Rapa Nui: historia, características, cultura, tradiciones
Los Rapa Nui son los habitantes de la isla de Pascua (o Isla Rapa Nui), ubicada en medio del océano Pacífico y perteneciente al territorio de Chile. Son una de las civilizaciones más antiguas del planeta, habiendo habitado la isla por más de 1500 años aproximadamente.
La cultura Rapa Nui es conocida a nivel mundial, sobre todo por haber creado las famosas estatuas moái. Están formadas por cabezas gigantes enterradas en el suelo de la Isla de Pascua, hechas de piedra. Es una de las obras más importantes creadas por la humanidad, dada la significación arquitectónica de hacer tal obra con herramientas antiguas.
Aunque son de origen principalmente polinesio, la mayor cantidad de Rapa Nui en la actualidad habita en Chile continental. La cultura desarrolló su propio idioma, el cual sigue siendo su forma de comunicación principal hasta el día de hoy. Sin embargo, una gran cantidad de Rapa Nui también es capaz de hablar español, el idioma oficial de Chile.
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Los orígenes de la civilización Rapa Nui datan desde mucho antes de la presencia europea en el continente americano. De hecho, no fue sino hasta el año 1722 cuando los colonos hicieron contacto con los habitantes de esta isla.
Se estima que los Rapa Nui eran habitantes de las Islas Marquesas, pertenecientes a la antigua Polinesia. Emigraron desde este territorio hasta la isla alrededor del año 300 de la era actual; el viaje realizado fue de aproximadamente 3600 kilómetros.
La razón por la que esta civilización decidió emigrar a la isla es un misterio, pues no se tiene registro escrito acerca de la cultura Rapa Nui antes de su llegada a la isla de Pascua.
Además, es difícil explicar la razón por la cual decidieron emigrar desde Polinesia hasta la isla, pues el viaje presentaba incontables peligros al haber sido realizado en barcas tan antiguas.
Se sabe con certeza el origen polinesio de los Rapa Nui gracias a diversas investigaciones genéticas realizadas por científicos.
Existe una leyenda que se cree puede haber sido verídica, la cual explica la llegada de los Rapa Nui a la isla de Pascua.
Cuando los primeros visitantes europeos establecieron contacto con los habitantes de la isla, los Rapa Nui contaron que un antiguo jefe tribal llamado Hotu Mata llegó a la isla en dos canoas gigantes, junto a su familia y otros acompañantes.
La falta de material escrito que data de esa época hace que sea imposible verificar esta historia. Además, los científicos de la actualidad no han sido capaces de determinar un año exacto en el que los polinesios llegaran a la isla. En cualquier caso, esta leyenda es considerada una importante manifestación cultural de los Rapa Nui.
Desde sus inicios, la civilización Rapa Nui tuvo una división de clases marcada y un gobierno completamente centralizado. Por varios siglos se consideró al rey como una figura intocable que se asemejaba a Dios y gobernaba como él mismo considerara prudente.
Los habitantes de las Islas Marquesas que originalmente emigraron a la Isla de Pascua trajeron consigo diversos tipos de plantas y alimentos. Entre estos estaban el cambur, la caña de azúcar, el taro, las gallinas y las ratas polinesias. Durante su esplendor, la civilización Rapa Nui llegó a ser bastante avanzada y compleja.
Se cree que durante algún momento de la historia preeuropea de la civilización, varios emigrantes de tribus sudamericanas abandonaron el continente para establecerse en la Isla de Pascua.
Una antigua leyenda Rapa Nui habla sobre un conflicto en el cual se exterminó una gran cantidad de personas, dejando solo una viva. Esta leyenda se suele asociar con las diferencias que tenían los nativos con los indígenas sudamericanos emigrantes, pero también puede haberse referido a un conflicto interno entre clanes Rapa Nui.
A lo largo de su historia, los Rapa Nui se han enfrentado a una serie de eventos devastadores que han disminuido considerablemente su población. Las guerras entre clanes y tribus locales acabaron con la vida de miles de habitantes de esta isla, probablemente más que cualquier otro problema de causa natural antes que ocurriese contacto europeo.
