Indices eritrocitarios: qué son, para qué sirven, valores normales
¿Qué son los índices eritrocitarios?
Los índices eritrocitarios son un compendio de estudios hechos con una muestra de sangre total para determinar las condiciones de la serie roja, que es la línea celular correspondiente a los eritrocitos o glóbulos rojos. El primer examen de laboratorio que se pide a todo paciente suele ser la hematología completa o biometría hemática.
Este estudio analiza las tres líneas celulares básicas de la sangre: glóbulos blancos (leucocitos), glóbulos rojos (eritrocitos) y plaquetas (trombocitos). Los resultados para cada grupo de células pueden interpretarse aisladamente o en conjunto.
¿Para qué sirven?
Los índices eritrocitarios ayudan al médico y su equipo de trabajo a dilucidar la etiología y características de las anemias.
A través de estos estudios se puede hacer el diagnóstico diferencial entre los distintos cuadros anémicos, además de realizar los controles rutinarios a pacientes portadores de dicha enfermedad.
También son útiles para diagnosticar otros tipos de hemoglobinopatías y enfermedades hematológicas, incluso aquellas de carácter maligno que afecten o modifiquen los valores de la serie roja sanguínea.
Índices eritrocitarios primarios
Son valores semicuantitativos aportados por los equipos de laboratorio en los que son procesadas las muestras de sangre total, utilizando métodos como la impedancia, contaje por láser o difracción de luz. Son los primeros resultados de la biometría hemática en ser reportados e incluyen:
- Hemoglobina.
- Hematocrito.
- Número total de eritrocitos.
- Reticulocitos.
El análisis directo de estos índices permite determinar la presencia de anemia o policitemia.
Índices eritrocitarios secundarios
Se calculan con base en los índices primarios y orientan al médico en cuanto a las características, etiología y posible tratamiento de las anemias. Entre estos destacan:
- Volumen corpuscular medio (VCM).
- Hemoglobina corpuscular media (HCM).
- Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM).
Volumen corpuscular medio
Define el tamaño promedio del glóbulo rojo o eritrocito de una muestra de sangre específica. Se expresa en fentolitros o micrones cúbicos.
Se calcula utilizando la siguiente fórmula:
VCM = hematocrito (%) x 10 / número total de eritrocitos
Hemoglobina corpuscular media
Se refiere a la cantidad de hemoglobina que se encuentra dentro de cada eritrocito o glóbulo rojo. Se expresa en picogramos. Se calcula a través de la fórmula:
HCM = Hb (gr/dL) x 10 / número total de eritrocitos
Concentración de hemoglobina corpuscular media
Indica la cantidad promedio de hemoglobina por unidad de volumen. A diferencia de la hemoglobina corpuscular media, la concentración de hemoglobina corpuscular media correlaciona el contenido de hemoglobina con el tamaño del eritrocito, lo cual hace a este valor algo más preciso para ciertos diagnósticos.
Su cálculo se realiza con la siguiente fórmula:
CHCM = hemoglobina (gr/dL) x 100 / hematocrito (%)
Valores normales
Los resultados de ciertos exámenes pueden variar de acuerdo con el laboratorio donde se lleven a cabo y al equipo que se utilice. También existen modificaciones por raza, género, etnia, origen geográfico, edad y patrones alimentarios que pueden ser importantes.
Los valores publicados en este texto son los que tienen mayor aceptación y uso a nivel mundial, siendo amplios por las consideraciones previas.
Entre los índices eritrocitarios más importantes tenemos:
Hemoglobina
11.5 – 15.5 gr/dL
Hematocrito
35 – 46 %
Número total de eritrocitos
4,2 – 6,1 millones de células por microlitros (cel/mcL)
Reticulocitos
0,5 – 1,5 %.
Volumen corpuscular medio (VCM)
80 – 94 fentolitros (fL).
Hemoglobina corpuscular media (HCM)
26 – 32 picogramos (pg).
Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM)
32 -36 g/dL
Interpretación de resultados
Hemoglobina
Los niveles bajos de hemoglobina indican la presencia de cualquier tipo de anemia. Los niveles elevados de la misma significan policitemia.
Pese a ser muy inespecífica, esta medida es fundamental para el diagnóstico inicial de cualquier patología hematológica.
Hematocrito
Es el porcentaje de hemoglobina real por unidad de volumen. Asociado a los niveles de hemoglobina, permite saber si los valores de hemoglobina se han visto afectados por hemoconcentración (pérdida de líquidos) o por hemodilución (incremento del líquido intravascular).
Número total de eritrocitos
El contaje total de eritrocitos o glóbulos rojos es útil para determinar si hay producción adecuada de hematíes o si esta se encuentra disminuida o aumentada. Puede orientar hacia problemas medulares o infecciosos aunque es muy poco específica.
Volumen corpuscular medio
En presencia de un cuadro anémico, ayuda a determinar si existe normocitosis (glóbulo rojo de tamaño adecuado), microcitosis (glóbulo rojo pequeño) o macrocitosis (glóbulo rojo grande). Es de vital importancia para determinar la etiología de las anemias.
Ejemplos de anemia microcítica
- Anemia ferropénica (por disminución de hierro en el organismo).
- Talasemia menor.
- Anemia sideroblástica.
Ejemplos de anemia normocítica
- Por enfermedades crónicas como insuficiencia renal, diabetes y hepatopatías (la más frecuente en adultos mayores).
- Hemolítica.
- Aplásica.
- Anemia por enfermedades malignas.
Ejemplos de anemia macrocítica
- Anemia megaloblástica (por déficit de vitamina B12 o de folatos).
Hemoglobina corpuscular media y concentración de hemoglobina corpuscular media
Ayudan a identificar si los cuadros anémicos son normocrómicos, hipocrómicos o hipercrómicas, gracias a la coloración de la hemoglobina vista bajo el microscopio.
Ejemplos de anemia hipocrómica
- Anemia ferropénica.
Ejemplos de anemia normocrómica
- Hemolítica.
- Anemia pos hemorrágica.
Ejemplos de anemia hipercrómica
- Por desnutrición proteica.
- Anemia aplásica.
- Alcoholismo.
- Enfermedades tiroideas.
Reticulocitos
El contaje de reticulocitos, forma inmadura del eritrocito, es útil para evaluar la producción y calidad de los glóbulos rojos. Algunos equipos de laboratorio lo calculan de forma automática, y en algunos casos deben ser solicitados específicamente.
Ante un cuadro anémico, la cantidad de reticulocitos nos permite clasificarlo como regenerativo o arregenerativo y se refiere a la respuesta productiva de la médula ósea ante un escenario de pérdida eritrocitaria.
Reticulocitos altos = anemia regenerativa. Por ejemplo, hemolisis o hemorragia aguda.
Reticulocitos bajos = anemia arregenerativa. Por ejemplo, deficiencia de hierro, anemia aplásica o deficiencia de vitamina B12 o folatos.
Policitemia
Si bien los índices eritrocitarios nos orientan más en el diagnóstico de las anemias, no debemos olvidar las policitemias. Estas enfermedades sanguíneas se caracterizan por la presencia de hematocrito elevado y, aun siendo raras, deben ser consideradas.
La policitemia vera o policitemia primaria, es una enfermedad de la médula ósea que se caracteriza por la producción exagerada de eritrocitos sin que exista una necesidad biológica para ello. Puede acompañarse de aumento en los glóbulos blancos y las plaquetas.
Otros casos de policitemia pueden verse en la deshidratación, hipoxia, algunos tipos de cáncer, enfermedades inmunológicas y trastornos genéticos.
Otra causa importante es el mal de montaña por la disminución de oxígeno disponible en el aire a grandes alturas, lo que ocasiona un aumento compensatorio de la hemoglobina en sangre.