Ferdinand de Saussure: quién fue, biografía, teorías y obras
¿Quién fue Ferdinand de Saussure?
Ferdinand de Saussure (1857-1913) fue un lingüista, filósofo y semiólogo nacido en Suiza en 1857. Es considerado el padre de la lingüística estructural.
Saussure fue profesor en París y, hasta su muerte, en Ginebra. Fue en esa última ciudad donde desarrolló la mayor parte de sus teorías, aunque no llegó a publicar ninguna. De hecho, fueron algunos de sus antiguos estudiantes los que se encargarían de dar a conocer su obra después de su muerte.
El libro que estos estudiantes consiguieron publicar, Curso de lingüística general, significó un cambio en los estudios lingüísticos. Saussure fue el iniciador del estructuralismo, con aportaciones tan importantes como la teoría del signo o la diferenciación entre habla y lengua.
El punto más importante de su trabajo es la consideración de la lengua como un sistema de reglas de combinación aceptadas por toda la sociedad. Es, precisamente, esa aceptación lo que permite que toda la comunidad envuelta se entienda y pueda comunicarse.
Biografía de Ferdinand de Saussure
Nacimiento y familia
Ferdinand de Saussure nació en Ginebra, Suiza, el 26 de noviembre de 1857, en el seno de una de las familias más importantes de la ciudad.
Entre sus antepasados se encontraban científicos de todas las ramas, desde físicos a matemáticos, algo que influyó sin duda en el joven Saussure.
Estudios
Saussure comenzó su vida estudiantil en el colegio de Hofwil, cerca de Berna. Cuando cumplió los 13 años, ingresó en el instituto Martine, de Ginebra, centro en el que inició sus estudios de griego. Fue en este centro en el que empezó a perfilarse su gusto por la lingüística.
En 1875 pasó dos semestres en la universidad de Ginebra, eligiendo las especialidades de física y química, algo que los expertos achacan a la tradición científica de su familia. No obstante, alternó estas disciplinas con las de filosofía e historia del arte, sin perder su interés por el estudio de la lengua.
Poco a poco, sus preferencias por la lingüística llevó a Saussure a centrarse en su estudio. Primero, en la misma Universidad de Ginebra, siguiendo el método de la gramática comparada. Después, enfocándose en las lenguas indoeuropeas, se marchó a Leipzig y Berlín a continuar su preparación.
Fue en Leipzig donde estudió sánscrito, tema sobre el que publicó, en 1879, la obra Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las lenguas indoeuropeas.
París
Un año después, Saussure publicó su tesis doctoral, “Sobre el empleo del genitivo absoluto en sánscrito”, cuya calidad le valió ser llamado para ocupar una plaza de profesor de gramática en París.
En la capital francesa, Saussure impartió clases en la Escuela de Altos Estudios, una de las más prestigiosas del país. Además, aprovechó su estancia para asistir a los cursos del padre de la semántica, Michel Bréal.
Durante su etapa parisina, Saussure escribió algunos artículos sobre gramática comparada, aunque sus biógrafos apuntan a que fueron trabajos impuestos por el centro educativo en el que trabajaba. De acuerdo a estos expertos, esa rama de la gramática le parecía desfasada, sin explicaciones reales del fenómeno lingüístico.
Desencantado por no poder avanzar en sus propias teorías, decidió marcharse a Suiza, según revelan algunas cartas personales que envió a un discípulo suyo.
Regreso a Ginebra
Después de 10 años en París, Saussure regresó a Ginebra a continuar con sus trabajos. Allí, empezó a dar clases en la universidad, enseñando sánscrito y lenguas modernas.
En 1906, Saussure se hizo cargo del curso de Lingüística General, clase que siguió impartiendo hasta 1911, cuando una enfermedad que afectaba los pulmones le impidió continuar trabajando.
Durante los tres primeros años en su nuevo puesto, Saussure se dedicó a afianzarse como profesor. Los siguientes, en cambio, fueron los más prolíficos intelectualmente de su vida. Fue en esa época cuando empezó a desarrollar totalmente sus teorías, dejando atrás las antiguas creencias sobre el lenguaje.
El éxito de sus clases fue tal que muchos interesados viajaban desde otros países de Europa y Asia para escucharlo. Según los expertos, no solo era el contenido lo que llamaba la atención, sino también su estilo ameno e ingenioso.
Precisamente, dos de sus estudiantes durante esos años fueron los responsables de que la obra de Saussure se publicara. En 1916, con el lingüista ya fallecido, recopilaron las notas de su curso y elaboraron un libro con ellas.
Fallecimiento
Ferdinand de Saussure falleció en Morges el 22 de febrero de 1913, a los 55 años. La afección pulmonar que le había obligado a dejar las clases fue la causa principal de su muerte.
Teorías de Ferdinand de Saussure
Estructuralismo
Ferdinand de Saussure es considerado como el padre del estructuralismo lingüístico, una teoría que dio comienzo a la lingüística del siglo XX. Con ella, se produjo la ruptura con la tradición basada en la historia, centrada en estudiar la evolución de la lengua.
