Nicolás de Piérola Villena: biografía y gobierno
Nicolás de Piérola Villena (1839-1913) fue un reconocido político de nacionalidad peruana que ocupó la presidencia en dos ocasiones. La primera vez ejerció desde 1879 hasta 1881, luego volvió a tomar dicho cargo en 1895 y se mantuvo en el poder hasta 1899. Nicolás de Piérola es considerado uno de los personajes históricos más importantes del siglo XIX.
Piérola también es recordado por haber sido uno de los ministros de Hacienda más jóvenes en la historia de la República del Perú. Así mismo, destacó por su audacia al momento de manejar las finanzas y los ingresos del país; según los conocedores, Nicolás logró salvar a su tierra de una inminente bancarrota, aunque también recibió críticas negativas.
Este político peruano no solo destacó en la disciplina de la ciencia política, sino que también tuvo éxito en las áreas del periodismo y del comercio. De hecho, Piérola fundó en 1864 un diario conocido como El Tiempo, fundamentado en ideas de tendencia conservadora y un tanto clerical.
Nicolás de Piérola comenzó a hacerse notar en el ámbito político en 1869, cuando fue nombrado ministro de Hacienda. No obstante, su popularidad se elevó en 1874, cuando decidió revelarse en contra del gobierno de José Pardo usando una embarcación llamada Talismán, con la que zarpó de Inglaterra junto con una buena cantidad de armas.
Este ataque no resultó muy próspero para Nicolás y su séquito, ya que durante el enfrentamiento terrestre la batalla favoreció a Pardo, y Piérola tuvo que refugiarse en Bolivia.
A pesar de esto, este momento histórico marcó una fase crucial en el desempeño político de Nicolás, quien más adelante consiguió establecerse en la presidencia peruana.
Índice del artículo
José Nicolás Baltazar Fernández de Piérola y Villena nació en la ciudad de Arequipa, ubicada en la provincia homónima, el 5 de enero de 1839. Sus padres fueron José Nicolás Fernández de Piérola y Teresa Villena y Pérez.
Cuando tenía 14 años, Nicolás decidió asistir a un seminario conciliar ubicado en Lima; en ese establecimiento recibió clases de derecho y teología. Esto le permitió dar cursos de filosofía cuando todavía no había culminado sus estudios y siendo aún muy joven.
No obstante, Piérola decidió abandonar sus estudios en el seminario en el año 1860 con la intención de contraer matrimonio.
Con la muerte de sus padres, Nicolás decidió dedicarse con especial ahínco al periodismo y al mercadeo, por lo que colaboró en varias ocasiones con periódicos como El progreso católico y La patria. En esta etapa de periodista, Piérola fundó su periódico El tiempo, en el que apoyaba de manera directa las políticas de Juan Antonio Pezet.
A los 30 años de edad Nicolás de Piérola comenzó su participación en la política, cuando José Balta decidió otorgarle el cargo de ministro de Hacienda, traspasándole a Piérola una enorme responsabilidad política y social: en sus hombros estaba el destino de la economía del Perú. A partir de este momento Nicolás tuvo el deber de erradicar la crisis económica.
Nicolás ocupó el cargo de ministro de Hacienda entre los años 1869 y 1871. Durante este período Piérola decidió autorizar al Congreso de la República para que iniciara las negociaciones sobre la venta de guano en el exterior pero sin consignatarios; esto quiere decir que dichas negociaciones se llevarían a cabo de manera directa, sin intermediarios.
Los que se encargaban de recibir este fertilizante eran los comerciantes de la Casa Dreyfus, quienes aceptaron la propuesta de Piérola. Esta negociación llevó como nombre contrato Dreyfus, y permitió la venta de 2 millones de toneladas de guano. La suma obtenida por esta mercancía fue utilizada para invertir en obras públicas, especialmente en ferrocarriles.
Tras ocupar su cargo como ministro de Hacienda, Piérola emprendió un viaje hacia Chile para después dirigirse a París. Esta ciudad francesa era considerada en aquel entonces la cuna del conocimiento.
Cuando regresó a las tierras americanas decidió empezar una revolución en contra del gobierno de Manuel Pardo utilizando la embarcación llamada Talismán. Esta revuelta revolucionaria resultó infructuosa, ya que el 30 de diciembre de 1874 fue derrotado por las fuerzas militares de Lima.
