Río Chicamocha: características, recorrido, ciudades, flora, fauna
El río Chicamocha es un afluente de Colombia. Su nacimiento se ubica en el departamento de Boyacá, en el centro del país suramericano. Forma parte de la cuenca del río Magdalena y ocupa aproximadamente 9.747 km2 de los departamentos de Boyacá y Santander.
El Chicamocha fluye de sur a norte por aproximadamente 200 km, desde una altura de 2.950 msnm en la cordillera andina ecuatorial, hacia su desembocadura en el valle del Magdalena a 370 msnm.
Esta importante arteria fluvial presenta un caudal promedio de entre 117 m3/s y 167 m3/s. Sin embargo, debido a su alimentación pluvial ha presentado caudales mínimos de menos de 50 % del promedio.
En febrero de 1998, el caudal del río fue de 10 m3/s debido a una fuerte sequía que se extendió hasta sus principales afluentes.
En su recorrido forma el mundialmente famoso Cañón del Chicamocha, con más de 1.600 metros de roca labrada por el agua en acción ininterrumpida desde el precámbrico.
Índice del artículo
- 1 Historia
- 2 Características del río Chicamocha
- 3 Nacimiento, recorrido y desembocadura
- 4 Contaminación
- 5 Economía
- 6 Principales ciudades que recorre el Chicamocha
- 7 Afluentes
- 8 Flora
- 9 Fauna
- 10 Referencias
Los primeros registros de actividad humana en el territorio de la cuenca datan desde hace 12.000 años.
Los muiscas aparecieron en la región alrededor del 500 a. C. Este pueblo contó con la organización social y cultural más desarrollada de todas las etnias nativas del país. Se dedicaban a la agricultura y a la explotación minera primitiva. Estas actividades las desarrollaban en las riberas de los ríos y los arroyos de la cuenca del Chicamocha.
En 1537 se inició la exploración y el asentamiento de los conquistadores españoles en la región. En 1539 se fundó la ciudad de Tunja sobre antiguos caseríos indígenas, convirtiéndose en el centro político y económico del territorio recién conquistado.
En 1813 los patriotas colombianos declararon la independencia de la región sobre el dominio de España, aunque el movimiento independentista de la provincia de Tunja duró poco y en 1816 fueron reconquistados por la corona. Los rebeldes fueron fusilados con el fin de reforzar la dominación.
El territorio de la cuenca fue testigo de batallas heroicas por la independencia del país. Un ejemplo de ello fue la Batalla del Pantano de Vargas y la Batalla de Boyacá, libradas en territorio del Chicamocha.
La Batalla del Pantano de Vargas tuvo lugar en el municipio de Paipa entre el 24 y el 25 de julio de 1819. En ella se enfrentaron las tropas patriotas y las realistas de la llamada campaña libertadora, que tenía como objetivo lograr la independencia de Nueva Granada.
En este enfrentamiento el ejército patriota, al mando de Simón Bolívar, recibió apoyo de una legión británica al mando de James Rooke. Juntos lograron que las tropas realistas huyeran del campo de batalla.
Otra justa memorable fue la Batalla de Boyacá. Se desarrolló en Tunja el 7 de agosto de 1819 y puso fin a una campaña de 78 días iniciada en Venezuela para alcanzar la independencia de Nueva Granada. En ella se enfrentaron 2.850 hombres, entre ellos indios, negros y criollos del bando del ejército patriota, contra 2.600 soldados del ejército español.
Fue el enfrentamiento más importante de la campaña libertadora en territorio colombiano, ya que en ella se logró la rendición de las tropas realistas y marcó la senda victoriosa sobre los españoles.
La cuenca del río Chicamocha es un área de gran riqueza en la que el agua, el viento, la química terrestre y los movimientos tectónicos han moldeado un paisaje único en la región.
En la cuenca del río Chicamocha se manifiestan dos períodos de lluvia. La presencia de montañas y su interrelación con los vientos húmedos que provienen del valle del Magdalena determina la cantidad de lluvia que presenta cada sector.
La primera temporada de lluvias se da entre abril y mayo, mientras que la segunda va de septiembre a octubre, alargándose ocasionalmente hasta diciembre. Históricamente la mayor cantidad de precipitaciones se producen durante el segundo período de lluvias. El mes más seco en la cuenca es enero.
Las precipitaciones se distribuyen de forma desigual, en mayor porcentaje se presenta en los tramos alto y medio.
Una de las características que más llama la atención del río Chicamocha es la diversidad de formas que dibuja su cauce a lo largo de su recorrido. Estos perfiles se han formado a lo largo de los siglos por el efecto de la erosión, la sedimentación del cauce y las riberas durante las inundaciones y las épocas secas.
