Agustín Melgar: vida, batalla y muerte
Agustín Melgar fue uno de los seis cadetes del Colegio Militar mexicano que defendieron hasta la muerte su posición en el Castillo de Chapultepec durante el ataque llevado a cabo por tropas de Estados Unidos en 1847. En México, la actuación de los llamados Niños Héroes es recordada cada 13 de septiembre.
Melgar, huérfano de padre y madre, ingresó muy joven en el Colegio Militar. Sin embargo, fue expulsado posteriormente por no asistir a una revisión por algún motivo desconocido. El joven, no obstante, solicitó ser readmitido para continuar con su formación.
En 1846, Estados Unidos invadió México después de varios años de tensión provocada por las pretensiones expansionistas estadounidenses. El avance de las tropas invasoras fue imparable y en septiembre de 1847, se encontraban a las puertas de la capital.
El ejército estadounidense procedió a asaltar el Castillo de Chapultepec, uno de los pocos obstáculos que le quedaban antes de entrar en Ciudad de México. Entre los defensores se encontraban los cadetes del Colegio Militar, incluido Agustín Melgar. Como el resto de los Niños Héroes, Melgar murió tratando de evitar que los invasores tomaran el castillo.
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Agustín María José Francisco de Jesús de los Ángeles Melgar Sevilla, nombre completo de Agustín Melgar, vino al mundo el 8 de agosto de 1829 en la ciudad de Chihuahua.
Su padre, militar, murió cuando Agustín tenía solo dos años, lo que dejó a su familia en una delicada situación económica. Pocos años más tarde, después de que el joven terminara su educación primera, su madre también falleció.
Al quedar huérfano, Melgar se trasladó a la casa de su hermana Merced, en Ciudad de México. Allí pasó el resto de su infancia.
Siguiendo los pasos de su padre, Agustín Melgar decidió ingresar en el ejército. Su primer paso fue solicitar su admisión en el Colegio Militar, el 4 de noviembre de 1846. Junto a su solicitud, el joven presentó su certificado de primeras letras, que demostraba que sabía leer y escribir, además de un informe médico que certificaba su buena salud.
Con estos documentos, más el aval de su hermana, Agustín Melgar ingresó como cadete en el Colegio Militar, el 7 de noviembre de 1846.
Sin embargo, por causas desconocidas, Melgar no acudió a una de las revisiones obligatorias. Al no presentar ningún tipo de justificación, el 4 de mayo fue expulsado de la academia.
No existen datos sobre las actividades de Melgar durante los meses que estuvo expulsado del Colegio Militar. Según algunas fuentes, iba todos los días al centro rogando ser readmitido, pero está historia no está confirmada.
El 9 de septiembre, después de la Batalla de Churubusco y con el ejército estadounidense a las puertas de la capital, su petición fue admitida y Melgar pudo regresar al Colegio, aunque solo como cadete agregado.
La invasión estadounidense de México había comenzado en mayo de 1846. Sus tropas avanzaron por territorio mexicano sin poder ser frenadas por el ejército mexicano. Para septiembre de 1847, estaban en disposición de tomar la capital del país.
El único obstáculo en su camino era el Castillo de Chapultepec, sede del Colegio Militar. El edificio había sido reforzado para intentar resistir el inminente ataque.
El ataque comenzó el 12 de septiembre. Durante todo ese día, el castillo fue bombardeado por los estadounidenses. El bombardeo se prolongó hasta las 8 de la mañana del día siguiente, cuando las tropas invasoras decidieron que era el momento de tomar definitivamente la fortaleza.
Por su parte, los defensores contaban con un número muy limitado de efectivos. Nicolás Bravo, al mando de las tropas, había pedido refuerzos, pero solo recibió un batallón. Además, Antonio López de Santa Anna cometió el error de concentrar sus fuerzas en la zona oriental del cerro, cuando los estadounidenses pretendían atacar por la opuesta.
