Tiburón tigre: características, hábitat, alimentación, comportamiento
El tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) es un animal que forma parte de la familia Carcharhinidae. La característica principal de este escualo es el patrón de rayas y manchas oscuras que tiene a nivel dorsal, que destacan sobre el tono gris del cuerpo. Estas se van desvaneciendo a medida que el tiburón se hace adulto.
Dicha especie tiene un cuerpo fornido, con una cabeza robusta y unos grandes ojos. El hocico es ancho y romo y su mandíbula es maciza y fuerte. Esta dispone de unos dientes grandes, con cúspides curvadas y aserradas. Además, los bordes tienen muescas profundas dirigidas hacia afuera.
La dentadura especializada del tiburón tigre le permite cortar eficientemente la carne, cartílagos huesos y hasta el caparazón de las tortugas marinas.
Con relación al hábitat, se encuentra distribuido en todas las aguas marinas tropicales y templadas del mundo. Vive preferiblemente en las zonas costeras poco profundas, pero también pudiera encontrarse en mar abierto. También pudiera localizarse en zonas cercanas a las islas y a las plataformas continentales.
Este escualo es un cazador solitario, que sale en búsqueda de sus presas, principalmente en horas de la noche. Su alimentación está basada peces, aves marinas, delfines, focas y carroña.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Evolución
- 3 Taxonomía
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Estado de conservación
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
La primera aleta dorsal es ancha y se origina en el área posterior a la axila pectoral. Con relación a la segunda aleta dorsal, es más pequeña y nace antes de la región donde se origina la aleta anal. A todo lo largo de la espalda se encuentra una cresta.
A nivel del pedúnculo caudal existe una quilla y el lóbulo anterior de dicha aleta es delgado y largo, con una muesca subterminal. La cola del tiburón tigre es heterocecal, debido a que el lóbulo dorsal es de mayor longitud que el lóbulo ventral.
Sus aletas son largas, ya que así le proporcionan la elevación necesaria para realizar las maniobras en el agua. En cuanto a la amplia cola, le ofrece al pez ráfagas de velocidad. Generalmente el nado de este escualo es realizado con pequeños movimientos corporales.
La superficie dorsal del tiburón tigre es de color gris oscuro o marrón grisáceo, que contrasta con el blanco de la zona ventral. Los jóvenes tienen manchas oscuras que, a medida que van creciendo, algunas se fusionan y forman rayas, similares a las de un tigre.
Estos patrones se van desvaneciendo y son menos evidentes cuando el escualo es adulto. El color de la piel es un elemento favorable en el momento que el tiburón persigue a su presa. En este sentido, cuando es visto desde arriba, pasa desapercibido debido a la oscuridad del fondo marino.
Por el contrario, si lo ven desde abajo, lo blanco de la parte inferior sirve como camuflaje ante la luminosidad, producto de los rayos solares.
La dentadura del Galeocerdo cuvier posee características muy particulares. Sus mandíbulas tienen dientes grandes, con numerosas cúspides curvas y bordes aserrados. Además, cada uno posee una profunda muesca en el margen exterior.
También, los dientes tienen estrías profundas y la punta está orientada hacia los lados. Estas especializaciones le permiten al animal cortar la carne, los huesos y otras superficies duras, como el caparazón de las tortugas.
Al igual que la gran mayoría de los tiburones, la dentadura es reemplazada de manera continua, por hileras de dientes nuevos. Con relación al tamaño, estos van disminuyendo hacia la parte posterior de la mandíbula.
Además, los dientes del tiburón tigre son considerados más pequeños que los del gran tiburón blanco, pero ambos tienen casi el mismo ancho.
El Galeocerdo cuvier es uno de los escualos más grandes de la familia Carcharhinidae. La longitud de su cuerpo puede estar entre 325 y 425 centímetros, con un peso que oscila de 385 a 635 kilogramos. Sin embargo, algunas especies han llegado a medir más de 5,5 metros y una masa corporal aproximada de 900 kilogramos.
