Poesía épica: historia, características y obras destacadas
¿Qué es la poesía épica?
La poesía épica es un género literario que consiste en una narración larga, seria y poética sobre un evento significativo, a menudo protagonizada por un héroe. Antes de la invención de la escritura, este género era estrictamente oral. En este sentido, el término “épico” se deriva del vocablo griego epos, que significa “lo que se cuenta”.
A los efectos prácticos, las culturas antiguas registraban como poemas épicos solo aquello que merecía ser recordado. Antes del desarrollo de la escritura, los poemas épicos se memorizaban, y jugaban un papel importante en el mantenimiento de un registro de las grandes hazañas y la historia de una cultura.
Los autores elaboraban las historias, llamadas poemas épicos o epopeyas, usando métricas que fueran fáciles de recordar. Por su parte, quienes las contaban trataban de respetar su forma original. En sus inicios la poesía épica se diseñaba para ser ejecutada con música.
Los bardos viajeros interpretaban la poesía oralmente; las palabras se cantaban y, a menudo, tenían acompañamiento musical. La tradición de la narración oral persistió durante muchos años después de la llegada de la escritura.
Historia de la poesía épica
Los orígenes de la poesía épica griega se remontan a los tiempos micénicos. La civilización micénica floreció en el mar Egeo durante el período 1600 a. C. – 1100 a. C.
No obstante, algunos elementos hallados en la poesía de Homero parecen indicar que sus orígenes se sitúan incluso antes de ese periodo.
La Ilíada y La Odisea de Homero son las más conocidas del género epopéyico. Sin embargo, la Epopeya de Gilgamesh y las epopeyas sánscritas indias Ramayana y Mahabharata se citan como las primeras obras de poesía épica.
Más tarde, con la llegada de la escritura, todos los poemas épicos fueron transcritos. Adicionalmente, se crearon nuevos poemas en el formato escrito.
Con el tiempo, la épica evolucionó para adaptarse a los idiomas, tradiciones y creencias cambiantes. Poetas como Lord Byron y Alexander Pope usaron este género para crear obras cómicas como Don Juan y El rizo robado.
Características de la poesía épica
La poesía épica tiene una serie de características:
Temática nacional
Cada cultura tiene su propia narrativa épica para exaltar las acciones de sus ancestros. Las epopeyas presentaban a un héroe que encarnaba los valores de una cultura.
Asimismo, enmarcaban las acciones de ese héroe dentro de su linaje. Es decir, las acciones de este personaje eran propias de su grupo étnico.
Se trataba de una figura de gran importancia nacional o incluso cósmica. Al representar el ideal heroico de una cultura, era un modelo a seguir.
Alcance amplio
A pesar de que el tema es local, el alcance de la historia es más amplio. En ocasiones, el escenario del poema puede ser mundial o incluso más grande (universal).
Narración en pasado
La misma intencionalidad del género —reseñar eventos históricos— obliga al uso de verbos en pasado.
Versos largos
En los tiempos iniciales de la épica el canto representó una forma natural y espontánea de expresar las emociones de los seres humanos. Por lo tanto, se utilizaba esta forma para glorificar los sucesos importantes.
Exaltación de valores
Los poemas épicos estaban elaborados para ser oídos por gente común del pueblo. Para captar su atención, los hechos debían representar elevados valores en los protagonistas. Con ello estimulaban la imaginación de los oyentes o lectores.
Asimismo, debía reforzar la creencia popular de que sus heroicos personajes siempre actuaban con razón. Las historias se elaboraban basadas en juicios tajantes de bondad y maldad.
Acciones sobrehumanas
En estas grandes acciones los dioses y otros seres sobrenaturales tomaban un interés particular o constituían una parte activa. En ocasiones tomaban ambas posiciones.
Estilo ceremonial de la narración
Un poema épico se aparta deliberadamente del lenguaje cotidiano. Como lo que se representa es la grandiosidad de las acciones humanas, el estilo es ceremonial y grandilocuente.
Relación de la poesía épica con los mitos
La poesía épica se ha utilizado para documentar formalmente las tradiciones mitológicas en muchas culturas. Tal es el caso con la mitología nórdica en Edda, la mitología germánica en Nibelungenlied y, más recientemente, la mitología finlandesa con Kalevala de Elias Lönnrot.
La epopeya y la mitología comparten varias características. Ambas contienen narraciones sobre héroes y acciones heroicas; los héroes son de la vida real en el primer caso, y míticos en el segundo.
Tanto las epopeyas como los mitos tienen como medida el hexámetro. Asimismo, pueden contener características épicas comunes como batallas, discursos pronunciados, invocaciones de las musas y consejos de los dioses.
Obras destacadas de la poesía épica
La epopeya de Gilgamesh
La epopeya de Gilgamesh es considerada como el primer ejemplo de una epopeya. Este poema épico asirio-babilónico cuenta la historia de la vida del rey asirio Gilgamesh y sus aventuras en la búsqueda de la inmortalidad.
Mahabharata
En la composición de este poema indio de enorme extensión (110 000 estrofas) participaron varios autores. La obra se completó entre los años 400 a. C. y el 400 de d. C. Se le considera una verdadera enciclopedia de la civilización india.
La Ilíada
La Ilíada de Homero suele considerarse el primer trabajo de la literatura europea. Cuenta parte del estado de sitio de la ciudad de Troya y la guerra que tuvo lugar allí. Esta historia tuvo un lugar muy importante en la mitología griega.
Este poema relata el avance de los griegos, enfurecidos por la toma de Helena de Esparta y liderados por Aquiles, para destruir a su adversario.
La Odisea
También compuesta por Homero, narra la lucha de 10 años de Odiseo por regresar a casa después de la guerra de Troya. Durante ese tiempo combate criaturas místicas y enfrenta la ira de los dioses.
La historia de Zarer
Esta es una obra persa compuesta en el siglo V d. C. A lo largo de la historia se cuentan todas las luchas por las que tuvo que pasar el pueblo persa para difundir la religión del zoroastrismo.
El poema del mio Cid
Esta obra maestra de la épica española cuenta la vida y aventuras de Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid Campeador. Este fue un noble de Castilla que vivió en la segunda mitad del siglo XI.
El cantar de los nibelungos
Es una obra germánica escrita en el siglo XIII. En esta se narra la historia de Sigfrido, un cazador de dragones.
La canción de Roldán
Este poema épico, compuesto a finales del siglo XI, narra la derrota del ejército de Carlomagno en la batalla de Roncesvalles (778). En el marco de la historia, se cuenta también la muerte de Roldán, sobrino de Carlomagno.
Referencias
- Yoshida, A. (2018, enero 05). Epic. Tomado de britannica.com.
- Toohey, P. (s/f). Epic: The Genre, Its Characteristics. Tomado de firstyear.barnard.edu.
- Poets.org (2014, febrero 21). Epic: Poetic Form. Tomado de poets.org.
- Lacroix, R. (2005-2006). Characteristics of Epic Poetry. Tomado de staffweb.plattscsd.org.
- Historia y biografías. (2014, diciembre 02). Qué es la poesía épica: características y personajes héroes. Tomado de historiaybiografias.com.