El Chicamocha forma abanicos aluviales cuando encuentra superficies planas en las salidas de las montañas. Estas son formaciones cónicas cuya profundidad disminuye a medida que se alejan del ápice del abanico.
Durante las crecidas se forman barras longitudinales en los cauces principales, que se manifiestan en formaciones alargadas generadas por la acumulación de arena y grava fina. Las mismas son visibles cuando el caudal del río disminuye.
El Chicamocha forma llanuras de inundación en los valles que encuentra en su camino. Estos terrenos bajos y planos son comunes en la unión con sus afluentes.
Cuando encuentra lechos rocosos, el agua del Chicamocha excava canales de forma irregular, trazando trenzas, barras e islas que en su conjunto reciben el nombre de cauces aluviales. Sus dimensiones y características específicas dependen de la resistencia de las rocas.
A su vez, el río actúa sobre sus riberas modificando su relieve. La más representativa es el escarpe de erosión mayor. Este proceso de denudación forma pendientes escarpadas de forma cóncava, convexa o recta socavando sus riberas. Puede alcanzar alturas superiores a los 20 metros.
La región andina oriental donde se ubica el nacimiento del río Chicamocha es una de las zonas de mayor actividad sísmica de Colombia. Esto se debe a que el área de ubicación de la cuenca está en la convergencia de las placas tectónicas del Pacífico y de Suramérica.
Los Andes colombianos son considerados por los especialistas un terreno tectónicamente complejo, donde interactúan varias fallas que han venido esculpiendo el terreno en combinación con la erosión y la sedimentación.
La falla más relevante para el comportamiento sísmico de la zona es la de Bucaramanga-Santa Marta. Su actividad se inició en el Mioceno superior, coincidiendo con la formación de la cordillera de los Andes.
En la cuenca del Chicamocha se han registrado movimientos sísmicos que van desde 0,9 a 4,8 grados en la Escala de Richter, con una profundidad máxima de 181,3 km. A continuación se puede disfrutar de un video del cañón del Chicamocha:
El río Chicamocha nace de la confluencia de los ríos Tuta y Jordán, en el municipio Tunjaen del departamento de Boyacá.
Se inicia en la cordillera andina ecuatorial a una altura aproximada de 2.950 msnm, recorriendo parte del territorio de los departamentos de Boyacá y Santander del centro-oriente de Colombia. Desemboca en el valle del Magdalena a 370 msnm, al unir sus aguas con las del río Suarez, que a su vez forman el río Sogamoso.
Desde su nacimiento en la cordillera andina ecuatorial, el Chicamocha atraviesa el altiplano del municipio de Tunja y discurre en sentido sur-norte, bañando el territorio de los municipios Tuta, Paipa y Duitama hasta Sogamoso, en el departamento de Boyacá.
La cuenca alta del Chicamocha drena un área aproximada de 1.536 km², ocupando un radio equivalente a un tercio del territorio de Boyacá que ocupa desde su nacimiento hasta Vado Castro.
En este tramo se encuentran los municipios Chivata, Combita, Cucaita, Cuitiva, Duitama, Firavitoba, Iza, Motavita, Nobsa, Oicata, Paipa, Pesca, Santa Rosa de Viterbo, Siachoque, Sogamoso, Sora, Soracá, Sotaquirá, Tibasosa, Toca, Tota, Tunja y Tuta, todos correspondientes al departamento de Boyacá. A continaución un video de la confluencia del río Chicamocha con el río Suarez:
Ocupa un área aproximada de 3.988,58 km². Se encuentra entre Vado Castro y se extiende hasta el inicio del Cañón del Chicamocha, en el límite con el municipio Santander.
Los municipios involucrados en este tramo son Boavita, Mongua, Covarachía, Monguí, La Uvita, Tópaga, San Mateo, Busbanzá, Sativanorte, Cerinza, Sativasur, Corrales, Soatá, Floresta, Susacón, Tutazá, Tundama, Tipacoqué, Belén, Chiscas, Betéitiva, El Cocuy, Chita, El Espino, Jericó, Guacamayas, Paz De Río, Güican, Socha, Panqueba, Socotá, Gamezá y Tasco en Boyacá.
Este tramo se encuentra en el departamento de Santander y en él se desarrolla el Cañón del Chicamocha, que tiene una longitud aproximada de 31.823 km. Ocupa parte del territorio de los municipios Aratoca, Cepitá, Los Santos y Piedecuesta.
La ausencia de planificación y de una legislación avocada a la disposición de las aguas servidas, unida a la intensa intervención irresponsable por parte de los habitantes de las riberas del Chicamocha, han provocado altos niveles de contaminación.
Una gran porción de las sustancias contaminantes provienen de sus afluentes. En diferentes puntos de su cauce se depositan de forma intencional o accidental desechos orgánicos e inorgánicos, desechos hospitalarios, residuos industriales, fertilizantes y pesticidas.