Al nacer, suelen medir de 51 a 76 centímetros y cuando alcanzan la madurez sexual, el macho tiene un largo de 226 a 290 centímetros y la hembra mide de 250 a 325 centímetros.
La cabeza tiene forma de cuña, lo que permite que el animal pueda girarla rápidamente hacia los lados. En el hocico se encuentran unos electrorreceptores, conocidos como ampollas de Lorenzini.
Estas detectan los campos eléctricos, incluyendo aquellos provenientes de las presas. Además, captan las vibraciones en el agua. De esta manera, el tiburón tigre puede cazar en la oscuridad y localizar algunas presas que se encuentren ocultas.
El tiburón tigre carece de párpados móviles inferiores o superiores. Sin embargo, tiene una membrana nictitante, que cubre el ojo. Esta funciona como un espejo, reflejando la luz del ambiente, lo que permite a los fotorreceptores captar los estímulos. De esta manera el escualo puede mejorar su visión en condiciones de poca luz.
El ancestro del Galeocerdo cuvier se remonta a los inicios del Eoceno, hace alrededor de 56 millones de años. Las investigaciones sobre la evolución de esta única especie del género Galeocerdo están fundamentadas en los análisis de dientes aislados y, en algunos casos, están basadas en un solo diente que representa a una especie.
Los registros fósiles más antiguos del tiburón tigre datan del Eoceno. Existen algunas evidencias sobre diversas especies que habitaron en esa época, entre las que se encuentran el G. latides. Este elasmobranquio vivió en Norteamérica, Europa y Asia.
Otro escualo de ese período es el G. latidens, que, según las evidencias, se distribuyó en Europa, África y Norteamérica. Ambas especies tienen dientes similares a los del tiburón tigre moderno, pero más pequeños. Además, estaban aserrados de manera simple.
Durante el Eoceno medio, en la península arábiga, África y en algunas regiones de Norteamérica vivió el G. eaglesomei. El lado distal de los dientes de esta especie no posee la muesca que distingue a Galeocerdo cuvier y las estrías son gruesas. Así mismo, el lóbulo de la raíz es redondeado.
El G. mayumbensis se desarrolló en el Mioceno, en África occidental. En cuanto a su dentadura, tenía características muy parecidas a las del G. eaglesomi. Así, disponía de dientes con aserraciones complejas, propias del tiburón tigre moderno. Sin embargo, se diferencia en que tenía una corona de mayor altura.
En cuanto al Galeocerdo aduncus, vivió durante el Oligoceno Inferior y el Mioceno en Europa. En el continente africano, Norte y Suramérica y en la India se encontró en el Mioceno. También pobló Japón en el Plioceno. Sus dientes están aserrados de manera simple. Son más pequeños y de una apariencia menos robusta que las especies modernas.
En Estados Unidos, en la época del Mioceno, se encontraba el Physogaleus contortus. Anteriormente se clasificaba como una especie del género Galeocerdo, sin embargo, fue reclasificado y asignado a un clado diferente, el Physogaleus. Esta especie primitiva tenía una delgada y retorcida corona dentaria.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Superclase: Chondrichthyes
-Clase: Chondrichthyes.
-Subclase: Elasmobranchii.
-Orden: Carcharhiniformes.
-Familia: Carcharhinidae.
-Género: Galeocerdo.
-Especie: Galeocerdo cuvier.
Este escualo se encuentra en todos los mares templados y tropicales del mundo. Así, en el Atlántico occidental se distribuye desde Massachusetts (Estados Unidos) hasta Uruguay, incluyendo el Caribe, las Bahamas y el Golfo de México.
En el Atlántico oriental vive en Islandia, en las Islas Canarias, Marruecos, desde Senegal hasta Costa de Marfil. Con relación al Indo-Pacífico, el Galeocerdo cuvier habita en el Mar Rojo, Golfo Pérsico y desde África oriental hasta Tahití y Hawái. También, vive al sur de Nueva Zelanda y de Japón.
