Euplotes: qué son, características, hábitat, nutrición, reproducción
¿Qué es Euplotes?
Euplotes es un género de protozoarios ciliados que transitan libremente por la superficie de aguas fangosas, de donde obtienen las bacterias necesarias para su alimentación.
Estos microorganismos se denominan ciliados debido a que cuentan con la presencia de cilios, apéndices con aspecto de pelo, indispensables para poder desplazarse de un lugar a otro y para la obtención de alimento.
Los Euplotes poseen un cuerpo rígido, de aspecto acorazado, que no pierde su forma con el movimiento, ni siquiera cuando se sumerge entre sedimentos en busca de alimento.
Los cilios que presenta se agrupan en mechones llamados cirros, que el microorganismo usa a manera de remo o para caminar, según la superficie donde se encuentre. Estos cirros están al frente, a los lados y en la parte final de su cuerpo, semejando una cola.
La zona ventral (vientre) de estos organismos es plana y la zona dorsal (espalda) es abultada o acanalada, semejando un grano de café. Posee varias costillas separadas que van a lo largo del cuerpo de extremo a extremo.
La mayoría de los ciliados actuales corresponden a la especie Euplotes charon, que tienen una forma ovalada y aspecto transparente. Viven en zonas de aguas de circulación lenta o estancada.
Características
– El cuerpo de los Euplotes está constituido por ectoplasma, vacuola contráctil (boca), cirros, membranelas, aparato neuromotor, apertura anal, endoplasma, macronúcleo y micronúcleo.
– Su cuerpo es transparente, rígido, ovalado, mide aproximadamente de 80 a 200 µm de largo y se distingue por un macronúcleo que es visible en su interior, en forma de “C” invertida, con un micronúcleo adyacente.
– La boca de los Euplotes está en la región anterior y su perímetro es triangular. Esta boca es grande y posee cilios alrededor, los cuales forman una membrana que semeja colmillos. Cuando se mueven estos cilios, les permiten comer algas diatomeas y pequeñas partículas de material vegetal.
– A pesar de este aspecto atemorizante, son seres tranquilos, inofensivos y pacíficos, al contrario de los Paramecios, que tienen un aspecto inofensivo, pero son realmente peligrosos.
– De lado, los Euplotes se ven bastante delgados y se pueden distinguir sus cilios unidos en mechones para formar los cirros, que utiliza para desplazarse. A veces presentan una hilera ciliar a cada lado de la zona ventral.
– Los cirros ubicados en las zonas lateral y trasera tienen aspecto espinoso y permiten la movilidad de estos microorganismos, para trepar o caminar, o nadar, según la necesidad y el medio.
Taxonomía
La cantidad y ubicación de los cirros ventrales en los Euplotes, y la geometría del argyrome ventral, son los criterios usados para dividir este taxón en cuatro subgéneros morfológicamente diferentes: Euplotes, Euplotoides, Euplotopsis y Monoeuplotes.
Taxonómicamente, los Euplotes se clasifican de la siguiente manera:
- Reino: Biota Chromista
- Subreino: Harosa
- Infrarreino: Alveolata
- Filo: Protozoa
- Subfilo: Ciliophora
- Clase: Ciliata
- Subclase: Euciliata
- Orden: Spirotricha.
A su vez, dentro del género Euplotes, se encuentran las siguientes especies:
Euplotes aberrans, Euplotes acanthodus, Euplotes aediculatus, Euplotes affinis, Euplotes alatus, Euplotes antarcticus, Euplotes apsheronicus, Euplotes arenularum, Euplotes balteatus, Euplotes balticus, Euplotes bisulcatus, Euplotes charon, Euplotes crassus, Euplotes crenosus, Euplotes cristatus, Euplotes dogieli, Euplotes elegans, Euplotes euryhalinus, Euplotes eurystomus, Euplotes focardii, Euplotes gracilis, Euplotes harpa, Euplotes iliffei, Euplotes latus, Euplotes mediterraneus, Euplotes minor, Euplotes minuta, Euplotes moebiusi, Euplotes muscorum, Euplotes mutabilis, Euplotes neonapolitanus, Euplotes octocirratus, Euplotes orientalis, Euplotes parabalteatus, Euplotes parawoodruffi, Euplotes patella, Euplotes poljanski, Euplotes quinquecincarinatus, Euplotes quinquicarinatus, Euplotes raikovi, Euplotes rariseta, Euplotes salina, Euplotes sínica, Euplotes strelkovi, Euplotes thononensis, Euplotes trisulcatus, Euplotes vannus, Euplotes woodruffi y Euplotes zenkewitchi.