Saussure cambió esta tradición introduciendo una nueva manera de estudiar los hechos del lenguaje. A partir de sus trabajos, se empezó a considerar que existía un complejo sistema en el que diversos elementos se relacionaban entre sí, formando una estructura.
Lengua – habla
Una de las principales dicotomías que señaló Saussure en sus estudios es la que se presenta entre la lengua y el habla. Aunque puedan parecer similares, para el lingüista la diferencia estaba clara.
Así, la lengua sería el sistema de signos que se establece por la sociedad y que es ajeno al individuo. Por su parte, el habla es el acto individual.
Sincronía – diacronía
Esta dicotomía no se refiere al lenguaje en sí mismo, sino a la propia ciencia que lo estudia. La lingüística, en este caso, puede ser sincrónica o diacrónica, dependiendo del tiempo.
De acuerdo con Saussure, la lengua como concepto existe en la mente de los hablantes. Esto significa que solo podemos estudiar sus elementos en relación con una época concreta. No sería posible, de esta forma, mezclar partes de la historia diferentes, ya que el tiempo promueve el cambio de la lengua.
Lingüística interna y lingüística externa
Como pasaba con la anterior dicotomía establecida por Saussure, la diferencia entre la lingüística interna y la externa tiene relación con la ciencia que las estudia.
De acuerdo con el autor, es necesario tener claro que todos los lenguajes son iguales. Así, sostiene que hay que estudiarlos como códigos organizados basados en la realidad tal y como es.
El signo lingüístico
Para el autor, la lengua es, simplemente, el tipo de sistema más importante entre los que usan los seres humanos.
Continuando con esta explicación, se puede establecer que el signo lingüístico tiene, por sí mismo, dos caras diferentes. La primera sería la unión entre un concepto o idea (significante) y su imagen en el cerebro humano (significado).
Por su parte, la segunda abarca tanto el sonido, como la representación que cada persona se hace en su mente acerca de la palabra pronunciada. Así, la palabra perro hace que nuestro cerebro entienda que nos referimos a ese animal.
Signo
Dentro de su estudio sobre el signo, Saussure y sus posteriores discípulos establecieron tres características principales:
– Arbitrariedad. El significante y el significado son totalmente arbitrarios.
– Linealidad del significante: el significante varía con el tiempo, siguiendo una línea temporal.
– Inmutabilidad y mutabilidad: en principio, cada comunidad establece una serie de signos inmutables, ya que si cambiaran el entendimiento sería imposible.
Estabilidad de la lengua
La lengua, en líneas generales, tiende a permanecer estable. Se puede afirmar, incluso, que trata de evitar las novedades y cambios, porque estos pueden ser fuente de malentendidos.
La manera de comunicarse se va heredando de generación en generación, haciendo que la tradición sea más fuerte que la innovación. Eso no significa que no se produzcan algunos cambios con el tiempo, ya que la sociedad, al evolucionar, provoca que su lengua también lo haga.
Obras publicadas
De acuerdo con los biógrafos de Saussure, este nunca se planteó dejar ninguno de sus trabajos por escrito. Tanto es así, que tenía la costumbre de destruir las notas que usaba para dar sus clases en la universidad.
Además, por lo que afirman los expertos, sus apuntes eran cada vez más escasos, casi desapareciendo en su última etapa en Ginebra.
Su obra más conocida, y que le dio mayor repercusión, se llamó Cours de linguistique générale (Curso de lingüística general), publicada en 1916, después de que el autor falleciera.
Legado del trabajo de Saussure
Por fortuna, ya que este trabajo es considerado como uno de los más influyentes del siglo XX, dos de sus alumnos consiguieron ordenar los apuntes tomados en clase y los procedentes de alguna conferencias y publicarlos en forma de libro.
Cuando los mencionados alumnos publicaron el libro, la repercusión no fue demasiado importante. Tuvieron que pasar algunos años para que la obra fuera considerada como un hito en el estudio del lenguaje.
Tesis y otras obras
Entre sus primeras obras se encuentra Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las lenguas indoeuropeas, publicada antes de que terminara su doctorado. En este trabajo, explicaba cómo las vocales de raíz indoeuropea podían ser reconstruidas.
Aparte de esta obra, y de su tesis doctoral, se conservan algunos manuscritos en la biblioteca de Ginebra. Sus descendientes donaron a esa institución otros documentos en 1996 y 2008. Por último, se han encontrado algunos poemas y cuentos escritos por el lingüista durante su adolescencia.
Referencias
- Martínez Moreno, Rafael. Ferdinand de Saussure y el estructuralismo. Obtenido de papeldeperiodico.com
- Moreno Pineda, Víctor Alfonso. Ferdinand de Saussure, padre de la lingüística moderna. Obtenido de revistas.elheraldo.co
- Kemmer, Suzanne. Biographical sketch of Ferdinand de Saussure. Obtenido de ruf.rice.edu