En el Pacífico oriental se localiza al sur de California (Estados Unidos) hasta Perú, abarcando las islas Galápagos, Revillagigedo y los Cocos. Este escualo se encuentra en aguas del océano Índico, en Pakistán, Sri Lanka, Maldivas, Vietnam, Tailandia y desde Sudáfrica hasta el Mar Rojo.
Los que viven en el Pacífico occidental están al sur de China, Filipinas, Japón, Indonesia, Nueva Zelanda, Australia y Nueva Caledonia. En el Pacífico central occidental habitan en Palau y en las islas Marshall y Salomón.
El tiburón tigre muestra una gran tolerancia a diferentes hábitats marinos, sin embargo, prefieren aquellos que se encuentran cercanos a las plataformas continentales y a los territorios insulares, incluyendo los atolones de coral y las lagunas. De manera ocasional, pudiera incursionar en zonas pelágicas.
Este escualo de agua salada prefiere las áreas costeras poco profundas, no obstante, pudiera desplazarse a otras aguas en el caso que el alimento escasee. Aunque suele localizarse en profundidades de 2,5 a 145 metros, pudiera sumergirse hasta 350 metros.
El tiburón tigre a veces se asocia con arrecifes de coral y ocasionalmente realiza excursiones de mayor distancia a la zona pelágica. También son avistados en estuarios de ríos y puertos fluviales.
El hábitat de esta especie generalmente se encuentra asociado a la abundancia de presas. Así, pudiera nadar de 48 a 64 kilómetros diariamente en búsqueda de su alimento.
Los expertos señalan que probablemente no utilicen un patrón, en lo referente al lugar de alimentación. El Galeocerdo cuvier suele visitar dichas áreas de manera irregular, pudiendo regresar a estas en lapso de tiempo que puede ir de dos semanas a 10 meses.
El tiburón tigre realiza migraciones estacionales, pudiendo estar asociada a la temperatura del agua o a la disponibilidad de los alimentos. En este sentido, se han realizado estudios sobre su comportamiento migratorio en el océano Atlántico.
Los especialistas señalan que, durante el invierno, este escualo se localiza en las islas del Caribe, islas Turcas y Caicos y en las Bahamas. En el verano, habitan en las aguas abiertas del Atlántico norte. En dichos viajes, el recorrido anual es de aproximadamente 7.500 kilómetros.
El Galeocerdo cuvier ha adoptado el mismo hábitat que poseen las grandes tortugas marinas, que constituyen una de sus principales fuentes de alimento. Sin embargo, la migración por motivos alimenticios es impredecible.
En un trabajo de investigación frente a las costas australianas, donde las tortugas marinas ponen sus huevos, solo algunos tiburones permanecieron en el área durante la visita masiva del reptil acuático.
Con referencia a esto, probablemente el cambio en sus estrategias y patrones de movimiento para la búsqueda de su alimento se deba a la necesidad de aprovechar los diversos tipos de presas que existen en el hábitat.
Las poblaciones de esta especie han presentado reducciones importantes, motivado fundamentalmente a su caza furtiva. Debido a esto, la UICN ha categorizado al tiburón tigre dentro del grupo de animales que están cercanos a ser vulnerables de extinguirse.
A partir de la década de 1950, el Galeocerdo cuvier es explotado por las pesquerías de manera artesanal o comercial. Aunado a esto, se suma su captura de manera incidental. Esta especie es altamente valorada por su piel, sus aletas y por el aceite que se extrae de su hígado. También son ampliamente comercializadas su carne y los cartílagos.
En este sentido, el tiburón tigre es cazado en diversas regiones, incluyendo el Atlántico occidental. Así, en la costa este de Estados Unidos y en el Golfo de México, es frecuentemente capturado en el palangre comercial de fondo, representando entre el 8 y 36% de la captura total de la zona.
Con relación a la costa oeste de la India, es atrapado en la pesca de palangre submarinas y en las redes de enmalle. Al norte de Australia, en alta mar, es utilizada la pesca de red y de línea, mientras que en Australia occidental es empleada la red de enmalle y la pesquería de palangre.