Posteriormente Piérola tuvo que refugiarse en Bolivia. No obstante, el político no quiso quedarse de brazos cruzados, sino que optó por volver a atacar en 1875, esta vez iniciando la insurrección desde tierras chilenas. Nicolás logró tomar Moquegua; sin embargo, fue derrotado de nuevo en 1876 y fue forzado a permanecer en el destierro.
Piérola gozaba de un carácter obstinado, así que tras sus dos intentos fallidos de revolución decidió emprender un tercer levantamiento. En esta ocasión el político optó por preparar una mejor estrategia que le permitiese penetrar en los territorios peruanos de manera más adecuada y eficiente.
El Huáscar
En 1877 Nicolás y sus partidarios lograron capturar una embarcación de guerra conocida con el nombre de Huáscar: era un buque que resultaba idóneo para llevar a cabo este tipo de hazañas. Piérola y su tripulación decidieron apresar unos navíos ingleses; esto provocó la ira del almirante A. M. Horsey, quien decidió atacarlo para restituir su honor.
El buque de guerra de Piérola logró vencer a las embarcaciones británicas a pesar de que estas eran superiores al Huáscar. En ese momento Nicolás de Piérola logró adueñarse de las aguas costeras, decidiendo entonces pactar una capitulación con las autoridades del Perú.
Tras esto Piérola emprendió un viaje hacia Europa; mientras tanto, su fama como caudillo comenzó a acrecentarse en toda la región.
En 1879 se dio inicio a la guerra del Pacífico, también conocida como la guerra del salitre. Allí se enfrentaron las fuerzas navales de Chile contra los países aliados de Perú y Bolivia. Este acontecimiento bélico se desarrolló principalmente en el océano Pacífico, en Atacama y en algunos valles peruanos.
Durante los inicios de este enfrentamiento naval, Piérola ofreció sus conocimientos militares al gobierno peruano; sin embargo, este optó por rechazarlos. Debido a que el presidente de turno (Ignacio Prado) tuvo que trasladarse a Arica, quedó al mando el vicepresidente Luis La Puerta, quien en aquel entonces contaba con 68 años de edad.
Nicolás de Piérola vio en estas circunstancias una oportunidad para obtener el poder, por lo que decidió sublevarse en 1879. En estas acciones contó con el apoyo de una buena tropa adecuadamente apertrechada, por lo que tenía mayores posibilidades de éxito en su empresa.
El 23 de diciembre del mismo año una junta de vecinos guiada por Guillermo Seoane resolvió nombrar a Piérola como jefe supremo de la República, lo que le permitió ejercer las funciones tanto legislativas como ejecutivas. No obstante, este gobierno de Nicolás fue de carácter fuertemente dictatorial.
En 1895 Piérola volvió a asumir la presidencia, pero esta vez de forma constitucional. Junto con su mandato llegó un nuevo período en la historia del Perú que fue determinante para el progreso que vivió esta nación. Dicho periodo es conocido como la república aristocrática, y estuvo caracterizado por la agroexportación, las finanzas y la minería.
Se considera que esta gestión de Piérola fue notable, ya que implementó importantes medidas que favorecieron al país. Además, esta vez el político y caudillo respetó firmemente la Constitución, lo que permitió el desarrollo adecuado de las instituciones públicas y promovió el surgimiento del país de manera pacífica.
Sobre la vida personal de este político se sabe que contrajo nupcias con su prima hermana Jesusa de Iturbide, con quien tuvo una fructífera descendencia de siete hijos, conformada por cuatro varones y tres hembras.
Tras culminar su segunda presidencia en 1899, Piérola decidió no volver a ejercer ningún puesto público; sin embargo, no se mantuvo alejado de la política por completo. De hecho, continuó liderando los preceptos de su partido, el cual era conocido con el nombre Demócrata.
En el transcurso de sus últimos años se mantuvo a cargo de una empresa llamada La Colmena; esto duró hasta 1909. Posteriormente tuvo la oportunidad de volver a ejercer la presidencia, pero Piérola optó por retirarse antes de las elecciones argumentando que su posible mandato carecía de garantías.
En 1913 se corrió la voz de que la salud del caudillo era muy precaria, por lo que varias personalidades importantes decidieron visitarlo en su casa; incluso le visitaron varios políticos destacados del momento y algunos expresidentes.
