Civilizaciones agrícolas: características y aportes
Las primeras civilizaciones agrícolas de la historia comenzaron a desarrollarse hace unos 5.000 años en zonas de África y Asia. Estas civilizaciones también reciben el nombre de fluviales, pues comparten la característica común de haberse desarrollado a las orillas de grandes ríos que contenían tierras muy fértiles y aptas para la agricultura.
La aparición de estas sociedades marcó un cambio radical en el comportamiento y hábitos de vida de los seres humanos que, en sus comienzos eran básicamente nómadas y depredadores que vivían de la caza, la pesca y la recolección.
Este cambio agrícola implicó novedades como la domesticación de animales y el cultivo de la tierra, lo que llevó al sedentarismo y a la producción. Se entra de este modo en lo que se conoce como el período Neolítico que, más que un momento cronológico específico, es una etapa evolutiva de las sociedades humanas.
Algunas civilizaciones se desarrollaron a las orillas del mar, por ser una excelente vía de comunicación. No obstante, fueron los pueblos que se establecieron tierra adentro, en valles fértiles irrigados por ríos anchos, los que dieron origen a las civilizaciones agrícolas y, después, a sociedades urbanas.
Antes de ser grandes ciudades, estas civilizaciones comenzaron siendo pequeñas aldeas que pudieron relacionarse por medio del comercio, la magia, la religión y la guerra. Con frecuencia, su jefe era un guerrero sacerdote. El poder político y religioso estaba en manos de algunos clanes unidos familiarmente por ser descendientes de algún antiguo jefe.
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Las primeras civilizaciones agrícolas
Sumerios, acadios, babilonios y asirios
En Mesopotamia vivieron varias civilizaciones: los sumerios, acadios, babilonios y asirios. La primera civilización de esta región del Medio Oriente fue la sumeria, sobre el 3000 a.C. Debido a que los sumerios gozaron de prosperidad, la región fue invadida por pueblos nómadas de la región, hasta esteblecerse el dominio del Imperio acadio, sobre el 2500 a.C.
Con la caída de la ciudad sumeria de Ur llegaría el Imperio babilónico, cuyo rey más destacado fue Hammburabi, sobre el 2000 a.C. A partir del 1250 a.C. gobernarian en la región los asirios.
Según las evidencias arqueológicas, la primera gran civilización humana nació en Sumer, una pequeña región de la Baja Mesopotamia, llamada también la Medialuna Fértil, por la forma de luna creciente que en el mapa forma el valle delimitado entre los grandes ríos Tigris y Éufrates.
En la Edad del Cobre, las sociedades agrícolas que se asentaron en esa zona tuvieron que aprender a controlar las crecidas de los ríos, apareciendo de esta forma las primeras técnicas de regadío y el arado.
Mesopotamia estuvo expuesta a constantes guerras conquistadoras e invasiones de pueblos que llegaban por las montañas del norte, el desierto de Arabia, las estepas de Siria, Irán y Asia Central.
Sus ciudades fueron casi siempre amuralladas; las más antiguas datan de hace 6.000 años. Para la construcción utilizaron tabiques de barro cocido. Escribían en tablillas de barro con signos trazados con un punzón. A partir de dibujos figurativos, derivaron combinaciones de trazos en forma de triángulos o cuñas, razón por la que se le denomina escritura cuneiforme.
En su versión más antigua, que es la de los sumerios, la escritura cuneiforme era ideográfica, es decir, cada símbolo representaba una palabra o idea. Más adelante se convirtió en silábica al adaptarse a otras lenguas, por lo que por mucho tiempo conservó su significado ideográfico al mismo tiempo que fonético.
2- Egipto
Una de las civilizaciones más duraderas de la Edad Antigua floreció en el valle del Río Nilo, en el noroeste de África, por más de 3.000 años. Sólo sucumbió ante el Imperio romano en el siglo I de nuestra era.
La cultura egipcia se desarrolló a lo largo de este río, que nace en el altiplano del este de África y fluye a lo largo de lo que hoy son las repúblicas de Egipto y Sudán.
Al norte de El Cairo, el Nilo forma un delta que desemboca en el Mar Mediterráneo, que se desborda cada año al llegar la estación de lluvias en el sur. Así, sólo la orilla del río es cultivable, pues con las inundaciones, recibe cada año el agua y la tierra fértil que se necesitan para la agricultura.
Desde hace más de 5.000 años los egipcios conocieron la navegación, practicaron el comercio y cultivaron grandes extensiones de tierra con cereales como el mijo y el trigo. Domesticaron y criaron reses, ovejas, cabras, cerdos y aves.
También convivieron con las especies propias del río y sus riveras como el hipopótamo, el cocodrilo, el pato, el halcón, las palmeras y el papiro, con el que fabricaron papel de excelente calidad.