También, el tiburón tigre es capturado en pescas artesanales en las regiones subtropicales y tropicales, como ocurre en Brasil, Panamá, México y en algunos países africanos.
De manera general, no existen medidas específicas relacionadas con el manejo o la conservación de esta especie. Sin embargo, en algunos países donde habita, como en Arabia Saudita, Kuwait, Maldivas y Sudán, está prohibida su pesca. En otros, como los Emiratos Árabes Unidos e Irán, el impedimento para su caza es estacional.
En ese mismo orden de ideas, el Programa de Gestión Pesquera que se lleva a cabo en el Golfo de México y en Estados Unidos contempla cuotas y temporadas, donde se regula la captura de este escualo costero.
Según los expertos, un tiburón tigre macho está maduro sexualmente cuando mide de 2 a 3 metros, mientras que la hembra se encuentra apta para reproducirse en el momento que su cuerpo tiene una longitud aproximada de 3 a 4 metros. Esta suele aparearse una vez cada 3 años.
En cuanto al peso, un joven en condiciones de reproducirse tiene una masa corporal entre 80 y 130 kilogramos. El período de apareamiento suele variar acorde a la situación geográfica. Así, los que viven en el hemisferio norte se unen entre los meses de marzo y mayo y la cría nacerá en abril y junio del año siguiente.
Aquellos escualos que viven en el hemisferio sur, pueden copular en noviembre, diciembre o a inicios de enero, naciendo los jóvenes entre febrero y marzo del año siguiente.
Los tiburones tigre no forman pareja y el macho puede unirse con varias hembras durante la misma temporada reproductiva. Durante la copulación, el macho sujeta a la hembra con sus dientes, lo que generalmente deja lesiones en el cuerpo de esta.
La fertilización es interna y ocurre cuando el macho introduce en la abertura genital de la hembra uno de sus hemipenes. Los testículos son diamétricos, que se encuentran sobresalidos de la superficie del órgano epigonal.
Estos tienen la capacidad de producir una mayor cantidad de espermatozoides, en comparación con los testículos compuestos o radiales. Con relación a las hembras, los ovarios son ovalados y están en la región dorsal superficial del órgano epigonal.
El Galeocerdo cuvier es el único dentro de la familia Carcharhinidae que es ovovivíparo. Debido a esto, los huevos eclosionan internamente y las crías nacen vivas cuando están completamente desarrolladas.
Los óvulos son retenidos dentro del cuerpo de la hembra, en una cámara de cría. En esta se desarrolla el embrión, que se nutre del saco vitelino. A medida que la yema comienza a consumirse, lo que ocurre cerca del final de la gestación, el embrión obtiene los nutrientes de la madre.
En el siguiente video se puede apreciar cómo se aparean dos tiburones tigres. Aunque es una especie distinta, es de forma similar en los tiburones tigre:
La gestación dura alrededor de 15 a 16 meses. Luego de este tiempo, nacen entre 10 y 80 crías. El recién nacido mide de 51 a 76 centímetros y tiene un peso que oscila de 3 a 6 kilogramos. Este se encuentra completamente desarrollado y es independiente de la madre. Su cuerpo tiene rayas en el dorso y su vientre es blanco o amarillo claro.
Esto le permite camuflarse con el medio que lo rodea y así escapar de la amenaza de los depredadores. Dichas franjas, semejantes a la de los tigres, se van desvaneciendo a medida que madura el escualo.
El tiburón tigre es un cazador solitario que se alimenta fundamentalmente de noche. Sin embargo, en ocasiones puede formar grupos, pero estos se encuentran asociados a la disponibilidad de los alimentos y no a un comportamiento social.
Este depredador nada cerca de la superficie durante la noche, mientras que en el día se encuentran en aguas más profundas. Según las investigaciones, los jóvenes de esta especie comen peces pequeños, medusas y moluscos, incluyendo los cefalópodos.
Cuando su cuerpo alcanza una longitud de 2,3 metros o en la etapa antes de la madurez sexual, su dieta se amplía hasta animales de mayor tamaño. Cuando el Galeocerdo cuvier es adulto, come peces, aves marinas, crustáceos, serpientes marinas, leones marinos, focas y carroña.
