Diferencias entre mito y leyenda (cuadro comparativo y ejemplos)

Muchas veces tendemos a confundir los términos mito y leyenda, pues ambos tienen varias semejanzas: son relatos orales y escritos transmitidos de generación en generación que explican fenómenos o sucesos considerados misteriosos. 

Si bien en algunas ocasiones se toman como sinónimos, ambos conceptos tienen orígenes bien distintos, con características definidas que no pueden intercambiarse.

Los mitos son los relatos que explican ciertos hechos, accidentes geográficos o fenómenos naturales, protagonizados por seres sobrenaturales (dioses, monstruos, etc.).

La leyenda relata sucesos imaginarios o maravillosos cuyo sustento siempre es una base real. Podríamos hablar, por ejemplo, de la leyenda del Cid Campeador, un personaje histórico y real, pero cuya leyenda ha sido alimentada por numerosos sucesos maravillosos que en la realidad no sucedieron.

¿Qué es un mito?

El mito es un relato imaginario que explica el origen del mundo de la cultura a la cual pertenece. Surge de forma anónima y colectiva, como una respuesta a fenómenos y situaciones inexplicables.

Establece los orígenes del mundo, los ciclos de la vida y la manera en que la Tierra comenzó a poblarse.

Se transmite de forma oral, y para el pueblo o cultura en cuestión resulta cierto, verdades indiscutibles y el centro de sus creencias religiosas. Como se transmite de forma oral, pueden variar detalles dando origen a distintas versiones.

El conjunto de los mitos es lo que constituye la mitología de un pueblo o de una cultura, y por eso se habla de mitología griega, india, maya, escandinava, azteca, etc.

Intención

La intención es explicar hechos naturales y sociales que para una cultura o pueblo resultan del todo inexplicables, revelar verdades a los seres humanos y comprender el origen de todas las cosas. En este sentido, el mito es una historia sagrada.

Lugares

Los lugares están situados fuera del mundo real o en sitios conocidos, pero con características maravillosas que vuelven el lugar irreconocible (por ejemplo, el Olimpo es una montaña real, pero también era el lugar donde vivían los dioses griegos. Ambos lugares no se corresponden).

Función

Su función es múltiple, es decir, sirve para muchas cosas. Tiene tres funciones fundamentales: explicativa, de significado y pragmática.

Función explicativa

Explica el origen del mundo o las causas de aspectos normales en la vida cotidiana: por qué el mar es salado, por qué existen ciertas lagunas, cómo surgieron las montañas, por qué el ser humano muere, y un largo etcétera.

Función de significado

No solamente explica el origen de la vida y del mundo como lo conocemos, también da sentido a la existencia, y por ello consuela a las personas. Ejemplo de ello son los mitos relacionados con la muerte y la vida en el más allá.

Función pragmática

Los mitos justifican que las cosas sean como son. Por lo tanto, se basan en determinadas estructuras sociales que dirigen las acciones. Por ejemplo, mediante los mitos se puede justificar que una determinada clase social o familia sea la que gobierne un pueblo.

Cronología de los relatos

El tiempo de los mitos es el tiempo primigenio, el del origen del mundo, y por lo tanto el tiempo donde nada es como en la actualidad.

Personajes

Son seres sobrenaturales e imaginarios, seres irreales.

Origen

El origen de los mitos es colectivo y anónimo, no existen testimonios históricos que indiquen su nacimiento. Están siempre muy relacionados con el entorno y con la comunidad donde surgen.

Tipos de mitos

Cosmogónicos

Explican la creación del mundo. En todas las culturas existen y con frecuencia hablan de una raza especial que fueron los primeros habitantes.

Teogónicos

Explican el origen de los dioses.

Antropológicos

Cuentan cómo apareció el ser humano, cómo fue creado. Suelen vincularse a los mitos cosmogónicos, pues los dioses son los que les enseñan.

Etiológicos

Explican el origen de las cosas, de los seres, de las técnicas e incluso el origen de las instituciones.

Morales

Explican la existencia del bien y del mal.

Fundacionales

En estos mitos se narra cómo algunas ciudades se fundaron bajo la voluntad de los dioses. Un ejemplo es la fundación de Roma por los gemelos Rómulo y Remo, amamantados por una loba.