En el siglo XIX la isla fue afectada por una serie de problemas externos que redujeron su población prácticamente a cero. Muchos de sus habitantes fueron utilizados como esclavos por traficantes peruanos. Esto, además de las epidemias e infecciones ocasionadas por las ratas que habitaban la región, llevaron a la etnia Rapa Nui al borde de la desaparición.
Los Rapa Nui son personas con tonos de piel variados. Además, tradicionalmente los aborígenes de la Isla de Pascua utilizaban discos en los lóbulos de sus orejas para extender su tamaño.
Esto fue notado por los primeros europeos que entraron en contacto con la civilización y se dieron cuenta de que el tamaño del lóbulo de sus orejas era tan grande cuando se quitaban el disco que tenía un tamaño mayor al de la oreja completa.
Los Rapa Nui tradicionales solían ser personas de alta estatura. Esto fue determinado por las exploraciones españolas de la época colonial.
Esta civilización desarrolló una serie de características bastante particulares en términos de organización social y cultural. Como el contacto que tenían con otras civilizaciones era prácticamente nulo, la reclusión hizo que los elementos culturales de la civilización se desarrollasen de manera única en el mundo.
Sin embargo, se puede notar que sus creencias y desarrollo como civilización se asemejan al de otras civilizaciones polinesias, lo que acentúa la afirmación de que las raíces de esta civilización están ligadas a la antigua Polinesia.
Los habitantes de la isla de Pascua tienen un idioma propio, denominado con el mismo término utilizado para referirse a sus habitantes: Rapa Nui. Este idioma pertenece a una variedad de lenguas provenientes de la Polinesia del este y se utiliza el alfabeto latino para escribirlo.
Sin embargo, es un idioma hablado por una minoría de sus habitantes. En la actualidad, el idioma principal de los Rapa Nui es el español. En la isla de Pascua se enseña el español desde las primeras instancias educativas y es el idioma oficialmente utilizado en todas las instituciones administrativas de la región.
El idioma Rapa Nui tradicional está siendo afectado en la actualidad como consecuencia del esparcimiento del español. El idioma está adaptando un cambio que lo hace más parecido a la lengua latina, pues originalmente existía una versión más antigua del Rapa Nui que se hablaba varios siglos atrás.
Existe una serie de jeroglíficos en la Isla de Pascua que se cree pueden haber sido la manifestación más antigua del Rapa Nui, pero el origen de estas inscripciones todavía no está claro. Algunos investigadores piensan que quizá sea otro tipo de manifestación cultural.
Además de la tradicional leyenda de Hotu Mata, quien según los primeros pobladores fue el primer habitante Rapa Nui de la Isla de Pascua, existía una creencia antigua acerca de un dios pájaro. Esta creencia era en sí una forma de expresión religiosa, y se llamaba Tangata Manu.
El Tangata Manu era el nombre que se le ponía al ganador de una competición realizada una vez al año tradicionalmente en la Isla de Pascua. Esta competición constaba de dos partes: la primera era la selección de varios nobles, quienes debían participar en un evento competitivo para determinar al nuevo Tangata Manu.
La segunda parte era la selección de un competidor por cada noble, quien servía de representante para cada noble en la competencia. La competencia consistía en obtener el primer huevo de pájaro de la temporada de reproducción. Sin embargo, para lograrlo había que atravesar un mar infestado de tiburones.
Muchos de los representantes de los nobles morían en la competición, pero quien fuese capaz de obtener el huevo ganaba el derecho de que el noble al que representaban se convirtiera en el Tangata Manu. Este proseguía a recluirse a una vivienda especial, donde solo comía y dormía durante un año; el Tangata Manu era visto como el “dios ave”.
Las famosas estatuas Moái (palabra que significa “escultura” en Rapa Nui) son una de las expresiones culturales más importantes de esta civilización. Eran esculturas increíblemente grandes, las cuales estaban dispersas a lo largo de toda la isla.
La presencia de estas esculturas de manera uniforme permite entender que el tipo de gobierno era centralizado. Sin embargo, estas representaciones culturales en un momento de la historia Rapa Nui fueron empujadas hacia el suelo.