Los egipcios desarrollaron una escritura a base de dibujos o jeroglíficos y de trazos sobre papel y piedra con interpretaciones ideográficas, inicialmente, y después una interpretación fonética. A la larga, Egipto contó con 3 sistemas de escritura: el jeroglífico, el hierático y el demótico, relacionados entre sí, pero con usos diferentes.
Desarrollaron una religión muy interesante y compleja en la que la creencia en otra vida tenía una gran importancia, por lo cual inventaron cómo preservar el cuerpo de los muertos: el embalsamiento.
Las momias encontradas en tumbas antiguas egipcias, junto con muchas pertenencias, escritos y dibujos han permitido saber cómo eran y cómo vivían los egipcios en la antigüedad. Aún se pueden admirar muchos de sus edificios, sobre todo los templos dedicados a sus dioses y las pirámides que sirvieron de tumbas para sus reyes, los faraones.
3- China
China fue otra civilización agraria muy importante que se desarrolló en el valle del gran río Amarillo y que también tuvo una duración muy larga. Se desarrolló a lo largo de los reinos de tres dinastías imperiales: Xia, Zhang y Zhou.
La civilización china floreció relativamente alejada de las demás civilizaciones de la antigüedad, pero es evidente que tuvo algún tipo de contacto con sus avances culturales, como puede deducirse por el desarrollo de las ruedas de los carruajes que es similar desde Egipto hasta China.
Al final de una serie de reyes guerreros electos, se adaptó el principio de la monarquía hereditaria y se estableció la primera dinastía llamada Xia, que gobernó la parte occidental y central de China entre los siglos XXIII y XVIII a.C.
En este período ya existía un sistema de escritura, se dominaba la metalurgia, se había domesticado el caballo y había un sistema de clases sociales y una jerarquía político religiosa estable.
La primera dinastía de la que se tiene abundante conocimiento histórico y arqueológico es la dinastía Zhang, en la que el rey era la cabeza política, militar y religiosa de la sociedad.
Los Zhang estuvieron permanentemente en guerra con sus vecinos, pero dominaron la parte central de China. En este período se destaca el trabajo en bronce. Su sistema de escritura es el antecesor directo del actual sistema chino de caracteres ideográficos, cada uno de cuyos signos representa una palabra o idea.
Los Zhang fueron vencidos por los Zhou aproximadamente 1.000 años antes de Cristo. A esta época pertenecen los libros chinos más antiguos como el Shujing, que contiene leyendas históricas, y el Shijing, de contenido poético, que son base para la tradición de las enseñanzas de Confucio, gran filósofo de los siglos VI y V a.C.
4- India
Es interesante también la civilización que se desarrolló en el norte del subcontinente indio en regiones que hoy comparten la India y Pakistán, en los valles de otro gran río: el Indo. Esta es la civilización más antigua del sur de Asia, con más de 4.500 años de antigüedad.
En Pakistán, India y Afganistán se han encontrado restos arqueológicos de esta cultura. Se han localizado diferentes tipos de edificios y se sabe que varias ciudades estaban protegidas por murallas. Por lo general, se construían con adobe.
Estos pueblos conocían una gran variedad de artesanías y fabricaban objetos de cerámica, madera, cestería y metal. No se ha descifrado aún su sistema de escritura.
Características comunes
Estas civilizaciones antiguas tienen las siguientes características en común:
1- Se desarrollaron a partir de pueblos neolíticos.
2- Surgieron en valles aledaños a ríos grandes y viejos.
3- Formaron, a la larga, comunidades y grandes ciudades.
4- Fueron sociedades divididas en clases o castas.
5- Estuvieron gobernadas por un régimen de gobierno teocrático-militar.
6- Fueron capaces de un desarrollo técnico e intelectual impresionante.
7- Evidenciaron una clara división social del trabajo.
8- Crearon sistemas propios de escritura.
Transformaciones en las civilizaciones agrícolas
Estas aldeas fueron creciendo y transformándose para convertirse, con el pasar de muchos años, en una civilización urbana. La principal de estas grandes transformaciones fue el cultivo de extensos sembradíos de cereales a cargo de la mayor parte de los pobladores que, probablemente, lo hacían de manera comunitaria.
La manufactura de utensilios para el hogar e implementos de labranza, así como la construcción de viviendas se adaptaban a las necesidades individuales.
Sin embargo, en estas sociedades empezó a darse el trueque y se realizaron de manera cooperativa construcciones útiles para la comunidad como caminos, corrales, pozos y obras defensivas.
Referencias
- Antiguas civilizaciones del mundo, primeras ciudades de la Mesopotamia. Recuperado de historiaybiografias.com.
- Las principales civilizaciones agrícolas. Recuperado de geocities.ws.
- Topics: Agriculture. Recuperado de eternalegypt.org.