Bernardo de Gálvez: biografía y homenajes
Bernardo de Gálvez (1746-1786) fue un militar español reconocido por haber sido partícipe de la Independencia de los Estados Unidos. Estuvo presente también en la toma de Portugal, en la campaña de la guerra de los Siete Años, y fue gobernador de Luisiana durante su estadía en América. Allí fue quien potenció el comercio con Francia y los territorios de Nueva España con el fin de favorecer a los lugareños.
El rey Carlos III le concedió el título de conde por los favores recibidos y los esfuerzos en la toma de Pensacola, además le permitió grabar en sus armas el lema “Yo solo”. Fue igualmente partícipe en diversas confrontaciones con los ingleses procurando la independencia de islas como Providencia, en las Bahamas.
También ganó para España las dos Floridas (Florida Occidental y Florida Oriental). Una vez regresó a Madrid asesoró al gobierno Español sobre diversos asuntos en materia internacional, sobre todo temas relativos a Norteamérica.
Índice del artículo
- 1 Inicios
- 2 Contra los apaches
- 3 Gobernador de Luisiana
- 4 Independencia de Estados Unidos
- 5 Cuba
- 6 Muerte
- 7 Homenajes en Pensacola
- 8 Referencias
Bernardo de Gálvez nació en Macharaviaya, un pequeño pueblo ubicado en Málaga, el 23 de julio de 1746. Aunque el pueblo donde nació era muy pobre, De Gálvez venía de una familia hidalga y tenía tíos con grandes cargos políticos en Europa y América.
Su padre fue Matías de Gálvez y su madre María Josefa de Madrid. Asistió a la Academia de Ávila, donde estudio ciencias militares. Con apenas 16 años participó en la toma de Portugal, en 1762.
Su madre murió cuando Bernardo tenía 2 años. Más tarde su padre Matías se casó de nuevo y tuvo un hijo, que murió en la infancia, cuestión por la que De Gálvez vivió como único hijo la mayor parte de su vida. En 1777 se casó con Marie-Félicité y tuvo tres hijos.
La llegada a América de Bernardo de Gálvez se produjo en 1769. Su tío José le dijo que fuera a la región de Chihuahua para luchar contra los apaches. Luego obtuvo el grado de comandante de Armas de Nueva Vizcaya y Sonora.
En 1771 partió en campaña con un ejército mezcla de españoles e indios para combatir contra los apaches. Esa campaña tuvo funestas consecuencias pues fue herido en el pecho y el brazo con flechas.
A la llegada de De Gálvez a Luisiana la región estaba poco poblada, tanto por criollos como por indios. Su misión era vigilar todo lo que sucediera en las colonias británicas y preparar a las personas en vista de que sucediera una guerra contra Inglaterra.
Tuvo que tomar medidas que favorecieron principalmente a la oligarquía. También fomentó la agricultura pero perpetuó el comercio de esclavos; de hecho, autorizó en 1777 la importación de esclavos provenientes de África.
El contrabando era muy común en la zona, y De Gálvez se encargó de fomentarlo y perseguir el comercio inglés, para darle facilidades a los franceses.
Procuró posteriormente ganarse el favor de los indios evitando esclavizarlos y dándoles ciertos regalos para que no atacaran a los españoles. Esto le valió que las autoridades de Texas vieran sus medidas con algún recelo.
Al inicio España era neutral con los deseos de independencia de Norteamérica. Eso sin embargo era un decir, pues sí ayudaba a los rebeldes con uniformes, municiones, pólvora y medicinas.
Esto enfadó a los ingleses, que veían impotentes la no neutralidad pero tampoco pudieron hacer nada contra los beneficios que daba De Gálvez a los rebeldes y el bloqueo a varios puertos británicos.
Llegó el día en que España declaró la guerra al Reino Unido, el 21 de junio de 1779. De Gálvez planeó una campaña para tomar cuatro puertos británicos: Pensacola, Mobile, Natchez y Biloxi.
Aunque la campaña podía presentar carencias, pues solo contaba con 500 hombres y dos barcos, Bernardo salió triunfante al tomar a Pensacola, y fue recordado como el mayor logro militar de la Revolución Americana, y el que más duró, desde el 9 de marzo hasta el 8 de mayo de 1781.
La victoria en estos últimos baluartes ingleses hizo que se rindieran y las tropas de Washington fueron las que finalmente vencieron. Luego De Gálvez navegó hasta la Habana donde planificó la invasión a Jamaica.
Hacia el año de 1875 fue nombrado capitán general y gobernador en Cuba, luego de su campaña en Jamaica. Fue también nombrado virrey de la Nueva España y tuvo que viajar a México, para sustituir a su padre en dicho cargo porque se encontraba enfermo.
Hábil como siempre, se ganó tanto el favor de los ciudadanos como el de las clases privilegiadas promoviendo las corridas de toros, los bailes y convites. También tuvo que sortear algunos problemas, como la escasez de maíz y una epidemia que costó la vida de miles de lugareños. Igualmente, censuró algunos escándalos que se estaban dando en el teatro.
Fue especial su interés por reforzar las fronteras y apoyar las ciencias, como persona cultivada que era, por ello fomentó el desarrollo de la botánica. Después de 1786 su salud se vio deteriorada; le costaba incluso firmar los documentos. Falleció ese mismo año, el 30 de noviembre en Tacubaya, un pueblo de Ciudad de México.
El nombre de Bernardo de Gálvez es para muchos hoy en día símbolo de victoria, de lucha. Este héroe español tiene ya una estatua en la ciudad de Pensacola, Estados Unidos, y en 2014 el Senado de dicho país le concedió el título de ciudadano honorario.
La estatua es de tamaño natural, en bronce, y se puede ver a De Gálvez montado a caballo con un sombrero en la mano. En el acto estuvieron presentes varias personalidades de la política local, así como una selecta representación de la provincia de Málaga y de la población donde nació el héroe, Macharaviaya.
En España, en su pueblo de origen, también hay un museo con su nombre y un centro de estudios. En Málaga, por su parte, existe un conjunto escultórico que le rinde homenaje a este militar que dejó el nombre de España en alto y obtuvo tantos triunfos gracias a un perfecto accionar militar.
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