Escatológicos

Cuentan el fin del mundo, que ocurrirá por lo general por una catástrofe que destruirá todo sobre la Tierra.

Ejemplos de mitos

• La creación del mundo según la mitología griega
• Odín (mitología escandinava)
• El origen del cacao (mitología mexica)
• La creación del ser humano (mitología maya)
• Zeus y los doce dioses olímpicos (mitología griega)
• Xibalbá (mitología maya)
• El diluvio universal de la Biblia
• Pachamama (mitología inca)
• Osiris (mitología egipcia)

¿Qué son las leyendas?

Definición

La leyenda relata sucesos maravillosos y fantásticos, pero tiene cierta base histórica, lo que influye en una relativa verosimilitud. Es una mezcla de hechos reales e imaginarios, transmitida de forma oral o escrita, de generación en generación.

Un ejemplo lo podemos encontrar en la figura del rey Arturo, que pudo haber sido un personaje histórico a quien se le atribuyeron capacidades ideales para liderar en la guerra y en la paz.

Igual que el mito, la transmisión oral favorece la supresión, añadidura o modificación del relato, creando entonces variaciones de un lugar a otro. Podemos encontrar numerosas leyendas en el folclore de cada región del mundo.

Intención

La leyenda quiere explicar eventos que para un pueblo determinado pueden ser difíciles de comprender, pero teniendo siempre un rasgo real. En tal sentido, una leyenda quiere contar y explicar la historia.

Lugares

Los lugares son precisos y reales, aunque puedan aparecer elementos fantásticos y ficticios. Los sitios son siempre reconocibles.

Función

Su función es mantener viva en la tradición, y hasta en la vida normal, elementos folclóricos asociados con momentos importantes de la comunidad. Con la leyenda se asegura también que las vidas y hazañas de personajes de una cultura se conozcan y se transmitan a todas las generaciones.

Cronología de los relatos

Así como los lugares son reconocibles, concretos y reales, también el tiempo en el que se relatan los hechos es concreto.

Por ejemplo, sabemos que el Cid nació alrededor del 1048, y que murió en Valencia en 1099. Las leyendas asociadas a este personaje parten del tiempo en que se sitúa históricamente, no lo colocan en otro tiempo distinto.

Personajes

En los personajes de las leyendas, a veces existe evidencia histórica de su existencia y otras no. Los personajes son seres humanos, unas veces héroes y otras no. Son los casos, por ejemplo, del rey Arturo o de Robin Hood, alrededor de los cuales se forman ciclos y hasta epopeyas. En este sentido, tienen carácter arquetípico, es decir, tipos humanos con características modélicas.

También aparecen a menudo personajes fantásticos, como dragones (en la leyenda de san Jorge y el dragón, por ejemplo), o la famosa Excalibur, la espada del rey Arturo.

Origen

Se originan siempre en elementos que sucedieron en un momento determinado, y luego se integraron a la historia de la comunidad a través de la transmisión oral.

Tipos

Se distinguen por su tema (histórica, etiológica, escatológica y religiosa) y por su origen (urbana, rural, local).

Leyendas históricas

Relatan hechos sucedidos en guerras, batallas o conquistas.

Etiológicas

Cuentan el origen de elementos geográficos, como ríos, montañas y lagos.

Escatológicas

Están asociadas a relatos de ultratumba o sobre el fin del mundo.

Religiosas

Cuentan anécdotas y vidas de los santos, personajes religiosos o que tienen un peso importante en la vida espiritual de una comunidad.

Urbanas

Se desarrollan en un contexto citadino y pertenecen al folclore contemporáneo, alimentadas hoy en día por las redes sociales e internet.

Rurales

Narran hechos ocurridos en el ámbito rural, y como son tan específicas no pueden adaptarse a un contexto urbano.

Locales

Cuentan el origen de lugares muy específicos, en ciudades o pueblos (como el nombre de una calle o de una zona).

Ejemplos de leyendas

• Walt Disney está congelado
• La Llorona
• El conde Drácula
• Robin Hood
• El monstruo de lago Ness
• San Nicolás, Santa Claus o Papá Noel
• Krampus
• Popocatepetl
• El rey Arturo

Referencias

1. Mito. Tomado de es.wikipedia.org.
2. Leyenda. Tomado de es.wikipedia.org.