad mental.
El término fue acuñado por Pierre Janet al analizar y establecer uno de los diferentes trastornos y desórdenes emocionales y mentales que estudió durante toda su trayectoria profesional.
La psicastenia es una alteración que suele incluirse entre los trastornos de personalidad y que define diferentes formas de obsesión, ansiedad o fobia. Las personas que la padecen se caracterizan por presentar un control insuficiente sobre su pensamiento consciente y su memoria, hecho que les lleva a divagar sin propósito y a olvidar qué estaba haciendo.
Los pensamientos del sujeto con psicastenia suelen resultar dispersos y poco organizados. El individuo suele construir frases que no se corresponden con lo que quiere decir y resultan ininteligibles para otras personas.
Por otro lado, el sujeto que padece psicastenia puede experimentar un miedo intenso e irracional a tener problemas para concentrarse, manifestar inconvenientes y actuar sin una duda desmedida, hecho que puede originar un cuadro de intenso estrés y ansiedad.
Síntomas
Tanto las postulaciones de Pierre Janet como las apreciaciones de Karl Jaspers sobre la psicastenia, definen la alteración como una serie de condiciones ansiosas y fóbicas que caracterizan la forma de ser de la persona.
Más allá de los aspectos que determinan “la personalidad psicasténica”, esta alteración se caracteriza por originar una serie de síntomas y manifestaciones en el individuo que la padece.
La sintomatología de la psicastenia resulta principalmente ansiosa, incluyendo manifestaciones como la fobia, la obsesión, la compulsión, la despersonalización o los tics.
Los síntomas referentes a la psicastenia suelen resultar graves e intensos, y afectan gravemente tanto al funcionamiento como al bienestar del individuo.
Fobias
La fobia es una alteración psicológica que se caracteriza por la experimentación de un miedo intenso, desproporcionado e irracional ante objetos o situaciones concretas.
Este temor conduce a la experimentación de ansiedad clínicamente significativa cada vez que el sujeto se expone a sus elementos temidos, así como a una notable evitación a los estímulos fóbicos.
La psicastenia suele generar una elevada propensión en el individuo a experimentar fobia hacia diferentes objetos o situaciones, hecho que modifica su patón conductual y disminuye su estado de bienestar.
Obsesiones
Las obsesiones son perturbaciones anímicas producidas por una idea fija (obsesión) que aparece de forma persistente en la mente de la persona.
Los sujetos que padecen obsesiones presentan pensamientos perseverantes sobre elementos concretos. Estas cogniciones generan malestar en la persona, ya que esta no consigue desprenderse de los pensamientos indeseados.
Los individuos con psicastenia suelen presentar obsesiones de distinta índole de forma frecuente, hecho que altera su proceso cognitivo normal.
Compulsiones
La compulsión es un síntoma que se encuentra muy ligado a la obsesión, y hace referencia a la realización de una serie de comportamientos (físicos o mentales) de forma continua y perseverante.
Las personas que padecen compulsiones realizan conductas repetitivas con el fin de mitigar la ansiedad que provoca la obsesión. En este sentido, las compulsiones son elementos que permiten convivir con la obsesión y reducir el malestar que estas producen.
Tanto las obsesiones como las compulsiones son características del trastorno obsesivo-compulsivo. No obstante, la psicastenia postula una forma de ser patológica que cursa habitualmente con estas dos manifestaciones.
Ansiedad
La sintomatología principal de la psicastenia es la ansiedad. Los sujetos con psicastenia suelen presentar un estado de ansiedad y tensión permanentemente elevado, hecho que les conduce a estar nerviosos y angustiados de forma habitual.
Tics
Los tics son movimientos involuntarios y sin motivo de distintos grupos musculares. Resultan movimientos convulsivos, inoportunos y excesivos.
La relación entre tics y psicastenia parece algo más confusa, sin embargo, Pierre Janet postuló estos síntomas como manifestaciones que puede aparecer en la alteración.
Despersonalización
La despersonalización es una alteración de la percepción o la experiencia de uno mismo de tal manera que uno se siente “separado” de los procesos mentales o del cuerpo, como si fuera un observador externo a los mismos.
El estado mental que origina la psicastenia conduce a la aparición de despersonalización de forma frecuente y transitoria.
Situación actual
Atendiendo a las cualidades descriptivas y a los elementos definitorios de la psicastenia, hoy en día se interpreta esta alteración como un trastorno de personalidad.
La psicastenia define una forma de ser ansiosa, pasiva, fóbica y obsesiva que resulta patológica y repercute negativamente en el estado y el funcionamiento del individuo.
En la catalogación actual de los trastornos de personalidad, la psicastenia no aparece como diagnóstico, principalmente porque carece de evidencia científica como para constituir un cuadro clínico.
Sin embargo, el constructo postulado por Janet no ha quedado totalmente en desuso hoy en día. En la actualidad, la psicastenia sigue constituyendo una escala de evaluación del Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI), una de las pruebas evaluativas de personalidad más utilizadas en salud mental.
Psicastenia en MMPI
La sub-escala 7 del Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI) describe la psicastenia como un trastorno afín al desorden obsesivo-compulsivo.
Entre sus características principales incluye dudas excesivas, compulsiones, obsesiones y miedos irracionales. La persona con psicastenia resulta incapaz de resistir ciertas acciones o pensamientos.
Así mismo, la escala de psicastenia del MMPI indica la presencia de miedos anormales, autocrítica, dificultades para concentrarse y sentimientos de culpa recurrentes.
La escala del instrumento no permite la elaboración del diagnóstico de psicastenia pero funciona correctamente como determinación de la ansiedad rasgo a largo plazo. Así mismo, permite el establecimiento de la respuesta al estrés del individuo.
De forma general, la escala de psicastenia del MMPI permite la definición de persona con escaso control sobre el pensamiento consciente y a la memoria, así como una notable tendencia a la ansiedad, al temor, a las obsesiones, a los sentimientos de culpa recurrentes y a las dificultades de concentración.
Referencias
- Jaspers, Karl(1990). General Psychopathology (7th ed.). Manchester: Manchester University Press. ISBN 0-7190-0236-2.
- Janet, Pierre(1903). Les Obsessions et la Psychasthénie. Paris: Alcan.