Esta agua es usada para el riego en la industria agrícola, así como las descargas sanitarias, aguas residuales de la industria agropecuaria y de mataderos; depósitos de grasa automotriz, agua residual de la industria del carbón y el acero.
El agua del río Chicamocha es un pilar fundamental para el desarrollo económico de las regiones que atraviesa. Muchas de las actividades que se llevan a cabo en sus riberas y en las ciudades ubicadas en la cuenca, se sirven del agua de su cauce.
Se estima que mensualmente esta arteria fluvial sirve con 0,73 m3/s a los municipios de la cuenca para uso urbano; 2,93 m3/s se dedican al riego de cultivos y pastos destinados a la producción pecuaria, y finalmente con 0,67 m3/s atiende los requerimientos del corredor industrial.
En la cuenca se cultiva principalmente lulo, tabaco, maíz, café, arroz, caña, fique, frijol y limón. Además, se desarrolla la cría de bovinos y aves de corral.
En el sector industrial las actividades más importantes son la minería de carbón, de hierro y la extracción de material de arrastre, que se obtiene directamente de la cuenca del río y sus riberas.
La mayor parte de la población que habita en la cuenca se ha establecido en zonas rurales. Las ciudades más importantes que toca el río Chicamocha se encuentran en el departamento de Boyacá.
Paipa es un municipio de la provincia de Tundama que en 2015 contaba con 30.740 habitantes, lo que la colocaba como el sexto municipio más poblado del departamento. Duitama es la capital de Tundama. En 2005 contaba con 107.406 habitantes. En la actualidad se configura como el eje de desarrollo cultural e industrial de la región, debido a la activación económica derivada de su gran parque industrial.
Paz de Río, ubicado en la provincia de Valderrama, registraba en 2015 un total de 4.680 habitantes. Las principales actividades económicas en esta área son la agricultura, la ganadería y la minería de hierro y carbón.
La cuenca del río Chicamocha es rica en ríos y quebradas que hacen del área una zona muy fértil, debido a la gran disponibilidad de agua superficial. En la zona se encuentran los siguientes ríos: Jordán, Nevado, Andes, Tuta, Chitano, Cometa, Minas, Soapaga, Susacon, Leonera y Chiquito.
El Chicamocha también es alimentado por diversas quebradas, entre ellas San Antonio, Ocalaya, Baracuta, Guaza, Busbanza y Otenga.
En la cuenca del Chicamocha existen zonas de vegetación original que han sido protegidas de los procesos de transformación agrícola, extendidos en la zona de forma desmedida.
Estas zonas verdes cumplen la función de resguardar la biodiversidad, regular el clima y mantener el equilibrio hídrico. En estos sectores predominan las siguientes especies: gaque, tobo, arrayán, castañete, cardón guajiro, tuno, valeriana, tibar, orégano de monte, ají de páramo, amarguero, cují yaque, chilco, trompeto, ceiba y barrigona.
También encenillos, angelito, roble, tunos, mortiño, chite, pegamosco, frailejón, raque, cacao indio, helechos, romero, uvo de monte, guayacán, líquenes, mano de oso, chilco, siete cueros, canelo de monte, briófitas, cadillos, reventadera y tibar.
Debido al intenso desarrollo económico que ha transformado la cuenca del Chicamocha, muchas ONG colombianas se han dedicado a documentar el estado actual de la población animal de la zona, para generar planes que favorezcan su conservación.
Dos especies de pájaros en peligro de extinción se han transformado en los embajadores de la conservación de la fauna en la región: el cucarachero de Nicéforo y el colibrí ventricastaño. Su hábitat se ubica a lo largo de los 48 km del Cañón del Chicamocha.
En el territorio de la cuenca habitan pájaros carpinteros, armadillos, monos aulladores, perdices, guardatinajas, águilas blancas, zarigüeyas, osos hormigueros y tigrillos.
- Carlos Alberto Ríos‒Reyes, “Discovering the geoeducation value of the lower basin Chicamocha River, Santander (Colombia)”, International Journal of Hydrology. Volumen 3, 2019. Tomado de medcraveonline.com.
- Recuperarán Cuenca del río Chicamocha, versión digital del diario El Tiempo. Tomado de eltiempo.com.
- Abril Manrique, “Contaminación de la cuenca alta del rio Chicamocha y algunas aproximaciones sobre la salud humana”, Revista Salud, Historia y Sanidad (2007). Tomado de researchgate.net.
- Formulación del plan de ordenación y manejo ambiental de la cuenca media del río Chicamocha. Corporación Autónoma Regional de Boyacá (2009). Tomado de corpoboyaca.gov.co.