También, consume tortugas marinas, tales como la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), la tortuga verde (Chelonia mydas) y la tortuga boba (Caretta caretta). Según algunos estudios, el 21% de la dieta de este escualo puede estar formada por estos reptiles.
En cuanto a los mamíferos marinos, suele cazar delfines nariz de botella (Tursiops), delfines manchados (Stenella), delfines comunes (Delphinus) y dugón (Dugong dugon). Así mismo, puede comer rayas y otros tiburones, como el tiburón de banco de arena (Carcharhinus plumbeus).
El Galeocerdo cuvier tiene varias adaptaciones que le permiten enfrentarse a presas de gran tamaño. Entre estas se encuentra su ancha mandíbula, una boca casi terminal y los dientes aserrados. Estos le permiten al escualo atravesar el caparazón de las tortugas marinas.
Además, tiene una vista muy desarrollada y un agudo sentido del olfato, que le permite rastrear la sangre de un animal herido. También, posee la capacidad de detectar los campos eléctricos, por lo que capta las variaciones en la corriente marina y el movimiento de algunas presas.
Para cazar, el tiburón tigre nada lentamente y rodea a su presa. Cuando está lo suficientemente cerca, nada con mayor rapidez y se abalanza sobre el animal, antes que este pueda escaparse. Cuando muerde, sacude la cabeza de un lado a otro, lo que le permite arrancar grandes trozos de carne.
El tiburón tigre es un depredador solitario y nocturno, excepto cuando se aparea o cuando se alimenta en grupo de un cadáver de gran tamaño. En esta alimentación comunal, se establece una jerarquía, donde los tiburones de mayor tamaño comen primero.
Los más pequeños circulan alrededor de la carroña, hasta el momento que los grandes estén llenos y se retiren. Luego de esto, se acercan a los restos de carne y las devoran. Durante estos comportamientos no ocurren conductas violentas entre los integrantes del grupo.
En el Galeocerdo cuvier la aleta caudal es la fuente principal de propulsión. Esta ocasiona un impulso descendente de agua detrás del punto de equilibrio. Esto debería provocar que la cabeza del animal gire hacia arriba. No obstante, motivado a que la cola tiene un movimiento de lado a lado, evita que la cabeza se mueva.
Debido a esto, el movimiento del tiburón tigre mientras se desplaza es descrito por los expertos como en forma de S.
Para percibir el entorno, esta especie utiliza los receptores electromagnéticos que están localizados en el extremo de su nariz. Las señales son transmitidas hasta el cerebro, donde son interpretadas.
De esta manera puede detectar peces y los cambios en la temperatura y presión del agua. Así, puede ubicarse con mayor facilidad en la oscuridad.
El tiburón tigre también posee una franja lateral en ambos lados del cuerpo, partiendo de la línea branquial hasta la base de la aleta caudal. Esta línea capta las vibraciones que produce en el agua el movimiento de los animales.
- Craig Knickle (2019). Tiger shark. Recuperado de floridamuseum.ufl.edu.
- Wikipedia (2019). Tiger shark. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Jim Bourdon(2007). Galeocerdo MÜLLER & HENLE 1837. Recuperado de
- Ferreira, L.C. Simpfendorfer, C. (2019). Galeocerdo cuvier. The IUCN Red List of Threatened Species 2019. Recuperado de elasmo.com.
- Draper, K. (2011). Galeocerdo cuvier. Animal Diversity. Recuperado de animaldiversity.org.
- ITIS (2019). Galeocerdo cuvier. Recuperado de itis.gov
- MarineBio (2019). Tiger Sharks, Galeocerdo cuvier. Recuperado de marinorg.
- Kim Holland , Brad Wetherbee, Chris Lowe, Carl Meye (2019). Movement patterns and behavior of tiger sharks (galeocerdo cuvier) along a populated coastline of southern Oahu, Hawaii. Recuperado de web.uri.edu.