Se cree que estas estructuras representaban a líderes tribales de ciertas facciones. Cuando las facciones se enfrentaban entre sí, los rivales tumbaban las estatuas enemigas en épocas de guerra.
Estas estatuas eran creadas por un equipo de escultores, el cual se estima podía tardar hasta dos años en terminar una escultura. Tenían tamaños variados, y uno de los mayores misterios en la historia de la Isla de Pascua es el método que utilizaban los antiguos Rapa Nui para transportar estas esculturas a lo largo de toda la isla.
La significación del color blanco es alta y variada en la cultura Rapa Nui. En la antigüedad, los hechiceros de las tribus utilizaban la pintura blanca para pigmentar sus cuerpos durante rituales y labores de culto. Por otra parte, también representa la religión que hoy es la principal de los Rapa Nui, el catolicismo.
En la actualidad, los hombres Rapa Nui suelen utilizar pantalones blancos en las ceremonias formales y camisas de manufactura polinesia.
De igual forma, la población en la actualidad suele utilizar una gran cantidad de prendas polinesias. Como decoración, quienes pertenecen a esta etnia adornan su cuerpo con conchas de mar, flores, plumas, corteza de algunos árboles y elementos naturales pertenecientes a diversas islas polinesias.
La vestimenta tradicional que se utiliza en bailes y ceremonias musicales es conocida como huru-huru. Es una vestimenta femenina, la cual usualmente consta de faldas y sostenes adornados con plumas, como también fibra de la planta de cambur y adornos madera de maute.
La Kakenga es una vestimenta utilizada para ciertos bailes tradicionales, la cual también tiene una variación para los bailes de guerra, llamada hoko. Estas vestimentas suelen acompañarse con conchas de mar y plumas de diversas aves que habitan la isla.
Otros complementos de la vestimenta son los dientes de animales muertos, como también pieles o, en muchos casos, animales enteros disecados. Se acostumbra también a llevar un collar con forma de medialuna o talladuras de madera con formas sagradas para los habitantes Rapa Nui.
La música de la Isla de Pascua tiene sus orígenes en las raíces de las civilizaciones polinesias. En la actualidad no queda registro escrito alguno de los bailes y canciones ancestrales de los Rapa Nui, pero las leyendas e historias contadas oralmente por los aborígenes narran historias de dioses y guerreros espirituales con varios siglos de vigencia.
Evidentemente, la música Rapa Nui se ve representada principalmente en los bailes de su gente. Entre los más importantes, destacan los siguientes:
El sau sau es un baile con orígenes samoanos, el cual fue introducido a los habitantes de la isla durante la Segunda Guerra Mundial. La versión de esta danza que practican en la isla fue modificada por los habitantes, quienes la adaptaron con su propia música y letra.
El baile narra una historia de amor en un barco, lo cual se representa con movimientos de brazos que hacen alusión al movimiento de las olas. El baile utiliza vestimenta especial Rapa Nui y es practicado en la mayoría de sus celebraciones importantes. Usualmente es practicado por las mujeres.
El tamuré es un baile de origen tahitiano, practicado principalmente por hombres. Consta de una serie de movimientos violentos y acrobacias espectaculares. Los orígenes del baile se asemejan al de otras danzas de guerra practicadas por civilizaciones aborígenes de la antigüedad.
Al igual que el tamuré, el ula ula es un baile de origen tahitiano. Sin embargo, este se practica en pareja; las personas bailan a un ritmo movido, el cual no presenta movimientos provocadores, pero sí moviendo las caderas. Es acompañado de movimientos ligeros de los brazos.
- Rapa Nui Culture: Moai Statues, imagina Easter Island (English website), (n.d.). Tomado de imaginaisladepascua.com
- Rapa Nui Culture: Traditional clothing, imagina Easter Island (English website), (n.d.). Tomado de imaginaisladepascua.com
- A Brief History of the Rapa Nui Islanders, H. Stewart, 2017. Tomado de culturetrip.com
- History of Easter Island, Wikipedia in English, 2018. Tomado de wikipedia.org
- Rapa Nui Culture: Music and dances, imagina Easter Island (English website), (n.d.). Tomado de imaginaisladepascua.com
- Rapa Nui People, Wikipedia in English, 2018. Tomado de wikipedia.org