Nicolás de Piérola Villena falleció el 23 de junio de ese mismo año a la edad de 74 años en su casa de Lima. Su muerte resultó todo un acontecimiento para el país peruano y causó mucha conmoción en la multitud.
Gracias a las políticas sensatas que había aplicado durante su mandato, este caudillo y periodista se había ganado el respeto tanto de sus compañeros de partido como de sus adversarios. Sus restos reposan en el cementerio Presbítero Matías Maestro, el cual en la actualidad también es un museo que funciona como monumento histórico.
Sobre el gobierno de Piérola hay varias críticas positivas, a pesar de que su primera presidencia fue de carácter dictatorial. No obstante, algunos consideran que su accionar en la guerra del Pacífico no fue del todo apropiado ya que, según los argumentos, Piérola colocó sus intereses políticos por encima de los intereses de la nación.
En el aspecto económico también se cree que Piérola no tomó las medidas correctas durante la guerra para proteger los bienes del país. Se ha llegado a la conclusión de que en el transcurso de esos años se dieron muchas irregularidades en el manejo de los gastos públicos y en el fondo del Estado.
Por tratarse de una dictadura, su primer gobierno estuvo constituido principalmente por acciones radicales y determinantes, en las que no había interés preponderante en someterse a la Constitución de la nación. Algunas de las decisiones que tomó Piérola fueron las siguientes:
-Decidió aliarse con Bolivia, por lo que firmó un documento donde en el que se formalizaba un pacto de unión; esto tenía la finalidad de fortalecer los territorios y de fundar una nueva forma de geopolítica.
-Aplicó sanciones a los artículos periodísticos, lo que quiere decir que utilizó la censura de información como método de control. Por esta razón varias personas fueron detenidas; incluso se prohibió la distribución de varios diarios, como por ejemplo el famoso periódico El comercio.
-A pesar de que su mayor interés estaba dirigido, naturalmente, hacia la guerra con Chile, Piérola optó por solicitar varios créditos con la finalidad de salvaguardar la economía de la nación. Además, de esta forma pudo financiar los gastos bélicos.
En cuanto al segundo gobierno de Piérola se puede establecer que este mandato fue mucho más juicioso y mejor logrado que el primero, pues ya el político estaba en edad madura y poseía mayor experiencia en materia de economía y de leyes. Algunas medidas de Piérola durante este período fueron las siguientes:
-Manejar con austeridad los fondos públicos, fomentando de este modo el ahorro; esta decisión tuvo como finalidad evitar las colaboraciones externas, pues esto solo ocasionaba un aumento en la deuda del país.
-Se disminuyeron los impuestos pertenecientes a productos de consumo imprescindible como el arroz; no obstante, se aumentaron los impuestos correspondientes al vicio y al placer, como por ejemplo el tabaco y el alcohol.
-El sistema monetario de la república peruana fue modificado, puesto que se implantó el uso del oro. En aquel momento la moneda de este país era el sol de plata, cuyo metal ya no era tan codiciado a escalas internacionales.
Por esta razón Piérola tomó la decisión de permitir la entrada de monedas de oro; este nuevo cono monetario tuvo por nombre libra peruana.
-En el ámbito industrial, durante el gobierno de Piérola se optó por proteger y promulgar la industria minera y agrícola. Para esto se contaba con la ayuda de capitales tanto nacionales como extranjeros.
-En este período la industria del azúcar sufrió una evolución en cuanto a su técnica de elaboración; sin embargo, el área minera tuvo un avance más lento, cuyos frutos se empezaron a percibir en los inicios del siglo XX.
- (S.A) (s.f.) Nicolás de Piérola: un demócrata muy pulcro. Recuperado el 9 de enero de 2019 de Perú Educa: perueduca.pe
- Arana, P. (s.f.) La República Aristocrática. Recuperado el 9 de enero de 2019 de Webnode: webnode.es
- Rossi, R. (2010) El rol de Nicolás de Piérola en la guerra con Chile. Recuperado el 9 de enero de 2019 de WordPress: peruahora.wordpress.com
- Valcárcel, D. (1953) Don Nicolás de Piérola. Una época de la historia del Perú. Recuperado el 9 de enero de 2019 de JSTOR: www.jstor.org
- Velásquez, D. (2013) La reforma militar y el gobierno de Nicolás de Piérola. El ejército moderno y la construcción del Estado peruano. Recuperado el 9 de enero de 2019 de Alicia: Alicia.concytec.gob.pe