Acelomados: qué son, características biológicas y ejemplos de especies
¿Qué son los acelomados?
Los acelomados son animales simples que carecen de una cavidad en el interior corporal y sus órganos se encuentran sostenidos mediante un conjunto de células denominadas mesénquima.
En el grupo correspondiente a los animales eumetazoarios que presentan simetría bilateral, existe una clasificación que los agrupa, según las características de la cavidad corporal interna, en: acelomados, seudocelomados y celomados.
La palabra “acelomado” no posee valor taxonómico y solo es usada para describir un modelo de plan corporal específico. Esta cavidad corporal, llamada celoma, se encuentra rodeada completamente por mesodermo, recordando que los animales triblásticos poseen tres capas germinales denominadas ectodermo, mesodermo y endodermo.
Nótese que en el caso de los animales diblásticos (como los cnidarios) presentan solo dos capas germinales y, por lo tanto, no existe un celoma. Sin embargo, este grupo no se considera parte de los acelomados, ya que el término aplica exclusivamente a los animales que poseen un mesodermo.
Los animales que se ajustan al plan corporal de un acelomado son los platelmintos (del griego platys, que significa “plano”, y helmis, “gusano”). A este phylum pertenece una serie de animales vermiformes –que quiere decir que recuerdan en su forma a un gusano–, con un extremo anterior definido en una cabeza, e incluyen especies de vida libre y parásita.
Características biológicas de los acelomados
Los acelomados comprenden un grupo animal simple con simetría bilateral caracterizado principalmente por la ausencia del celoma.
Un típico organismo acelomado no posee una cavidad digestiva, sino que tiene una cavidad intestinal rodeada por una masa de tejido derivado del endodermo y una masa de tejido derivado del mesodermo. Además, pueden presentar cilios en el epitelio.
En contraste, un animal celomado exhibe una cavidad intestinal rodeada de una capa de células mesodérmicas, ocupada por fluido.
En los linajes posteriores a los platelmintos empieza a desarrollarse el celoma, donde el líquido presente amortigua los órganos previniendo cualquier tipo de lesión. Además, dicho líquido presente en el celoma no se comprime y por esta razón puede cumplir el papel de un esqueleto hidrostático.
De acuerdo con los análisis filogenéticos, los celomas verdaderos y los seudocelomas se han adquirido y perdido en múltiples ocasiones en el curso de la evolución de los animales.
Acelomados: gusanos planos
Los organismos acelomados pertenecen al grupo de animales con formas de gusano. Actualmente, existen dos phylum de animales sin celoma: el phylum Acoelomorpha y el phylum Platyhelminthes.
Phylum Platyhelminthes
Los organismos pertenecientes al phylum Platyhelminthes son conocidos comúnmente como gusanos planos.
Miden aproximadamente un milímetro, aunque algunas especies pueden alcanzar longitudes mayores al metro. Pueden habitar ambientes marinos, aguas dulces y zonas húmedas terrestres.
El phylum está dividido en cuatro clases: Turbellaria, Trematoda, Monogenea, y Cestoda. Los turbelarios son de vida libre y todos los miembros de las tres clases restantes son parásitos.
Entre las formas de vida libre encontramos a la famosa planaria y en los individuos parásitos resaltan las duelas y las tenias. Los individuos de vida libre presentan una epidermis ciliada, en contraste con un tegumento sincitial que recubre las formas parásitas.
El sistema muscular es de origen mesodérmico principalmente, y los sistemas circulatorio, respiratorio y esquelético están ausentes. Algunas formas presentan canales linfáticos y un sistema excretor con protonefridios.
Phylum Acoelomorpha
Los miembros del phylum Acoelomorpha se encontraban en la clase Turbellaria dentro del phylum Platyhelminthes. Ahora, dos órdenes de los turbelarios, Acoela y Nemertodermatida, están presentes como dos subgrupos en el phylum Acoelomorpha.
Este phylum incluye aproximadamente 350 especies de pequeños organismos con forma de gusano, menores a 5 mm en longitud. Viven en ambientes marinos, ubicándose en los sedimentos o en las regiones pelágicas, aunque se han reportado algunas especies viviendo en agua salobre.
La mayoría son de vida libre, aunque existen algunas especies que viven como parásitos de otros organismos. Presentan una epidermis celular con cilio, que forman una red interconectada. No tienen sistema respiratorio ni excretor.
Una diferencia importante entre Acoelomorpha y Platyhelminthes es la presencia de solo cuatro o cinco genes Hox en el primer grupo, mientras que los platelmintos presentan siete u ocho. Estos genes controlan el patrón específico de las estructuras corporales.
Ejemplos de especies de acelomados
Planaria
Los organismos del género Planaria son los gusanos planos típicos de la clase Turbellaria. Se caracterizan por poseer cilios en la superficie corporal que los ayuda a crear una “turbulencia” en el agua mientras se desplazan, y de allí viene el nombre del grupo.
Planaria es un género de individuos carnívoros con hábitos nocturnos capaces de alimentarse de gusanos pequeños o crustáceos, aunque pueden consumir animales muertos de mayor tamaño.
Generalmente, viven en charcas o estanques de agua dulce y es fácil hallarlos bajo las rocas. Poseen un sistema nervioso central, un par de ojos simples y quimiorreceptores en los lóbulos laterales.
En cuanto a su reproducción, son hermafroditas (un mismo individuo posee órganos sexuales masculinos y femeninos). Sin embargo, puede darse la fertilización cruzada y también pueden reproducirse de manera asexual en donde un organismo se divide a la mitad y cada parte desarrolla un nuevo organismo.
Fasciola hepatica
Es un parásito con distribución cosmopolita y es el agente causal de la distomatosis o fasciolosis en animales con hábitos tróficos herbívoros.
Son organismos aplanados de unos 2 a 3 cm de largo y uno de ancho, en forma de hojas y su color es café claro. Presentan ventosas anteriores, una ubicada en la cara dorsal y otra en la cara ventral.
Las formas adultas se ubican en los conductos biliares del ganado (muy raramente en el ser humano). Los huevos pasan a las heces y en cuerpo de agua dulce emerge una larva con cilios.
La larva nada hasta encontrar al caracol del género Limnaea y se aloja en sus glándulas digestivas. Acá la larva sufre una transformación desde su estado de esporoquistes hasta las redias, aunque en condiciones adversas dan lugar a las cercarias, que son ingeridas por mamíferos.
Existen otras especies entre los acelomados de importancia médica tanto para los humanos como para los animales, como Schistosoma mansoni, Paragonimus kellicotti, Hymenolepis nana y Echinococcus granulosus.
Referencias
- Campbell, N. A., & Reece, J. B. (2005). Biology. Pearson.
- Cuesta López, A., & Padilla Alvarez, F. (2003). Zoología aplicada. Ediciones Díaz de Santos.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. (2007). Integrated principles of zoology. McGraw-Hill.
- Kent, M. (2000). Advanced biology. Oxford University Press.
- Llosa, Z. B. (2003). Zoología general. EUNED.
- Pérez, G. R., & Restrepo, J. J. R. (2008). Fundamentos de limnología neotropical. Universidad de Antioquia.