Hábitat
Es común observar Euplotes tanto en aguas dulces como saladas. Al utilizarlos para experimentación microbiológica y otras técnicas de análisis celular, se deben conservar en cultivos mixtos con mohos, algas, levaduras, bacterias u otros protozoarios que les sirvan de alimento.
En estas condiciones, quedan limitadas las opciones de trabajo en laboratorio para pruebas bioquímicas, por ejemplo.
Pero debido a su gran tamaño y diversidad de patrones organizacionales, su uso experimental sigue siendo una gran ventaja por encima de las deficiencias técnicas de cultivo.
Estos ciliados en particular son fáciles de recolectar porque se encuentran en cualquier parte del mundo y pueden ser cultivados cómodamente en el laboratorio, por lo que son una gran herramienta para el estudio de procesos biológicos en general.
Ambientes naturales
En ambientes naturales, los Euplotes deben hacer frente a depredadores. Esta interacción presa-depredador los obliga a emplear dos tipos de defensa: individual y grupal.
En la estrategia de escape individual, el microorganismo es capaz de reaccionar y alejarse de depredadores que realizan descargas tóxicas en radios de 300 micras de diámetro y en un tiempo máximo de 90 segundos.
La estrategia de escape grupal es más refinada y compleja. Estos ciliados poseen una molécula no proteica de baja concentración que genera una acción repulsiva que repele a los depredadores.
Unos cuantos Euplotes de cada grupo demográfico están calificados para segregar dicha sustancia que estimula el escape de los depredadores.
Los Euplotes presentan un rango bioecológico muy amplio y son considerados especies cosmopolitas, debido a su diversidad fisiológica que les confiere una gran adaptabilidad.
Pueden ser localizados en diferentes ecosistemas, como las aguas costeras de California, Japón, Dinamarca e Italia. Es frecuente también localizarlos en el plancton, como los ciliados bénticos, y existen también algunos que colonizan partículas de nieve.
Nutrición
La dieta de los Euplotes es muy variada y utilizan varias tácticas de alimentación. Consumen células de diferentes tamaños, desde bacterias hasta algas diatomeas, y también comen otros protozoos.
Pueden ser omnívoros, consumir bodónidos (un tipo de flagelados) y gran variedad de flagelados heterótrofos (que transforman la materia orgánica en nutrientes y energía), incluyendo a otras clases de ciliados.
Algunas especies tienen alimentación selectiva, como los Euplotes vannus. Algunos estudios describen una relación entre el tipo de alimento, la concentración del mismo y el crecimiento de la población de estos microorganismos.
Reproducción
La reproducción de los Euplotes es característica debido al proceso de síntesis de ADN que sucede en el macronúcleo.
En algunas especies, como el Euplotes eurystomus, el tiempo de generación reproductiva es corto y su crecimiento es alto, si el medio donde se encuentra es el adecuado. Esta especie emplea, como principal fuente de alimentación, al Aerobacter aerogenes.
La mayoría de los protozoos se reproducen de forma asexual, por división celular mitótica, pero algunas especies tienen la capacidad de reproducirse sexualmente, a través de un proceso denominado conjugación.
Cuando se aparean los Euplotes, existe intercambio de material genético por medio de un puente de citoplasma. Tras ese intercambio, la nueva generación que se ha formado por división celular realizará varias combinaciones de genes provenientes de las células de los progenitores.
Después de la fertilización, las células se separan cuando la zona de difusión es reabsorbida y los procesos de contracción se hacen operativos. Muchos especialistas consideran que el ciclo sexual se superpone a un ciclo asexual que le antecede.
Algunas veces se presenta un apareamiento llamado conjugación intraclonal o autofecundación, y ocurre cuando no hay fecundación sexual ni asexual.
Esto es ventajoso porque restituye el reloj del ciclo de la vida y desventajoso porque solo puede efectuarse por poco tiempo, ya que puede conducir a una pérdida de adaptación por pérdida de variación genética.
Referencias
- Guillén, A. (2011). Biodiversidad Virtual. Obtenido de biodiversidadvirtual.org
- Parker, S. (1982). Synopsis and classification of living organisms. Nueva York: McGraw-Hill.
- Pelczar, M.J. and Reid, R.D. (1966). Microbiología. México: McGraw-Hill.
- Prescott, D. (1964). Methods in Cell Biology, Volume 1. Nueva York y Londres: Academic Press.
- Van Dijk, T. (2008). Microbial Ecology Research Trends. Nueva York: Nova Science Publisher, Inc.