El Batallón de San Blas, el único refuerzo recibido por Bravo, trató de plantar cara a las tropas enemigas, pero sin conseguir su objetivo. Los estadounidenses tuvieron entonces el camino libre para asaltar el castillo.
Dentro del castillo, los mexicanos solo contaban con 832 soldados, entre 60 y 80 cadetes y cuatro cañones. Los cadetes tenían entre 12 y 18 años y fueron destinados a defender la zona occidental.
El asalto final comenzó el día 13, desde el sur y el oeste del cerro. Los estadounidenses, que contaban con una enorme superioridad armamentística y de efectivos, se encontraron con una férrea resistencia que se prolongó durante horas.
Aunque la historia ha sufrido varias modificaciones debidas al uso como mito heroico por parte de varios gobiernos, existen algunos hechos que parecen haber sido demostrados por completo.
En un primer momento, Nicolás Bravo intentó poner a salvo a los jóvenes cadetes y les ordenó abandonar el castillo. Muchos de ellos obedecieron al coronel, pero 46 decidieron permanecer en el fuerte para defenderlo.
La superioridad estadounidense, sin embargo, hizo que todos los intentos de los defensores fueran en vano, especialmente cuando algunos oficiales fueron hechos prisioneros.
La participación de Agustín Melgar en el combate es de las pocas que ha sido probada documentalmente. Según las fuentes, el joven cadete mostró un gran valor para defender la zona que le había sido asignada, la sala central del castillo.
Aunque logró hacer retroceder a varios enemigos, Melgar fue alcanzado por varios disparos en diferentes partes del cuerpo. Además, fue herido en su costado derecho con una bayoneta.
Según cuenta el mito, cuando fue derribado, un general estadounidense, William Worth, se acercó a su cuerpo y beso su frente como muestra de reconocimiento de su valor.
Su muerte, causada por las heridas de bala, se produjo en la madrugada del día 14 de septiembre, a la edad de 18 años.
Melgar fue el único de los Niños Héroes cuyo nombre apareció en un testimonio estadounidense, concretamente en una carta escrita por el mayor Winslow Elliot.
Este militar relató en la misiva que la actuación de los soldados de su país fue sanguinaria, ya que pretendían vengarse por las bajas sufridas en una batalla anterior, la del Molino del Rey. Elliot dejó una descripción detallada de lo ocurrido una vez en el interior del castillo:
“Una verdadera ola de infantería de uniforme azul y tiradores ligeros vestidos de gris escalaron el parapeto, irrumpiendo hasta dentro del castillo. Recordando la bárbara carnicería de los heridos del día 8, los asaltantes tomaron despiadada venganza en Chapultepec. Desde la azotea más alta, el último de los bizarros estudiantes, el heroico Agustín Melgar, manipulaba aún su rifle hasta que la ola azul llegó hasta ese elevado nido y lo envolvió”.
Algunos historiadores consideran que pudo ser Elliot quien recogiera a Melgar para llevarlo al hospital. De esta manera, pudo conocer el nombre del joven que tanto le había impresionado.
En 1924, Agustín Melgar fue rehabilitado como cadete efectivo, consideración que había perdido tras ser expulsado del Colegio Militar. En su expediente se añadió una reseña de su actuación durante la defensa del Castillo.
Sus restos mortales fueron trasladados en 1952 al monumento que honra a los Niños Héroes en Ciudad de México.
Por otra parte, durante la presidencia de Benito Juárez se declaró el 13 de septiembre como día de luto nacional en memoria de todos los Niños Héroes.
- Centro de Estudios de Historia de México. Agustín Melgar. Obtenido de wikimexico.com
- González, Daniela. Biografía de Agustín Melgar. Obtenido de mexicolindoyquerido.com.mx
- Krismar Educación. Agustín Melgar. Obtenido de krismar-educa.com.mx
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- Tuck, Jim. Mexico’s Niños Heroes (“heroic children”): reality or myth… Obtenido de mexconnect.com
- Minster, Christopher. The Battle of Chapultepec in the Mexican-American War. Obtenido de thoughtco.com